La croissance

Lorsqu’un croyant s’abandonne pleinement et se confie entièrement, il découvre une vie de communion heureuse et de paix. D’où la question: « Est-ce la fin? » Je réponds avec force: « Non, ce n’est que le commencement. » Mais on le comprend si mal que beaucoup s’opposent aux défenseurs de la vie de foi. Ils prétendent que ceux-ci ne croient pas à la croissance dans la grâce. Ils sont censés enseigner que l’âme peut atteindre un état parfait, au-delà duquel il n’y a plus de progrès possible. Un tel enseignement rendrait vains tous les appels de l’Écriture à la croissance et au développement.

Puisque c’est le contraire qui est vrai, je dois maintenant examiner ce sujet. Je voudrais, si possible, répondre pleinement à de telles objections. Je voudrais aussi montrer la place et le chemin que l’Écriture assigne à la croissance de l’âme. Le texte le plus souvent cité est 2 Pierre 3:18. Il dit: « Mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. A lui soit la gloire, maintenant et pour l’éternité! Amen! » Ce texte exprime ce que nous croyons de la volonté de Dieu pour nous. Il reflète aussi notre conviction qu’il nous a rendu possible d’en faire l’expérience. Nous acceptons, dans leur sens le plus plein, tous les commandements et toutes les promesses. Ils concernent notre croissance en Christ à tous égards, jusqu’à ce que nous soyons parfaits et parvenus à la mesure de sa plénitude.

Nous sommes heureux de ne pas devoir rester toujours comme de petits enfants qui ont besoin de lait. Nous pouvons, par l’usage et la croissance, acquérir l’expérience de la parole de justice. Nous devrions alors être capables de discerner ce qui est bien et ce qui est mal, et avoir besoin d’une nourriture solide. Et personne ne s’affligerait plus que nous à la pensée que la vie chrétienne puisse s’arrêter là.

Il n’y aurait plus de progrès possible au-delà. Mais nous croyons à une croissance qui conduit à la maturité. Nous croyons à un développement qui porte réellement des fruits mûrs. Nous comptons atteindre le but qui nous est proposé, et si nous n’y parvenons pas, nous sommes certains qu’il doit y avoir un défaut dans notre manière de croître. Aucun parent ne serait satisfait si, année après année, son enfant restait un nourrisson sans défense. Et aucun cultivateur ne serait content si son blé ne poussait que jusqu’à l’herbe, sans jamais produire l’épi, ni le grain tout formé dans l’épi.

Pour être réelle, la croissance doit être progressive. Les jours, les semaines et les mois doivent amener à maturité ce qui croît. Mais en est-il ainsi pour une grande part de ce qu’on appelle la croissance dans la grâce?

Le chrétien même qui la désire ardemment ne constate-t-il pas trop souvent qu’au bout de l’année, il n’est pas aussi avancé dans son expérience chrétienne qu’au début? Son zèle, son dévouement et sa séparation d’avec le monde ne sont plus aussi entiers qu’aux premiers jours de sa vie chrétienne.

J’exhortais un jour un groupe de chrétiens à faire un pas immédiat et décisif pour entrer dans la Terre promise. Une dame très intelligente m’interrompit. Elle pensait que ses paroles réfuteraient entièrement mon argument. Elle s’écria: « Ah! mais, mon cher ami, moi, je crois à la croissance dans la grâce. » « Depuis combien de temps croissez-vous? » lui demandai-je. « Depuis environ vingt-cinq ans », répondit-elle. « Et de combien êtes-vous maintenant plus détachée du monde et plus dévouée au Seigneur qu’au début de votre vie chrétienne? » continuai-je. « Hélas! » fut la réponse. « Je crains de l’être beaucoup moins. » Ses yeux s’ouvrirent: elle vit que sa croissance, du moins, avait échoué. Elle avait produit l’inverse.

Le problème, chez elle comme dans tous les cas semblables, est simplement celui-ci: ces chrétiens essaient de croître pour entrer dans la grâce, au lieu de croître dans la grâce. Ils ressemblent à un rosier que le jardinier planterait dans l’allée dure et caillouteuse pour qu’il pousse jusqu’au parterre. Au lieu de s’épanouir, il dépérirait et se flétrirait. Les enfants d’Israël errant dans le désert sont une image parfaite de cette sorte de croissance. Ils marchèrent pendant quarante ans. Ils firent bien des pas pénibles. Ils trouvèrent peu de repos dans leurs errances. Et pourtant, à la fin, ils n’étaient pas plus près de la Terre promise qu’au départ. À Kadès-Barnéa, ils étaient aux frontières du pays.

