Primeira Epístola de Clemente aos Coríntios

É uma carta escrita pela igreja de Roma à igreja de Corinto por volta do ano 96 d.C. — o mais antigo escrito cristão que possuímos fora do Novo Testamento. Clemente, escrevendo em nome da igreja romana, suplica aos Coríntios que ponham fim a uma amarga divisão, na qual alguns membros mais jovens haviam deposto os seus presbíteros, e os chama à humildade, à ordem e ao amor.

Clemente foi um líder da igreja de Roma no fim do primeiro século, tradicionalmente contado entre os primeiros bispos daquela igreja e às vezes identificado com o Clemente mencionado por Paulo em Filipenses. Ele escreveu esta carta em nome da igreja romana, e os primeiros cristãos a tinham em tão alta estima que ela era lida publicamente em algumas igrejas ao lado das Escrituras.

Porque é o mais antigo documento cristão preservado fora do Novo Testamento, escrito quando a era apostólica acabara de se encerrar — talvez ainda em vida do apóstolo João. Ela oferece uma rara janela para a vida, a ordem e a fé da igreja primitiva, e mostra uma igreja aconselhando outra em questões de unidade e liderança, uma única geração depois dos apóstolos.

Uma divisão em que alguns membros mais jovens se haviam levantado contra os presbíteros, ou anciãos, da igreja e os haviam removido do cargo. Clemente escreve para sanar essa contenda, repreendendo o orgulho e a inveja que estavam por trás dela e exortando os culpados a se submeterem, a se arrependerem e a restituírem os líderes depostos, para que a paz e a ordem voltassem à igreja.

Que a liderança na igreja não deve ser derrubada à vontade, mas repousa sobre uma designação ordenada que remonta, por meio dos apóstolos, a Cristo e a Deus. Clemente apela a essa ordem para argumentar que os Coríntios não tinham o direito de depor os seus fiéis presbíteros, e a sua carta é um testemunho antigo e influente do cuidado da igreja com um ministério ordenado e dado por Deus.

Humildade, arrependimento, amor e concórdia. Clemente recorre abundantemente ao Antigo Testamento e ao exemplo de Cristo para exortar à humildade em lugar do orgulho, e inclui uma célebre passagem sobre o amor que ecoa as palavras de Paulo à mesma igreja. Ele aponta também para a ordem da criação e para a ressurreição como fundamentos de confiança e de paz entre os crentes.

Todo aquele que se interessa pela igreja pós-apostólica mais antiga, pelas raízes do ensino cristão sobre unidade e liderança, ou pelos escritos dos Pais Apostólicos. Ela oferece uma impressão viva e de primeira mão da vida da igreja logo após a era do Novo Testamento, e o seu conselho sobre humildade e paz ainda fala às congregações divididas.

Pelo começo, lendo-a como a carta que ela é, desde a calorosa saudação de Roma a Corinto até a sua súplica em favor dos presbíteros depostos. É um apelo único e contínuo, que se lê melhor de uma só vez, para que o leitor acompanhe o argumento de Clemente desde a contenda que ele lamenta até a humildade, a ordem e o amor que ele exorta a praticar para saná-la.