Sans moi vous ne pouvez rien faire

De la vie d’union divine dans ses aspects pratiques.

Il n’y a pas longtemps, je traversais en voiture notre beau parc de Philadelphie avec un prédicateur de la Société religieuse des Amis. Notre conversation en vint à la stérilité d’une grande partie de la prédication moderne dans les églises. Nous avions, bien sûr, évoqué le manque du Saint-Esprit. Mais nous sentions que cela n’expliquait pas tout. Nous connaissions tous deux bien des prédicateurs baptisés de l’Esprit dont le ministère ne portait aucun fruit. Je lui suggérai qu’une des raisons pouvait être celle-ci.

Beaucoup de ministres, lorsqu’ils prêchent ou parlent de religion, adoptent un autre ton et d’autres manières. Ce style retire la religion de la vie ordinaire. Il ne parvient pas à toucher le cœur de ceux qui vivent pour de simples plaisirs et de simples devoirs.

« Tenez, par exemple, lui dis-je. Si, en prêchant depuis la tribune des Amis, vous pouviez garder le ton et les manières que vous avez en ce moment, combien votre prédication serait plus efficace et plus convaincante! » « Oh, mais je ne pourrais pas faire cela, me répondit-il. La tribune du prédicateur est un lieu tellement plus solennel que celui-ci. » « Mais pourquoi est-elle plus solennelle? demandai-je. N’est-ce pas la présence de Dieu qui rend solennelles la tribune et la chaire? Et n’est-il pas ici aussi? » « N’est-il pas tout aussi solennel de vivre notre vie quotidienne que de prêcher? Ne devrions-nous pas faire l’un pour sa gloire autant que l’autre? » Puis j’ajoutai, à mesure que le sujet s’ouvrait devant moi: « Je crois qu’une grande partie de la difficulté vient du divorce, contraire à l’Écriture et contraire à la nature, entre ce que l’on appelle notre vie religieuse et ce que l’on appelle notre vie temporelle. C’est comme si notre religion était séparée de nous. C’est un vêtement que l’on met et que l’on ôte à son gré. »

Le dimanche, et à l’église, nous cherchons et adorons Dieu. Alors nous croyons devoir montrer notre vie religieuse d’une manière solennelle. Mais notre gravité forcée et notre bienséance lui ôtent la moitié de sa puissance. Le lundi, en revanche, nous cherchons nos propres intérêts. Alors nous retrouvons notre vie de travail et, soulagés, nous la vivons. Elle est plus naturelle et plus puissante.

Les pensées qui avaient ainsi commencé demeurèrent en moi et prirent de la force. Peu après, j’assistai à une réunion.

Celui qui la présidait lut Jean 15:5. Ces paroles: « Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire », me frappèrent d’étonnement.

J’avais lu ces paroles des centaines de fois. Je croyais les comprendre. Mais voici qu’elles semblaient avoir été insérées dans la Bible tout récemment. Elles flamboyaient d’une signification merveilleuse.

« Voilà », me dis-je. Jésus lui-même l’a dit. Hors de lui, nous n’avons aucune vie réelle, qu’elle soit temporelle ou spirituelle. Par conséquent, tout ce que l’on vit ou fait sans lui n’est « rien », comme l’appelle Dieu, qui voit tout. Puis je me demandai si quelqu’un croyait vraiment cela. Et si on le croyait, l’appliquait-on dans sa vie quotidienne? En un instant, je vis que le secret de l’union divine résidait dans son côté pratique tout autant que dans les révélations intérieures. Si je ne fais rien, littéralement rien, hors de Christ, je lui suis évidemment uni dans une unité continuelle et incontestable. Mais si je vis et travaille hors de lui, je n’ai aucune union réelle, si élevées que soient mes émotions à ce sujet.

