Les difficultés concernant la foi

Après la consécration, l’étape suivante est la foi. C’est elle qui fait sortir l’âme du désert de l’expérience chrétienne pour la conduire dans un pays où coulent le lait et le miel. Et ici, comme lors de la première étape, l’ennemi excelle à susciter des difficultés et des obstacles. L’enfant de Dieu, voyant la plénitude qui est en Jésus pour lui, brûle de s’en saisir. Mais tous les maîtres qu’il interroge lui affirment que seule la foi peut la recevoir. Or la foi reste pour lui un mystère. Cette affirmation, au lieu de l’aider, rend la chose plus difficile et plus compliquée que jamais.

« Bien sûr, cela doit se faire par la foi, dit-il, car je sais que tout, dans la vie chrétienne, se fait par la foi. Mais c’est justement ce qui rend la chose si difficile, car je n’ai pas de foi, et je ne sais même pas ce qu’elle est, ni comment l’obtenir. » Et, désemparé devant cette difficulté, il sombre dans le désespoir. Ce trouble vient d’un malentendu sur la foi. En vérité, la foi est la chose la plus simple du monde, et la plus facile à atteindre.

Votre idée de la foi, je suppose, a été à peu près celle-ci. Vous la voyez comme une sorte de chose. C’est soit un exercice religieux de l’âme, soit une disposition gracieuse du cœur. C’est quelque chose de tangible. Quand vous l’avez, vous pouvez vous en réjouir. Vous pouvez vous en servir comme d’un passeport pour obtenir la faveur de Dieu, ou comme d’une pièce de monnaie pour acheter ses dons. Vous avez prié pour avoir la foi. Vous vous attendiez à recevoir quelque chose de ce genre. Mais vous n’avez jamais rien reçu.

Alors vous persistez à dire que vous n’avez pas de foi. Or la foi, en réalité, n’est pas du tout une chose de ce genre.

Elle n’a absolument rien de tangible.

Elle consiste simplement à croire Dieu, et, comme la vue, elle n’est rien en dehors de son objet. Autant fermer les yeux et regarder en vous-même pour voir si vous avez la vue, que regarder en vous-même pour voir si vous avez la foi. Vous voyez quelque chose, et vous savez ainsi que vous avez la vue; vous croyez quelque chose, et vous savez ainsi que vous avez la foi. Car, de même que la vue n’est que le fait de voir, la foi n’est que le fait de croire. La seule chose nécessaire pour voir, c’est de voir la chose telle qu’elle est. De même, la seule chose nécessaire pour croire, c’est de croire la chose telle qu’elle est.

La vertu ne réside pas dans votre acte de croire, mais dans la chose que vous croyez. Si vous croyez la vérité, vous êtes sauvé; si vous croyez un mensonge, vous êtes perdu. L’acte de croire est le même dans les deux cas. Les choses crues sont exactement opposées. C’est ce qui fait toute la différence. Votre salut ne vient pas de ce que votre foi vous sauve. Il vient de ce qu’elle vous relie au Sauveur qui sauve. Votre foi n’est en réalité rien d’autre que ce lien.

Je vous en supplie, voyez donc la simplicité de la foi. C’est simplement croire Dieu quand il dit qu’il a fait quelque chose pour nous, ou qu’il le fera. Ensuite, nous devons lui faire confiance pour le faire. C’est si simple qu’il est difficile de l’expliquer.

Si quelqu’un me demande ce que signifie faire confiance à quelqu’un pour accomplir une tâche à ma place, je ne peux que répondre ceci: cela signifie le laisser faire. Je sens qu’il est inutile de la faire moi-même. Nous avons tous confié à d’autres des travaux importants. Nous avons goûté un repos parfait dans cette confiance. C’est que nous avions confiance en ceux qui s’en étaient chargés. Combien de fois les mères confient-elles leurs précieux nourrissons à des nourrices, sans la moindre inquiétude?

Nous confions tous notre santé et notre vie à des cuisiniers, à des cochers, à des mécaniciens de locomotive et à des chefs de train. Nous le faisons sans crainte. Ces serviteurs rétribués pourraient nous perdre en un instant, s’ils le voulaient ou s’ils étaient négligents.

Tout cela, nous le faisons sans en faire une affaire. Nous faisons souvent confiance à des gens après une brève rencontre. Il nous suffit d’une connaissance générale de la nature humaine et des règles ordinaires de la vie en société. Nous n’avons jamais l’impression de faire quelque chose de remarquable. Vous avez fait tout cela vous-même, cher lecteur, et vous le faites continuellement. Vous ne pourriez pas vivre un seul jour dans ce monde si vous ne pouviez pas faire confiance à vos semblables. Et il ne vous vient jamais à l’esprit de dire que vous ne le pouvez pas.