Quelques pas les y auraient fait entrer.

Lorsqu’ils achevèrent leurs errances dans les plaines de Moab, ils étaient de nouveau à ses frontières. Mais il y avait maintenant un fleuve à traverser, ce qui n’était pas le cas au début. Leurs errances et leurs combats dans le désert ne leur avaient pas gagné un pouce de la Terre promise. Pour posséder ce pays, il faut d’abord y être. Pour croître dans la grâce, il faut d’abord y être planté. Mais une fois dans le pays, leur conquête fut très rapide. Une fois plantée dans la grâce, l’âme croîtra davantage en un mois qu’en des années dans n’importe quel autre sol. Car la grâce est un sol des plus fertiles, et les plantes qui y poussent ont une croissance merveilleuse.

Un divin Jardinier prend soin d’elles. Le Soleil de la justice les réchauffe. La rosée du ciel les arrose. Il n’est assurément pas étonnant qu’elles portent du fruit, « un grain cent, un autre soixante, un autre trente ». Mais que signifie « croître dans la grâce »? Peu de gens comprennent ce qu’est la grâce de Dieu. Il est donc difficile de répondre à cette question. Dire qu’elle est une faveur gratuite et imméritée n’exprime qu’une petite partie de son sens. C’est l’amour merveilleux et sans limites de Dieu, répandu sur nous sans mesure. Il ne repose pas sur notre mérite, mais sur son amour infini et insondable. Ses hauteurs et ses profondeurs surpassent toute connaissance. Je pense parfois que nous changeons le sens du mot « amour » quand il s’agit de Dieu. Nous le comprenons bien dans son usage humain.

Mais si jamais l’amour humain a été tendre, plein d’abnégation et dévoué; s’il a su supporter et patienter; s’il a pu souffrir avec joie pour ceux qu’il aime; s’il a su se répandre pour leur bien-être et leur plaisir, alors l’amour divin l’est bien davantage. Il est infiniment plus tendre, plus plein d’abnégation et plus dévoué. Il se réjouit de supporter et de patienter, de souffrir, et de prodiguer ses meilleurs dons à ceux qu’il aime.

Prenez toute la tendresse et tout l’amour que vous connaissez, cher lecteur. Ajoutez-y l’amour le plus profond que vous ayez jamais ressenti.

Ajoutez ensuite l’amour le plus fort qu’on vous ait jamais donné. Puis entassez par-dessus l’amour de tous les cœurs aimants du monde.

Multipliez maintenant le tout par l’infini. Vous pourriez alors entrevoir faiblement l’amour de Dieu en Jésus-Christ. Et c’est cela, la grâce. Être planté dans la grâce, c’est vivre dans l’amour. C’est s’en envelopper, s’en imprégner et s’en délecter. C’est ne rien connaître d’autre que l’amour, et croître dans la connaissance de cet amour et dans la foi en lui. C’est s’y fier entièrement, sans douter un instant qu’il disposera toutes choses pour le mieux.

Croître dans la grâce s’oppose à toute confiance en nous-mêmes, à tout effort propre, à tout légalisme, quel qu’il soit. C’est remettre notre croissance, comme tout le reste, entre les mains du Seigneur, et la lui laisser. Nous devrions nous confier à notre Cultivateur. Son habileté et sa sagesse sont parfaites. Ainsi, nous ne discuterons ni ses méthodes ni son plan de culture. C’est croître comme croissent les lis ou les petits enfants. Croître sans souci ni inquiétude. Croître par une force de vie qui ne peut que croître. Croître parce que nous vivons et que nous devons croître. Croître parce que celui qui nous a plantés nous a faits pour croître.

C’est assurément ce que notre Seigneur voulait dire. Il a dit: « Et pourquoi vous inquiéter au sujet du vêtement? Considérez comment croissent les lis des champs: ils ne travaillent ni ne filent; cependant je vous dis que Salomon même, dans toute sa gloire, n’a pas été vêtu comme l’un d’eux. Si Dieu revêt ainsi l’herbe des champs, qui existe aujourd’hui et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtira-t-il pas à plus forte raison, gens de peu de foi? » Ou encore, lorsqu’il dit: « Qui de vous, par ses inquiétudes, peut ajouter une coudée à la durée de sa vie? » Il n’y a aucun effort dans la croissance d’un enfant ou d’un lis. Ils ne travaillent ni ne filent. Ils ne s’étirent pas, ils ne se tendent pas.