C’est donc pour considérer cet aspect du sujet que ces pages sont écrites. Je suis certaine que ce large divorce dont j’ai parlé, entre les choses spirituelles et les choses temporelles, a fait plus que presque tout le reste pour entraver une véritable union avec Dieu. Il a fait paraître la religion si étrangère à la vie ordinaire qu’elle en devient presque inaccessible à la plupart des gens. Il a rendu l’expérience des chrétiens raide et peu naturelle. Il semble les exclure de l’aisance libre, heureuse et enfantine qui appartient aux enfants de Dieu.

Je sens donc qu’il est d’une importance vitale pour nous de comprendre la vérité sur ce point. La pensée qui me la rend le plus claire est celle-ci: notre unité avec Christ contient toute la question en un mot. Si nous sommes un avec lui, alors, bien sûr, par la nature même des choses, nous ne pouvons rien faire sans lui. Car ce qui est un ne peut agir comme s’il était deux. Si je fais quoi que ce soit sans Christ, alors je ne suis pas un avec lui en cette chose. Comme un sarment coupé du cep, je suis desséché et sans valeur. Le sarment devrait savoir qu’il dépend du cep pour sa croissance, pour son fruit et pour grimper. Mais il pourrait s’imaginer capable de pousser et de grimper tout seul par-dessus une clôture ou autour d’un arbre. Ainsi, il pourrait rompre son attache avec le cep pour cette partie de sa vie.

Bien entendu, ce qui chercherait une vie indépendante se dessécherait et mourrait, par la nature même des choses.

Il en est exactement de même pour nous, qui sommes les sarments de Christ, le vrai cep. Nous ne pouvons rien faire, de grand ou de petit, sans nous dessécher et mourir. Il en va de même pour un sarment de la vigne naturelle. Cela nous montrera aussitôt combien le divorce dont j’ai parlé est fatal à cette unité avec Christ dont nos âmes ont faim. Nous savons tous, plus ou moins, que nous ne pouvons pas vivre notre vie religieuse sans lui. Mais, dans ce que l’on appelle notre vie temporelle, qui pense que nos tâches quotidiennes doivent être faites pour Christ? Des tâches comme tenir la maison, mener ses affaires, faire des visites, repriser des bas, balayer, garnir un chapeau ou recevoir des invités.

Seuls ceux qui demeurent en lui et les accomplissent par sa force peuvent les faire comme il faut.

Si c’est Christ dans le chrétien qui conduit la réunion de prière, alors ils sont un. Il faut donc aussi que ce soit Christ dans le chrétien qui tienne la maison et conclue le marché. Ainsi, un devoir est aussi religieux que l’autre.

C’est l’homme qui fait l’action, et non l’action qui fait l’homme.

Si nous le « reconnaissons dans toutes nos voies », nous rendrons notre vie quotidienne aussi solennelle et aussi douce que nos occasions religieuses. Nous devrions tout faire, même manger et boire, pour sa gloire.

Si notre religion est vraiment notre vie, elle doit être dans tout ce que nous faisons. Aucun acte, si humain ou si naturel soit-il, ne peut échapper à sa direction et à sa conduite. Si Dieu est toujours avec nous, il est avec nous dans nos affaires et dans nos moments de vie sociale tout autant que dans nos moments religieux. Sa présence est aussi solennelle à un moment qu’à un autre.

Si vraiment « en lui nous avons la vie, le mouvement, et l’être. C’est ce qu’ont dit aussi quelques-uns de vos poètes: De lui nous sommes la race » (Actes 17:28), alors nous ne pouvons rien faire sans lui, que nous le sachions ou non. Et les faits sont têtus, Dieu merci, et ne changent pas au gré de nos sentiments. Dans le Psaume 127:1-2: « Si l’Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain; si l’Éternel ne garde la ville, celui qui la garde veille en vain. En vain vous levez-vous matin, vous couchez-vous tard, et mangez-vous le pain de douleur; car il donne le sommeil à ses bien-aimés. » Nous avons une illustration très frappante de cette vérité. Le psalmiste dit: « Si l’Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain; si l’Éternel ne garde la ville, celui qui la garde veille en vain. En vain vous levez-vous matin, vous couchez-vous tard, et mangez-vous le pain de douleur; car il donne le sommeil à ses bien-aimés. » Les deux choses faites en vain si l’Éternel n’y est pas sont purement profanes. Ce sont de simples affaires pratiques, sur le plan humain de la vie. La leçon n’en est que plus frappante pour cette raison: elle prouvait la présence de Dieu dans les choses temporelles. C’étaient là des faits indéniables.

