Le côté de Dieu et le côté de l’homme

En parlant de la vie et de la marche de la foi, je voudrais écarter un malentendu fréquent, qui empêche souvent de bien comprendre le sujet. Ce malentendu vient de la tendance à ne considérer qu’un seul aspect de la question, sans tenir compte de l’autre. Il en résulte qu’on voit souvent un côté fort bien exposé, mais qu’on néglige l’équilibre qui naît de la vue des deux côtés ensemble. Il n’est pas étonnant que cela conduise à une vision faussée de l’ensemble.

Ce sujet présente deux côtés marqués et distincts et, comme pour tout autre sujet, on ne peut le comprendre pleinement que si l’on garde constamment ces deux côtés en vue. Je veux parler, bien sûr, du côté de Dieu et du côté de l’homme; autrement dit, de la part de Dieu dans l’œuvre de la sanctification, et de la part de l’homme. Elles sont très distinctes, et même opposées. Elles ne sont pas contradictoires. Mais, pour un observateur superficiel, elles semblent parfois l’être.

J’en ai eu une illustration frappante il y a peu de temps. Deux prédicateurs de cette vie chrétienne supérieure tenaient des réunions dans le même lieu, à des heures alternées. L’un ne parlait que de la part de Dieu dans l’œuvre, et l’autre ne s’arrêtait qu’à la part de l’homme. Ils étaient en parfait accord l’un avec l’autre. Ils savaient qu’ils enseignaient chacun un côté différent de la même grande vérité. Une grande partie de leurs auditeurs le comprenaient aussi. Mais il en allait autrement pour certains. Une dame disait, dans une grande perplexité: « Je n’y comprends rien du tout. Deux prédicateurs essaient d’enseigner la même vérité. Et pourtant, ils semblent se contredire. »

Je comprenais son trouble. Il tourmente bien des chercheurs sincères de la vérité. Supposez que deux amis visitent un édifice célèbre, puis rentrent chez eux pour le décrire. L’un n’en a vu que la façade nord, et l’autre que la façade sud.

Le premier dit: « L’édifice est construit de telle manière, et il a tant d’étages et tels ornements. » « Oh, non! » l’interrompt l’autre. « Tu te trompes complètement. J’ai vu l’édifice.

Il est construit tout autrement.

Ses ornements et ses étages sont ainsi et ainsi. » Une vive discussion s’élèverait sans doute au sujet de leurs descriptions.

Puis les deux amis découvriraient qu’ils ont décrit des côtés différents de l’édifice. Tous se réconcilieraient aussitôt.

Je veux être clair sur les deux côtés de cette question. S’attacher à un seul côté, sans voir l’autre, produira des vues fausses de la vérité. En bref, je dirais que la part de l’homme est de faire confiance, et que la part de Dieu est d’agir. Ces deux rôles sont distincts, mais ils n’ont pas à s’opposer l’un à l’autre.

Voici ce que je veux dire. Il faut que quelqu’un accomplisse une certaine œuvre. Dieu nous délivrera de la puissance du péché et nous rendra capables de toute bonne œuvre pour l’accomplissement de sa volonté. « Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit. » (2 Corinthiens 3:18). Nous devons être transformés par le renouvellement de l’intelligence. Alors nous pourrons discerner la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. Une œuvre réelle doit être accomplie en nous et sur nous. Il faut vaincre les péchés qui nous enveloppent si facilement. Il faut surmonter les mauvaises habitudes. Il faut déraciner les mauvaises dispositions et les mauvais sentiments. Il faut que se développent des dispositions et des émotions saintes.

Une transformation réelle doit avoir lieu. C’est du moins ce qu’enseigne la Bible. Or il faut que quelqu’un l’accomplisse.

Ou bien nous devons le faire nous-mêmes, ou bien un autre doit le faire pour nous. La plupart d’entre nous ont d’abord essayé de le faire eux-mêmes, et ont échoué. Puis nous avons appris, par les Écritures et par notre propre expérience, que nous ne pouvons pas le faire.

Mais le Seigneur Jésus-Christ est venu pour le faire. Il le fera pour tous ceux qui se confient entièrement en lui.