Ils ne font aucun effort pour croître. Ils n’ont même pas conscience de croître. Mais, par une force de vie intérieure, ils croissent. La providence de Dieu, un jardinier, le soleil et la pluie les nourrissent.

Et le résultat est certain. Salomon même, dans toute sa gloire, n’a pas été vêtu comme l’un d’eux, dit notre Seigneur.

La parure de Salomon coûta beaucoup de peine et d’or, mais celle du lis ne coûte rien de tout cela. Nous pouvons peiner pour nous confectionner de beaux vêtements spirituels. Nous pouvons nous tendre de toutes nos forces vers la croissance spirituelle. Mais nous n’obtiendrons rien. Nul ne peut, par ses inquiétudes, ajouter une coudée à sa taille. Nos efforts ne peuvent égaler la belle parure que le grand Cultivateur donne aux plantes de son jardin. Elles croissent sous ses soins.

Si je pouvais faire voir à mes lecteurs combien nous sommes impuissants à nous faire croître, je crois que bien des vies en seraient soulagées.

Imaginez un enfant obsédé par sa croissance. Il serait persuadé de ne pas grandir s’il n’y travaillait pas. Il exigerait un assemblage de cordes et de poulies pour s’étirer jusqu’à la taille désirée. Il pourrait, c’est vrai, passer ses jours dans un effort épuisant. Mais cela ne changerait rien à ce fait: « Nul ne peut, par ses inquiétudes, ajouter à sa taille. » Ses années de labeur seraient en pure perte, si même elles ne faisaient pas obstacle au but tant désiré.

Imaginez un lis qui essaierait de se revêtir de beauté. Il étirerait ses feuilles et ses tiges pour croître. Il tenterait de gouverner les nuages et le soleil pour répondre à ses besoins. Or ces deux images illustrent une vérité. Beaucoup de chrétiens veulent croître. Ils savent qu’ils le doivent. Ils ressentent un profond instinct de croissance. Mais ils essaient d’y parvenir en travaillant et en filant. Ils s’épuisent en efforts propres sans fin.

C’est lassant à voir. Croissez, chers amis. Mais, je vous en prie, croissez selon la manière de Dieu, la seule vraie. Veillez à être enracinés dans la grâce. Puis laissez le divin Jardinier vous cultiver à sa manière.

Exposez-vous à sa présence, dans le soleil. Laissez la rosée du ciel tomber sur vous. Puis voyez ce qui arrivera. Feuilles, fleurs et fruits viendront nécessairement en leur saison. Votre Cultivateur est habile.

Il ne manque jamais sa récolte. Seulement, n’empêchez pas le Soleil de la justice de briller, ni la rosée du ciel de tomber. Une couverture très mince peut arrêter la chaleur ou l’humidité. La plante peut alors se flétrir au milieu même de leur abondance. Un léger obstacle entre votre âme et Christ peut vous faire dépérir comme une plante dans une cave ou sous le boisseau. Gardez le ciel dégagé. Ouvrez tout votre être pour recevoir les bénédictions que notre divin Cultivateur veut vous apporter.

Baignez-vous dans le soleil de son amour. Abreuvez-vous des eaux de sa bonté. Gardez le visage tourné vers lui.

Regardez, et votre âme vivra. Vous n’avez besoin de faire aucun effort pour croître; que vos efforts se concentrent plutôt tout entiers sur ceci: demeurer dans le Cep. Le vigneron qui soigne le cep prendra soin aussi de ses sarments. Il les taillera, les émondera, les arrosera et les soignera. Ils croîtront et porteront du fruit, un fruit qui demeure.

Comme le lis, leur gloire surpassera même celle de Salomon.

Et qu’importe s’il vous semble être plantés en ce moment dans un sol désertique où rien ne peut pousser!

Confiez-vous pleinement au grand Jardinier. Il fera fleurir ce désert et jaillir des sources dans ses sables. La promesse est sûre. De l’homme qui se confie dans l’Éternel, il est dit: « Il est comme un arbre planté près des eaux, Et qui étend ses racines vers le courant; Il n’aperçoit point la chaleur quand elle vient, Et son feuillage reste vert; Dans l’année de la sécheresse, il n’a point de crainte, Et il ne cesse de porter du fruit. » (Jérémie 17:8) C’est le grand privilège de notre divin Jardinier. Il peut transformer n’importe quel sol en sol de grâce, dès l’instant où nous remettons notre croissance entre ses mains. Il n’a pas besoin de nous transplanter dans un autre champ. Là où nous sommes, au milieu des circonstances mêmes qui nous entourent, il fait briller son soleil et tomber sa rosée sur nous. Il change nos plus grands obstacles en meilleurs moyens de croissance. Peu m’importent les circonstances: sa puissance qui opère des merveilles peut accomplir cela. Et nous devons tout lui confier.