En vérité, la Bible est pleine de ce fait, et la seule chose étonnante est qu’un croyant à la Bible ait pu passer à côté. Dieu est présent dans toute la vie quotidienne, depuis la construction des villes jusqu’aux cheveux qu’il compte et à la chute du passereau qu’il remarque. Il en est le grand ressort. En tout ce que nous faisons, même manger et boire, nous devons le faire pour lui et pour sa gloire. Nous sommes exhortés à vivre et à marcher dans la lumière, afin que nos œuvres, temporelles aussi bien que spirituelles, montrent qu’elles sont « faites en Dieu ».

Cela apporte une consolation indicible à tout cœur chrétien qui aime. Cela fait de toute la vie un sacrement. Cela rend la cuisine, l’atelier, la chambre des enfants et le salon des lieux de service pour le Seigneur aussi sacrés que la réunion de prière, le comité missionnaire ou la visite de charité.

Une chère jeune mère chrétienne, maîtresse de maison, vint me trouver, profondément affligée à cause de sa vie affairée et mondaine. « Il me semble, dit-elle, qu’il n’y a rien de spirituel dans ma vie, d’un bout de la semaine à l’autre. Ma nombreuse famille de petits enfants m’absorbe tellement que je n’ai de temps pour rien d’autre que pour m’occuper d’eux et de mes tâches ménagères. Chaque soir, je me couche le cœur malade. Je me suis sentie séparée de mon Seigneur toute la journée et je n’ai rien pu faire pour lui. » Je lui dis ce que j’ai écrit plus haut. Je l’assurai que tout changerait si elle voulait voir et reconnaître Dieu dans ces humbles devoirs domestiques. Il lui fallait reconnaître sa totale dépendance envers lui pour les accomplir.

Son cœur accueillit la bonne nouvelle avec joie. Des mois plus tard, elle me dit que, dès ce moment-là, la vie était devenue pour elle une chose transformée et glorifiée. Elle était désormais remplie de la présence du Seigneur et de la douceur de le servir.

Une autre chrétienne, une jeune fille d’une famille à la mode, vint me trouver. Elle était dans la peine. Pendant une grande partie de sa vie, elle se sentait séparée de Dieu et ne percevait aucunement sa présence. Je lui dis d’éviter tout ce qui pouvait causer une telle séparation. Mais elle m’assura que c’était impossible. Les choses dont elle parlait n’étaient pas mauvaises.

« Par exemple, dit-elle, c’est mon devoir de faire des visites avec ma mère. Or rien ne me sépare autant de Dieu que les visites. » « Mais qu’en serait-il, demandai-je, si vous faisiez ces visites comme un service pour le Seigneur et pour sa gloire? » « Quoi! s’exclama-t-elle, des visites pour Dieu? Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille. » « Mais pourquoi pas? demandai-je. S’il est bien de faire des visites, cela doit être fait pour Dieu. Il nous est commandé de tout faire pour sa gloire. Si ce n’est pas bien, vous ne devriez pas le faire. En tant que chrétienne, poursuivis-je, vous ne devez rien faire que vous ne puissiez faire pour lui. » « Je vois! Je vois! s’exclama-t-elle après un petit silence, et cela fait paraître toute la vie si différente!