Dans ces conditions, quelle est la part du croyant, et quelle est la part du Seigneur? Le croyant ne peut que faire confiance. Le Seigneur, en qui il se confie, accomplit l’œuvre qui lui est confiée. Se confier et agir sont des choses opposées, et souvent contradictoires. Mais sont-elles contradictoires dans ce cas? Évidemment non, car il s’agit de deux parties différentes. Ce serait une contradiction de dire que, dans une affaire, l’une des parties a confié sa cause à une autre, mais s’en est occupée elle-même. Mais quand nous disons que, dans une affaire, l’une des parties se confie à l’autre, et que l’autre agit, nous faisons une affirmation simple et cohérente.

Nous ne posons pas un problème difficile. Dans cette vie supérieure, la part de l’homme est de faire confiance, et celle de Dieu est d’accomplir ce qui lui est confié. Le prédicateur qui parle du côté de l’homme ne peut parler que d’abandon et de confiance. C’est tout ce qu’un homme peut faire. Nous sommes tous d’accord là-dessus. Et pourtant, ces prédicateurs sont souvent critiqués. Leurs paroles laissent entendre qu’il n’y a pas d’autre part. Ainsi, nous ne ferions que nous confier. Et l’on s’écrie que cette doctrine de la foi supprime toute réalité. On dit aux âmes de se confier, et rien de plus. Elles s’installent alors dans une sorte de fauteuil religieux, à rêver une vie qui ne porte aucun fruit réel.

Ce malentendu vient, bien sûr, d’un défaut de communication. Ou bien le prédicateur a négligé d’exposer l’autre côté de la question, ou bien l’auditeur ne l’a pas entendu. Le voici: quand nous nous confions, le Seigneur agit. C’est lui qui fait beaucoup, et non pas nous. Notre confiance porte des fruits. Notre Seigneur se charge de ce que nous lui confions et il l’accomplit. Ce n’est pas nous qui agissons, c’est lui. Et son œuvre n’en est que plus efficace.

L’énigme de la prédication de la foi disparaît dès que cela est clair. Mais les critiques s’en prennent au prédicateur qui met en avant le côté de Dieu pour une autre raison. Il ne parle pas de confiance, car la part du Seigneur n’est pas de faire confiance, mais d’agir. Le Seigneur accomplit ce qui lui est confié. Il discipline et forme l’âme par des exercices intérieurs et par les dispensations extérieures de sa providence.

Il met en œuvre toutes les ressources de sa sagesse et de son amour pour affiner et purifier cette âme.

Il fait servir toute la vie et toutes les circonstances d’une personne à un seul but: la faire croître dans la grâce et la rendre semblable à Christ, d’heure en heure.

Il lui fait traverser une transformation, selon ce que son cas exige. Il rend effectifs et vécus les résultats pour lesquels l’âme s’est confiée à lui. Nous avons osé, par exemple, selon le commandement de Romains 6:11, « Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus-Christ », nous regarder par la foi comme morts au péché. Le Seigneur rend cela réel. Il nous conduit à la victoire sur le moi par sa discipline quotidienne et providentielle. Notre foi en cette vérité n’a de valeur que parce que Dieu la rend réelle.

Pourtant, on accuse le prédicateur qui s’attache à ce côté pratique de manquer de foi. On dit qu’il prône une sanctification graduelle par les œuvres et qu’il présente une tâche impossible.

Or la sanctification est à la fois un pas soudain de la foi et une œuvre progressive. Nous la voyons comme un pas; Dieu la voit comme une œuvre progressive. Par un pas de foi, nous entrons en Christ; par une œuvre progressive, nous sommes amenés à croître à tous égards en lui.

Par un pas de foi, nous nous confions au divin Potier. Par une œuvre progressive, il fait de nous un vase d’honneur, utile à son usage, et propre à toute bonne œuvre. Pour l’illustrer, je vais expliquer à un débutant comment on transforme une motte d’argile en un beau vase. Je lui dis d’abord quel est le rôle de l’argile dans l’affaire. Tout ce que je peux dire est ceci: le potier met l’argile entre ses mains. Elle reste alors passive, se soumettant à toutes les façons dont il la tourne et la retourne.

