Le secret d’une vie chrétienne heureuse

C’est le guide classique d’Hannah Whitall Smith vers une vie de repos et de joie par une pleine confiance en Dieu. Son « secret » est simple: le croyant peut remettre à Dieu toute sa vie — ses soucis, ses péchés, son avenir — et se reposer en lui, échangeant une vie d’efforts anxieux contre une paix bien établie. C’est l’un des livres les plus aimés de la vie chrétienne profonde.

Une auteure et conférencière américaine du XIXe siècle, élevée chez les quakers, qui devint l’une des voix les plus influentes de la vie chrétienne supérieure. Ce livre, publié en 1875, la rendit célèbre; son autobiographie ultérieure, Le désintéressement de Dieu, raconte l’histoire personnelle qui se cache derrière l’enseignement qu’il contient.

Que la vie chrétienne heureuse ne vient pas d’efforts redoublés, mais d’un abandon et d’une confiance plus complets — en se donnant soi-même, avec toutes ses circonstances, entièrement à Dieu et en se reposant dans ses soins. Smith enseigne que la part du croyant est de se consacrer et de se confier; la part de Dieu est d’agir. Le secret consiste à cesser de lutter pour porter ce que Dieu a offert de porter lui-même.

En deux parties. La première expose la vie de consécration entière et de confiance — la disposition d’abandon et de foi qu’exige ce secret. La seconde traite des difficultés et des fruits pratiques: les doutes, les tentations, les déceptions, et la manière dont la vie de confiance se vit réellement dans l’expérience ordinaire du croyant.

Non — le bonheur que décrit Smith est un repos et une joie profonds et bien établis, qui tiennent même dans l’épreuve, et non une gaieté superficielle. Il repose sur le caractère de Dieu et sur la pleine confiance de l’âme en lui, de sorte que la paix ne dépend pas des circonstances. La « vie heureuse » est en réalité une vie libérée de l’inquiétude par une confiance totale en Dieu.

Le don plein et délibéré de soi-même à Dieu — volonté, projets, biens et avenir —, sans rien retenir. Smith enseigne que cet abandon est la porte de la vie de confiance: ce n’est que lorsque le croyant a vraiment tout remis à Dieu qu’il peut se reposer en lui. La consécration et la foi sont ensemble les deux mouvements du secret qu’elle décrit.

À tout chrétien fatigué, inquiet ou vaincu, qui soupçonne qu’il doit y avoir plus de repos et de joie dans la vie chrétienne qu’il n’en a connu. Smith écrit avec chaleur et franchise pour le croyant qui lutte, et le livre a conduit d’innombrables lecteurs à passer de l’effort à une vie de confiance bien établie.

Par le début, avec la vie de confiance et de consécration qu’expose la première partie, avant d’aborder les difficultés pratiques de la seconde. Le livre construit son propos dans l’ordre, et beaucoup de lecteurs trouvent préférable de le prendre un chapitre à la fois et de le mettre en pratique, car son secret n’est pas seulement fait pour être compris, mais pour qu’on y entre.