« Rien ne peut me séparer de lui, sinon le péché. Mais tout acte accompli pour sa gloire me rapprochera de lui et rendra sa présence plus réelle. »

Ces deux exemples illustreront ma pensée. Je suis sûre que des milliers d’âmes lasses seraient transformées si elles saisissaient ces vérités et agissaient en conséquence. Un ancien auteur spirituel dit que, pour devenir un saint, nous n’avons pas besoin de changer nos œuvres. Il nous faut seulement les diriger vers Dieu. Nous devons les faire pour sa gloire, par sa force. Auparavant, nous les faisions pour nous-mêmes, par notre propre puissance. C’est là ce que notre Seigneur voulait dire lorsqu’il a dit: « Sans moi vous ne pouvez rien faire. »

Cette vérité a un autre côté. Il est consolant. Le psalmiste le développe dans les versets que j’ai cités. « En vain, dit-il, vous levez-vous matin, vous couchez-vous tard, et mangez-vous le pain de douleur. » Ou, en d’autres termes: « À quoi bon tous ces soucis et toute cette tension? Le travail n’aboutira à rien si Dieu n’y est pas. S’il y est, quelle folie de se tourmenter ou de se sentir accablé! Sa présence signifie qu’il prend sur lui le soin et la responsabilité de tout. » Ah! c’est bien en vain, en effet, et je voudrais que tous les enfants de Dieu le sachent! Nous, les mères, nous devrions le savoir. « Notre manière d’agir avec nos enfants nous l’enseignerait, si nous avions “des yeux pour voir”. Combien de mères se sont levées matin, couchées tard, et ont mangé le pain de douleur, simplement pour donner le sommeil à leurs enfants bien-aimés? »

Et combien leur cœur aurait été affligé si, après toute leur peine, les enfants avaient refusé de se reposer!

Je peux en appeler à des cœurs de mères, j’en suis sûre, qui comprendront parfaitement ce que je veux dire. Des souvenirs remonteront: le garçon aux joues roses qui rentre le soir, fatigué d’avoir joué. Son pantalon était percé aux genoux, et sa veste déchirée.

Nous veillions tard et nous levions tôt pour tout raccommoder. Nous voulions que l’auteur de tous ces dégâts repose sans être dérangé dans l’heureux sommeil de l’enfance.

Combien il aurait été vain, et même pire, que ce cher petit se couche tard, se lève matin et mange le pain de douleur! Sa mère le faisait pour lui, précisément pour qu’il n’ait pas à le faire. Si cela est vrai des mères, cela doit l’être bien davantage de leur Créateur. Il est venu parmi nous dans un corps pour porter nos fardeaux, se charger de nos douleurs et faire notre travail, afin que nous puissions « entrer dans son repos ».

« Car celui qui entre dans le repos de Dieu se repose de ses œuvres, comme Dieu s’est reposé des siennes » (Hébreux 4:10). Il a enfin appris une leçon. Sans Christ, il ne peut rien faire. Mais il peut tout par Christ qui le fortifie. Aussi a-t-il renoncé à tout effort personnel. Il s’est abandonné à Dieu, pour que Dieu opère en lui l’accomplissement de sa volonté. C’est là, et là seulement, le repos qui est réservé au peuple de Dieu.

Les savants cherchent à ramener toutes les forces de la nature à une seule force primordiale. L’unité d’origine est le mot d’ordre actuel de la science. La lumière, la chaleur, le son seraient tous les produits d’une seule force appliquée différemment, et cette force serait le mouvement. Tout, disent les savants, peut être ramené à cela. Je ne saurais dire s’ils ont raison ou tort. Mais la Bible révèle une grande force primordiale derrière le mouvement. C’est la force de Dieu. Dieu est à la source de toutes choses, Dieu est l’origine de toutes choses, et Dieu est l’explication de toutes choses.

Rien de ce qui a été fait n’a été fait sans lui, et rien de ce qui se fait ne se fait sans lui.