Et pourtant vous n’hésitez pas à dire, continuellement, que vous ne pouvez pas faire confiance à votre Dieu! Je vous en prie, imaginez que vous agissiez dans vos relations humaines comme vous le faites dans vos relations spirituelles. Imaginez que vous commenciez la journée de demain avec cette pensée en tête: vous ne pouvez faire confiance à personne, puisque vous n’avez pas de foi. Au petit déjeuner, vous diriez: « Je ne peux rien manger de ce qui est sur cette table. Je n’ai pas de foi. Je ne peux pas croire que la cuisinière n’a pas empoisonné le café. Ni que le boucher n’a pas envoyé de la viande avariée. » Ainsi, vous mourriez de faim. Puis vous diriez: « Je ne peux pas prendre le train. Je n’ai pas de foi, je ne peux donc faire confiance à personne. »

Vous devriez aller partout à pied. Vous vous fatigueriez énormément. De plus, vous ne pourriez pas atteindre bien des endroits que vous auriez pu atteindre en train. Quand vos amis ou votre homme d’affaires vous présenteraient des comptes, vous diriez: « Je suis désolé, mais je ne peux pas vous croire. Je n’ai pas de foi et je ne peux faire confiance à personne. » Si vous lisiez un journal, vous devriez le reposer. Vous diriez: « Je ne peux pas croire un mot de ce qu’il dit. Je n’ai pas de foi. Je ne crois pas qu’il y ait une reine, car je ne l’ai jamais vue. Et je ne crois pas à l’Irlande, car je n’y suis jamais allé. Et je n’ai pas de foi, alors évidemment je ne peux rien croire de ce que je n’ai pas réellement senti et touché moi-même. C’est une grande épreuve, mais je n’y peux rien, car je n’ai pas de foi. »

Imaginez une telle journée. Elle serait désastreuse pour vous. Elle paraîtrait insensée à quiconque vous observerait tout au long du jour. Sachez que vos amis se sentiraient insultés. Vos domestiques vous quitteraient. Puis posez-vous cette question: s’il est si affreux de se méfier de ses semblables, qu’en est-il de dire à Dieu qu’on ne peut pas lui faire confiance?

Vous dites que c’est une grande épreuve, mais que vous n’y pouvez rien; vous n’avez pas de foi. Pouvez-vous faire confiance à vos semblables, mais non à votre Dieu? Pouvez-vous recevoir « le témoignage des hommes », et ne pas pouvoir recevoir « le témoignage de Dieu »? Pouvez-vous croire ce que les hommes attestent, et ne pas pouvoir croire au témoignage que Dieu a rendu? Vous confiez vos intérêts les plus chers à vos semblables, faibles et défaillants. Et pourtant vous craignez de remettre votre âme au Sauveur béni.

Il a versé son sang pour vous sauver. Il est « capable de vous sauver parfaitement ».

Assurément, cher croyant, votre nom même suppose que vous pouvez croire. Ainsi, vous n’oserez plus jamais excuser votre manque de foi. Car cela signifie, bien sûr, que vous n’avez pas foi en Dieu. On ne vous demande pas d’avoir foi en vous-même. Si c’était le cas, ce serait un état d’âme très mauvais. Je vous en supplie, quand vous pensez ou dites ces choses, achevez la phrase. Dites: « Je n’ai pas foi en Dieu, je ne peux pas croire en Dieu. » Je suis sûre que cela vous paraîtra bientôt si affreux que vous n’oserez plus continuer.

Mais vous dites: Je ne peux pas croire sans le Saint-Esprit. Fort bien; allez-vous conclure que votre manque de foi vient de ce que l’Esprit béni a failli à son œuvre? Si c’est le cas, alors vous n’êtes pas à blâmer.

Vous n’avez à ressentir aucune condamnation. Toutes mes exhortations à croire sont inutiles. Mais non! Ne voyez-vous pas qu’en adoptant cette position, en disant que vous n’avez pas de foi et ne pouvez pas croire, vous « faites Dieu menteur »? Vous montrez aussi un manque total de confiance dans le Saint-Esprit. Car il est toujours prêt: il nous aide dans notre faiblesse.

Nous n’avons jamais à l’attendre, c’est lui qui nous attend toujours. J’ai une foi entière dans le Saint-Esprit.

Il est toujours prêt à faire son œuvre. Je vous dis donc à tous: vous pouvez croire maintenant, en cet instant même. Si vous ne le faites pas, ce n’est pas la faute de l’Esprit, mais la vôtre.

