O caminho real da santa cruz

A MUITOS parece dura esta palavra: “Negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me,” mas muito mais duro será ouvir aquela palavra final: “Afastem-se de mim, malditos, para o fogo eterno.” Os que agora ouvem a palavra da cruz e a seguem de boa vontade não precisam temer que ouvirão a sentença da condenação eterna no dia do juízo. Este sinal da cruz estará no céu quando o Senhor vier para julgar. Então todos os servos da cruz, que durante a vida se conformaram com o Crucificado, aproximar-se-ão com grande confiança de Cristo, o juiz.

Por que, então, temes tomar a cruz, quando por ela podes ganhar um reino? Na cruz está a salvação, na cruz está a vida, na cruz está a proteção contra os inimigos, na cruz está a infusão da suavidade celeste, na cruz está a fortaleza da mente, na cruz está a alegria do espírito, na cruz está a mais alta virtude, na cruz está a perfeita santidade. Não há salvação da alma nem esperança de vida eterna senão na cruz.

Toma, pois, a tua cruz e segue Jesus, e entrarás na vida eterna. Ele mesmo te abriu o caminho levando a Sua cruz, e nela morreu por ti, para que também tu tomes a tua cruz e desejes morrer nela. Se morreres com Ele, com Ele também viverás; e, se participares do Seu sofrimento, participarás também da Sua glória.

Eis que na cruz está tudo, e do teu morrer na cruz tudo depende. Não há outro caminho para a vida e para a verdadeira paz interior senão o caminho da santa cruz e da mortificação diária. Vai aonde quiseres, busca o que quiseres, e não acharás caminho mais alto, nem caminho menos elevado porém mais seguro, do que o caminho da santa cruz. Dispõe e ordena tudo segundo a tua vontade e o teu parecer, e ainda assim acharás que sempre algum sofrimento tem de ser suportado, de bom ou de mau grado, e assim sempre acharás a cruz.

Ou sentirás dor no corpo, ou padecerás na alma tribulação de espírito. Ora serás abandonado por Deus, ora atribulado pelos que te cercam e, o que é pior, muitas vezes te cansarás de ti mesmo. Não podes escapar, não podes ser aliviado por remédio ou consolo algum, mas tens de suportá-lo enquanto Deus quiser. Pois Ele quer que aprendas a suportar a provação sem consolação, a submeter-te inteiramente a Ele, para que te tornes mais humilde pelo sofrimento. Ninguém compreende tão profunda e cordialmente a paixão de Cristo como aquele a quem cabe sofrer coisas semelhantes.

A cruz, portanto, está sempre pronta; espera-te em toda parte. Aonde quer que vás, não podes fugir dela, pois aonde quer que vás levas a ti mesmo contigo e sempre te encontrarás a ti mesmo. Volta-te para onde quiseres—para cima, para baixo, para fora ou para dentro—e em tudo acharás uma cruz, e em toda parte precisas ter paciência, se queres ter paz interior e merecer uma coroa eterna.

Se levas a cruz de boa vontade, ela te levará e te conduzirá ao fim desejado, onde de fato não haverá mais sofrimento, ainda que aqui o haja. Se a levas de má vontade, crias para ti um fardo e aumentas a carga, e mesmo assim tens de suportá-la. Se lançares fora uma cruz, acharás outra, e talvez mais pesada. Esperas escapar do que nenhum homem mortal jamais pôde evitar? Qual dos santos esteve sem cruz ou provação nesta terra? Nem mesmo Jesus Cristo, nosso Senhor, que em cada hora na terra conheceu a dor da Sua paixão. “Era necessário que o Cristo sofresse e ressuscitasse dos mortos, . . . e assim entrasse na sua glória.” Como buscas tu outro caminho que não este, o caminho real da santa cruz?

Toda a vida de Cristo foi cruz e martírio, e tu buscas para ti descanso e gozo? Enganas-te, estás errado se buscas outra coisa que não sofrer, pois esta vida mortal está cheia de misérias e marcada de cruzes por todos os lados. Na verdade, quanto mais alguém progride espiritualmente, tanto mais pesada achará muitas vezes a cruz, porque, à medida que cresce o seu amor, cresce também a dor do seu exílio.