Ce n’est pas un mystère. C’est un simple fait. Notre Seigneur dit: « Sans moi vous ne pouvez rien faire. » De lui-même, il a dit: « Je ne puis rien faire de moi-même. » Il voulait dire que lui et son Père étaient tellement un que toute action indépendante était impossible. Ce doit être une glorieuse nécessité entre nos âmes et Christ. Voilà pourquoi il a dit que nous ne pouvions rien faire sans lui. Cela signifie qu’il nous a rendus un avec lui-même. Ainsi, nous ne pouvons pas agir indépendamment de lui, pas plus qu’il ne le pouvait à l’égard de son Père.

Cher chrétien, n’entrevoyez-vous pas ici une gloire merveilleuse? Croyons que, sans lui, nous ne pouvons vraiment rien faire. Nous devons le croire, parce que c’est vrai. Mais reconnaissons cette vérité et commençons dès maintenant à en vivre. Détournons-nous d’une vie menée hors de Christ. Désormais, reconnaissons-le dans tout ce que nous faisons. Tout ce que nous faisons devrait être un service pour lui, pour sa gloire. Nous comptons sur lui seul pour la sagesse, la force, la patience et tout ce dont nous avons besoin pour bien vivre.

Comme je l’ai déjà dit, ce n’est pas tant un changement d’actes qui sera nécessaire qu’un changement de motif et de dépendance. La maison sera tenue, les enfants soignés et les affaires menées, peut-être comme auparavant.

Extérieurement, ce sera la même chose. Mais, intérieurement, Dieu sera reconnu, on dépendra de lui et on le servira.

Il y aura une grande différence entre une vie aisée en sa présence et une vie d’efforts pénibles hors de lui.

Faire entrer Dieu dans nos affaires nous apportera bien des bienfaits. Nous recevrons une sagesse divine pour les conduire.

Nous les accomplirons plus rapidement. Nous verrons nos ressources s’accroître de façon surprenante.

Nous saisirons mieux la vraie nature des choses. Et nous nous élargirons d’une manière qui étonnera nos âmes à l’étroit.

Je l’entends littéralement. La maison sera plus agréable et plus facile à tenir. Les enfants apprendront plus vite. Les bas seront reprisés rapidement. Les maîtresses de maison sauront mieux recevoir leurs invités. Les domestiques seront plus faciles à diriger. Le marché sera plus satisfaisant. Et la vie sera plus douce et plus paisible. Dieu sera présent à chacun de ses instants, et là où il est présent, tout va bien. De cette manière toute simple, l’âme prendra l’habitude de « demeurer en Christ ». Sa présence deviendra la chose la plus réelle de notre vie, et nous aurons avec lui une communion paisible et intime qui nous remplira de joie.

Un enfant de Dieu demandera peut-être: « Quel est le chemin le plus court pour parvenir à la plus haute union avec Dieu dans cette vie? »

Il n’y a pas de chemin plus court que celui que je viens d’exposer. C’est par l’humble sentier des devoirs quotidiens, accomplis ainsi en Dieu et pour Dieu, que l’on atteint les hauteurs les plus sublimes. Non comme une récompense, mais comme un résultat naturel. Si nous demeurons en lui et refusons de le quitter, nous serons là où il est. Tout ce qu’il est sera à nous.

Si vous désirez connaître, cher lecteur, l’union divine dans votre âme, commencez dès aujourd’hui à pratiquer ce que je vous ai suggéré.

Offrez à Dieu chaque instant et chaque action de votre vie. Dites-lui: « Seigneur, je fais ceci en toi et pour ta gloire. Tu es ma force, ma sagesse et tout ce dont j’ai besoin. Je ne compte que sur toi. » Refusez de vivre un seul instant ou de faire quoi que ce soit sans lui. Continuez ainsi jusqu’à ce que cela devienne une habitude de votre âme. Bientôt, vous comprendrez les désirs profonds de votre âme, et ils seront comblés dans la présence constante de Christ, votre vie intérieure.