Placez donc votre volonté du côté de la foi. Dites: « Seigneur, je veux croire, je crois », et continuez à le dire. Persistez à croire, même quand toute suggestion de doute vous assaille. Dans votre incrédulité même, jetez-vous sur la parole et les promesses de Dieu. Osez vous confier dans la puissance salvatrice du Seigneur Jésus. Si vous avez déjà confié quelque chose de précieux à un ami, je vous exhorte à vous confier vous-même maintenant. Confiez vos intérêts spirituels à votre Ami céleste. Ne doutez plus jamais, jamais, JAMAIS.

Et souvenez-vous que la confiance et l’inquiétude sont plus incompatibles que l’huile et l’eau. Appelleriez-vous cela de la confiance? Vous demandez à un ami de faire quelque chose pour vous, puis vous passez vos jours et vos nuits à vous inquiéter de savoir s’il le fera bien. Pouvez-vous appeler cela de la confiance? Vous avez remis votre âme entre les mains du Seigneur. Mais vous passez des heures, chaque jour et chaque nuit, rempli d’anxiété, à vous interroger à son sujet. Quand un croyant se confie vraiment pour une chose, il cesse de s’inquiéter de ce qu’il a confié.

Et quand il s’inquiète, c’est la preuve évidente qu’il ne se confie pas. Mise à l’épreuve de cette règle, combien il y a peu de vraie confiance dans l’Église de Christ! Il n’est pas étonnant que notre Seigneur ait posé cette question poignante: « Quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre? » Il trouvera beaucoup d’activité et de zèle. Il y aura beaucoup de cœurs dévoués. Mais trouvera-t-il la foi? C’est la chose qu’il estime le plus. C’est une question solennelle, et je voudrais que chaque cœur chrétien la médite sérieusement. Mais que notre vie passée nous suffise. Nous avons pris part à l’incrédulité du monde. Alors, nous qui connaissons notre Seigneur béni, prouvons sa fidélité.

Sa fidélité dépasse toute parole. Nous devons, de tout notre cœur, nous confier pleinement en lui.

Je me souviens, tout au début de ma vie chrétienne, d’un appel lu dans un volume de vieux sermons. Il remua en moi tous les élans de tendresse et de loyauté. Il pressait tous ceux qui aimaient le Seigneur Jésus de montrer aux autres combien il est digne de confiance, par leur propre foi inébranlable en lui. Je me souviens que mon âme s’écria, pleine de désir. Je désirais marcher dans ces sentiers obscurs. M’y confier totalement serait un privilège bienheureux et glorieux.

« Vous n’avez point encore passé par ce chemin », peut-être. Mais aujourd’hui, c’est votre heureux privilège de prouver, comme jamais auparavant, votre loyale confiance dans le Seigneur. Commencez avec lui une vie de foi, vécue dans une confiance absolue, une confiance d’enfant. Vous vous êtes confié à lui en quelques choses, et il ne vous a pas fait défaut. Confiez-vous maintenant à lui pour tout. Voyez s’il ne fera pas pour vous infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons. Ce ne sera pas par votre force, mais par sa puissance souveraine. Elle accomplira en vous tout le bon plaisir de sa volonté bénie entre toutes.

Vous vous confiez au Seigneur pour gouverner l’univers et toute la création. Votre cas peut-il être plus compliqué que cela?

Vous n’avez pas à vous inquiéter de la manière dont il le mène. Loin de vous de tels doutes indignes! Confiez-vous en votre Dieu. Voyez comme tous les problèmes disparaîtront rapidement devant une ferme volonté de croire. Confiez-vous dans les ténèbres, dans la lumière, la nuit et le matin. Vous découvrirez que, si la foi peut commencer par un effort puissant, elle deviendra une habitude naturelle de l’âme.

Tout est possible à Dieu. (Marc 9:23) « Jésus lui dit: Si tu peux!… Tout est possible à celui qui croit. » « Par la foi, dans le passé, ils “vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, furent vaillants à la guerre, mirent en fuite des armées étrangères.” Et la foi peut le faire encore. » Notre Seigneur dit: « C’est à cause de votre incrédulité. Je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne: Transporte-toi d’ici là, et elle se transporterait; rien ne vous serait impossible. » (Matthieu 17:20) Si vous êtes un enfant de Dieu, vous devez avoir au moins un grain de sénevé de foi. Vous ne pouvez donc plus dire que vous ne pouvez pas vous confier parce que vous n’avez pas de foi. Dites: « Je peux me confier en mon Seigneur, et je le veux. Toutes les puissances de la terre et de l’enfer ne me feront pas douter de mon glorieux et fidèle Rédempteur! »

Le plus grand événement de ce siècle, l’émancipation de nos esclaves, est une grande leçon de foi. Les esclaves ont reçu leur liberté par la foi, exactement comme nous devons recevoir la nôtre. Ils ont reçu la bonne nouvelle que le gouvernement avait proclamé leur liberté. Ils sont devenus libres au moment même où la Proclamation a été publiée.