Contudo, tal homem, ainda que afligido de muitos modos, não está sem esperança de consolação, porque sabe que lhe está reservada grande recompensa por levar a sua cruz. E, quando a leva de boa vontade, toda pontada de tribulação se converte em esperança de consolo da parte de Deus. Além disso, quanto mais a carne é abatida pela aflição, tanto mais o espírito é fortalecido pela graça interior. Não raro, o homem é tão fortalecido pelo seu amor às provações e às durezas, no desejo de se conformar com a cruz de Cristo, que não quer estar sem dor nem sofrimento, pois crê que será tanto mais agradável a Deus quanto mais coisas, e mais penosas, puder suportar por amor d’Ele.

É a graça de Cristo, e não a virtude do homem, que pode fazer e faz com que, pelo fervor do espírito, a frágil carne aprenda a amar e a buscar o que naturalmente odeia e evita.

Levar a cruz, amar a cruz, castigar o corpo e reduzi-lo à servidão, fugir das honras, suportar com alegria o desprezo, desprezar-se a si mesmo e desejar ser desprezado, sofrer toda adversidade e perda, não desejar dias prósperos na terra—isto não é próprio do homem. Se contas contigo mesmo, nada disto podes fazer; mas, se confias no Senhor, ser-te-á dada força do céu, e o mundo e a carne serão sujeitos à tua palavra. Nem sequer temerás o teu inimigo, o diabo, se estiveres armado de fé e assinalado com a cruz de Cristo.

Dispõe-te, pois, como bom e fiel servo de Cristo, a levar corajosamente a cruz do teu Senhor, que por amor foi crucificado por ti. Prepara-te para sofrer muitas adversidades e muitas espécies de tribulações nesta vida miserável, pois a vida será sempre penosa e miserável, onde quer que estejas; e assim a acharás onde quer que te escondas. Assim tem de ser; e não há meio de evitar as provações e as dores da vida senão suportá-las.

Bebe com afeto o cálice do Senhor, se queres ser Seu amigo e ter parte com Ele. Deixa as consolações a Deus; que Ele faça como mais Lhe agradar. Da tua parte, prepara-te para suportar os sofrimentos e considera-os a maior consolação, pois, ainda que só tu tivesses de suportá-los todos, os sofrimentos desta vida não são dignos de ser comparados com a glória que há de vir.

Quando chegares ao ponto em que o sofrimento te seja doce e aceitável por amor de Cristo, então considera-te feliz, pois achaste o paraíso na terra. Mas, enquanto o sofrer te pesar e procurares fugir, serás infeliz, e a tribulação de que procuras escapar te seguirá por toda parte. Se aplicasses a mente às coisas que deves considerar, isto é, ao sofrimento e à morte, logo estarias em melhor estado e acharias a paz.

Ainda que fosses arrebatado ao terceiro céu com Paulo, nem por isso estarias seguro contra o sofrimento. Jesus disse: “Eu lhe mostrarei quantas coisas ele deve sofrer por causa do Meu nome.” Sofrer, pois, continua a ser a tua sorte, se queres amar Jesus e servi-Lo para sempre.

Se ao menos fosses digno de sofrer alguma coisa pelo nome de Jesus, que grande glória te estaria reservada, que grande alegria para todos os santos de Deus, que grande edificação para os que te cercam! Pois todos louvam a paciência, ainda que poucos queiram praticá-la.

Com boa razão, pois, deverias estar disposto a sofrer um pouco por Cristo, já que muitos sofrem muito mais pelo mundo.

Sabe que deves levar uma vida que é morrer; quanto mais o homem morre para si mesmo, tanto mais começa a viver para Deus.

Ninguém está apto a gozar do céu se não se resignou a sofrer durezas por Cristo. Nada é mais agradável a Deus, nada mais proveitoso para ti nesta terra, do que sofrer de boa vontade por Cristo. Se tivesses de escolher, deverias antes desejar sofrer por Cristo do que gozar de muitas consolações, pois assim serias mais semelhante a Cristo e mais semelhante a todos os santos. O nosso merecimento e o nosso progresso não consistem em muitos prazeres e confortos, mas antes em suportar grandes aflições e sofrimentos.

Se, de fato, houvesse coisa melhor ou mais útil para a salvação do homem do que o sofrimento, Cristo a teria mostrado por palavra e exemplo. Mas Ele exorta claramente os discípulos que O seguem, e todos os que O querem seguir, a levar a cruz, dizendo: “Se alguém deseja vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz cada dia, e siga-me.”

Quando, pois, tivermos lido e examinado tudo o que foi escrito, seja esta a conclusão final—que através de muitas aflições devemos entrar no Reino de Deus.