Il n’y a vraiment rien d’autre à dire sur la part de l’argile. Mais mon auditeur pourrait-il en conclure que rien d’autre ne se fait, parce que je dis que c’est tout ce que l’argile peut faire? S’il est un auditeur intelligent, il n’y songera même pas, mais il dira: « Je comprends. Voilà ce que l’argile doit faire; mais que doit faire le potier? » « Ah, lui répondrai-je, nous en venons maintenant à la partie importante. Le potier prend l’argile qui s’est abandonnée à lui et se met à la travailler. Il la façonne selon sa propre volonté. Il la pétrit et la travaille, il la déchire et la presse de nouveau, il la mouille puis la laisse sécher.

Parfois il la travaille pendant des heures. Parfois il la met de côté pendant des jours sans y toucher. Puis, quand il l’a rendue parfaitement malléable, il en fait le vase qu’il a projeté. Il la tourne sur le tour, la rabote et la lisse. Ensuite, il la fait sécher au soleil. Puis il la cuit au four. Enfin, il la sort de son atelier, vase d’honneur, propre à son usage. » Mon auditeur dira-t-il maintenant que je me contredis?

J’avais dit que l’argile ne pouvait rien faire d’autre que rester passive entre les mains du potier. Et maintenant, j’exigerais d’elle une grande œuvre? Se faire elle-même un tel vase est une tâche impossible. Assurément non.

Il verra que, si je parlais tout à l’heure de la part de l’argile, je parle maintenant de celle du potier. Ces deux parts s’opposent, mais ne se contredisent pas. L’argile ne doit pas faire l’œuvre du potier, mais s’y soumettre. L’harmonie entre ces deux enseignements, qui semblent contradictoires, est évidente. Que peut-on dire du rôle de l’homme dans cette grande œuvre? Il doit s’abandonner et se confier sans hésiter.

Mais, du côté de Dieu, que ne peut-on dire des voies nombreuses et merveilleuses par lesquelles il accomplit l’œuvre qui lui est confiée? C’est ici qu’intervient la croissance. La motte d’argile ne deviendrait jamais un beau vase si elle restait des milliers d’années dans la glaisière. Mais une fois mise entre les mains d’un potier habile, elle devient rapidement, sous ses doigts, un vase d’honneur. Ainsi le Potier céleste transforme l’âme qui s’est abandonnée à lui. L’Esprit la transforme de gloire en gloire à l’image du Seigneur.

Vous avez fait un pas de foi. Vous vous êtes remis entièrement entre ses mains. Maintenant, vous devez vous attendre à ce qu’il commence à agir. Sa manière d’accomplir ce que vous lui avez confié peut différer de la vôtre.

Mais il sait ce qu’il fait, et vous devez vous en contenter. J’ai connu une dame. Elle était entrée dans cette vie de foi avec une grande effusion de l’Esprit et un merveilleux flot de lumière et de joie. Elle supposait, naturellement, que c’était une préparation à quelque grand service. Elle s’attendait à être envoyée dans la moisson du Seigneur. Au lieu de cela, son mari perdit bientôt toute sa fortune. Elle se trouva enfermée dans sa maison, occupée à d’interminables tâches ménagères. Cela ne lui laissait ni temps ni force pour aucune œuvre d’évangélisation.

Elle accepta cette discipline. Elle se consacra alors à balayer, épousseter, cuire le pain et coudre, comme elle se serait consacrée à prêcher, à prier ou à écrire pour le Seigneur. Par cette formation, il fit d’elle un vase « utile à son maître, propre à toute bonne œuvre ». Une autre dame, venue à la foi dans des circonstances semblables, s’attendait elle aussi à être envoyée accomplir quelque grande œuvre. Au lieu de cela, elle se trouva enfermée avec deux nièces malades et grincheuses, qu’elle devait soigner, ménager et distraire à longueur de journée.

Contrairement à la première, celle-ci n’accepta pas cette formation. Elle devint agitée et irritée. Pour finir, elle se révolta. Elle perdit toutes ses bénédictions et tomba dans un état de froide misère. Elle avait compris, au début, sa part, qui était de se confier. Mais, ignorant la manière divine d’accomplir ce qu’elle avait confié, elle se retira des mains du Potier céleste. Et le vase fut gâté sur le tour.