Mais ils ne l’ont vraiment crue qu’en entendant la bonne nouvelle. Le fait devait venir en premier. Mais ils devaient croire pour que le fait leur devienne accessible. Le sentiment suivrait en tout dernier. C’est toujours l’ordre divin, et c’est aussi l’ordre du bon sens.

I. Le fait.

II. La foi.

III. Le sentiment.

Mais l’homme renverse cet ordre et dit: I. Le sentiment. II. La foi. III. Le fait. Si les esclaves avaient suivi l’ordre de l’homme au sujet de leur liberté, ils seraient peut-être restés quelque temps en esclavage. Ils auraient refusé de la croire tant qu’ils ne l’auraient pas sentie. J’ai entendu parler d’un cas où ce fut ainsi. Dans une ville reculée du Sud, une dame du Nord trouva, deux ou trois ans après la guerre, des esclaves qui n’avaient pas réclamé leur liberté. Une affirmation de sa part, selon laquelle le Nord les avait rendus libres, éveilla l’attention d’une vieille femme noire. Celle-ci l’interrompit par une question pressante.

« Oh, madame, est-ce que nous sommes libres? »

« Bien sûr que vous l’êtes », répondit la dame.

« Oh, en êtes-vous sûre? » insista la femme, avec une ardeur intense.

« Certainement, j’en suis sûre », répondit la dame d’une voix ferme et assurée. « Comment, est-il possible que vous ne le sachiez pas? »

« Eh bien, dit la femme, nous avons entendu dire que nous étions libres, alors nous avons demandé au maître, et il a dit que non, alors nous avons eu peur de partir. Puis nous avons de nouveau entendu dire que nous étions libres, alors nous sommes allés trouver le colonel, et il a dit que nous devions rester chez notre ancien maître. Alors nous sommes restés dans l’incertitude. Parfois nous pensions être libres, et d’autres fois nous pensions que non. Mais maintenant, madame, si vous êtes sûre que nous sommes libres, pourriez-vous tout m’expliquer? » Voyant qu’il y avait là un vrai besoin, la dame expliqua tout à la pauvre femme.

Elle lui parla de la guerre, de l’armée du Nord et d’Abraham Lincoln. Elle lui parla de sa Proclamation d’émancipation et de la liberté qu’elle apportait.

La pauvre esclave écoutait avec l’ardeur la plus intense. Elle entendit la bonne nouvelle. Elle la crut. Et quand le récit fut terminé, elle sortit de la pièce avec un air de la plus complète indépendance, disant en s’en allant — « Je suis libre! Je ne reste plus chez ce vieux maître! » Elle avait enfin reçu sa liberté, et elle l’avait reçue par la foi. Le gouvernement l’avait déclarée libre bien longtemps auparavant. Mais cela ne lui avait servi de rien. Elle n’avait jamais cru à cette déclaration. La bonne nouvelle ne lui avait pas profité, faute d’être « mêlée de foi » chez celle qui l’entendait. Mais maintenant elle croyait, et, croyant, elle osait se considérer comme libre. Et cela, non à cause d’un changement en elle-même ou autour d’elle, ni de quelque sentiment de son cœur. Mais parce qu’elle avait foi en un autre. Celui-ci était venu lui apporter la nouvelle de sa liberté.

Ai-je besoin d’en faire l’application? Dans cent messages, Dieu a déclaré notre liberté. Il nous presse de nous considérer comme libres. Que votre foi s’empare donc de sa proclamation et l’affirme vraie. Déclarez à vous-même, à vos amis, et dans le secret de votre âme à Dieu, que vous êtes libre. Refusez d’écouter un seul instant les affirmations mensongères de votre ancien maître, qui prétend que vous êtes toujours son esclave. Que rien ne vous décourage, ni sentiments intérieurs ni signes extérieurs. Tenez ferme dans votre foi malgré toute opposition. Je vous le promets, sur l’autorité de notre Seigneur: il vous sera fait selon votre foi.

De tous les hommages que nous pouvons offrir à notre Dieu, aucun ne lui est aussi doux que celui-ci: notre confiance totale, dans l’abandon de nous-mêmes. Aucun ne lui apporte autant de gloire. À chaque heure sombre, souvenez-vous de ceci: « Maintenant, puisqu’il le faut, vous êtes attristés pour un peu de temps par diverses épreuves. » Il en est ainsi. « Que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra. »