Je crois que bien des vases ont été gâtés de la même manière, faute de comprendre ces choses.

L’expérience chrétienne mûrit avec le temps. Elle est l’œuvre du Saint-Esprit de Dieu. Sa puissance nous transforme et nous aide à croître à tous égards en Christ. Nous ne pouvons atteindre cette maturité qu’en nous livrant à son œuvre puissante. Mais les Écritures exhortent tous les croyants à rechercher une sanctification présente. Celle-ci ne consiste pas dans la maturité de la croissance, mais dans la pureté du cœur. Elle peut être aussi complète chez l’enfant en Christ que chez le croyant chevronné.

La motte d’argile, dès qu’elle est sous la main du potier, est, à chaque heure du travail, exactement ce que le potier veut qu’elle soit. C’est pourquoi elle lui plaît. Mais elle est encore bien loin d’être devenue le vase qu’il entend en faire. Le petit enfant peut être parfait. Il peut faire la joie de sa mère. Mais il n’est pas encore ce qu’elle souhaite qu’il soit une fois adulte.

La pomme de juin est une pomme parfaite pour juin. C’est la meilleure pomme que juin puisse produire. Mais elle est bien différente de la pomme d’octobre. Celle-là est une pomme parvenue à sa perfection. Les œuvres de Dieu sont parfaites à chaque étape de leur croissance. Les œuvres de l’homme ne sont jamais parfaites avant d’être achevées en tout point. Dans cette vie de sanctification, nous ne revendiquons que ceci: par un pas de foi, nous nous remettons entre les mains du Seigneur. Nous lui faisons confiance pour accomplir en nous tout son bon plaisir. Par la foi, nous devons nous y maintenir.

Telle est notre part dans l’affaire. En la remplissant, nous sommes, au sens de l’Écriture, agréables à Dieu. Il faudra peut-être des années de formation pour nous amener à maturité, pour faire de nous un vase propre à son honneur et à toute bonne œuvre. Notre part est de faire confiance; la sienne est de produire les résultats. Quand nous faisons notre part, il ne manque jamais de faire la sienne, car personne ne s’est jamais confié dans le Seigneur pour être confus.

Ne craignez pas que, si vous faites confiance ou si vous dites à d’autres de le faire, tout s’arrête là. La confiance n’est que le commencement et le fondement. Quand nous nous confions, le Seigneur agit. Son œuvre est une part importante. Et cela explique ce paradoxe apparent qui en déconcerte tant. Ils disent: « Vous nous dites d’un côté de ne rien faire d’autre que nous confier, et de l’autre vous nous demandez des choses impossibles. Comment concilier des affirmations si contradictoires? »

Il nous faut les concilier. C’est comme concilier ce que l’on dit d’une scie dans l’atelier d’un charpentier. Nous disons à un moment que la scie a coupé une bûche. Puis nous déclarons que c’est le charpentier qui l’a fait. La scie est l’instrument employé, la force qui l’emploie est celle du charpentier. De même, nous nous livrons à Dieu. Nous lui offrons aussi nos membres comme des instruments de justice. Nous découvrons qu’il produit en nous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. Nous pouvons dire avec Paul: « J’ai travaillé…, non pas moi toutefois, mais la grâce de Dieu qui est avec moi. »

Car nous devons être son ouvrage, et non le nôtre. « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions. » (Éphésiens 2:10). Seul Dieu, qui nous a créés, peut nous recréer. Lui seul comprend « l’ouvrage de ses mains ». Toute tentative de se créer soi-même gâte le vase. Aucune âme ne peut trouver son plus haut accomplissement autrement que par son œuvre à lui. Il « opère toutes choses d’après le conseil de sa volonté ».

Je m’attacherai, bien sûr, au côté de l’homme dans cette affaire. J’écris pour des hommes. J’espère enseigner aux croyants comment remplir leur part dans cette grande œuvre. Mais je veux qu’on le comprenne clairement: si je ne croyais pas à l’œuvre de Dieu, je n’aurais pas écrit un seul mot de ce livre.