Assurément, c’est quelqu’un en qui nous pouvons avoir confiance.

Qu’il envoie des tempêtes, des vents, des pluies ou du soleil, nous devons l’accepter. Nous devons croire, d’une foi inébranlable, qu’il nous cultivera et nous amènera à maturité. Il sait la meilleure façon de le faire. Il gouverne les éléments pour assurer notre croissance rapide. Laissez-moi donc vous supplier de renoncer à tous vos efforts pour croître, et de vous laisser simplement croître. Laissez tout au Jardinier, dont c’est la responsabilité et qui seul peut s’en charger. Aucune difficulté dans votre cas ne saurait le mettre en échec.

Rien dans votre passé ne peut gâter son œuvre parfaite. Ni les entraves mises à votre croissance, ni la sécheresse de votre vie, ni aucune difformité. Si vous le voulez bien, remettez-vous entièrement entre ses mains et laissez-le agir en vous à sa guise. Sa propre promesse pleine de grâce à ses enfants infidèles vous en donne l’assurance. « Je réparerai leur infidélité », dit-il: « J’aurai pour eux un amour sincère; Car ma colère s’est détournée d’eux.

Je serai comme la rosée pour Israël, Il fleurira comme le lis, Et il poussera des racines comme le Liban.

Ses rameaux s’étendront; Il aura la magnificence de l’olivier, Et les parfums du Liban. » (Osée 14:4-6) « Ils reviendront s’asseoir à son ombre, Ils redonneront la vie au froment, Et ils fleuriront comme la vigne; Ils auront la renommée du vin du Liban. » (Osée 14:7) Et il dit encore: « Bêtes des champs, ne craignez pas, Car les plaines du désert reverdiront, Car les arbres porteront leurs fruits, Le figuier et la vigne donneront leurs richesses. » (Joël 2:22-26) Les aires se rempliront de blé, Et les cuves regorgeront de moût et d’huile. Je vous remplacerai les années Qu’ont dévorées la sauterelle, Le jélek, le hasil et le gazam, Ma grande armée que j’avais envoyée contre vous. Vous mangerez et vous vous rassasierez, Et vous célébrerez le nom de l’Éternel, votre Dieu, Qui aura fait pour vous des prodiges; Et mon peuple ne sera plus jamais dans la confusion. » (Joël 2:25-26) Oh! vous le pourriez. Mais vous savez ce que votre Seigneur voulait dire lorsqu’il a dit: « Et pourquoi vous inquiéter au sujet du vêtement? Considérez comment croissent les lis des champs: ils ne travaillent ni ne filent » (Matthieu 6:28).

Ces paroles révèlent une vie et une croissance bien différentes de la vie et de la croissance ordinaires des chrétiens.

Elles révèlent une vie de repos et une croissance sans effort. Et pourtant, cette vie et cette croissance ont des résultats glorieux. À toute âme qui devient un lis dans le jardin du Seigneur, et qui croît comme croissent les lis, la même glorieuse parure sera donnée. Elle comprendra cette parole mystique sur son Bien-Aimé: « Il fait paître son troupeau parmi les lis. »

Nous qui nous confions pleinement, nous croyons à une croissance dans la grâce. C’est une croissance qui produit les résultats désirés. Elle s’épanouit en fleurs et en fruits, et devient un arbre planté près d’un courant d’eau. Elle donne son fruit en sa saison. Son feuillage ne se flétrit point. Tout ce qu’elle fait lui réussit. Nous nous réjouissons de savoir que, dans l’héritage du Seigneur, beaucoup de plantes semblables sont en train de croître. Comme les lis croissent en regardant le soleil, ces croyants, en contemplant la gloire du Seigneur, sont transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit.

Si vous leur demandez comment ils croissent si vite et si bien, ils vous répondront qu’ils ne s’en préoccupent pas. Ils remarquent à peine leur croissance. Leur Seigneur leur a dit de demeurer en lui. Il a promis que, s’ils le faisaient, ils porteraient beaucoup de fruit. Ils ne s’attachent qu’à demeurer, ce qui est leur part. Ils laissent le reste à leur bon Cultivateur, qui seul peut s’en charger. Vous constaterez que ces âmes ne sont pas occupées à s’observer elles-mêmes, mais qu’elles ont les regards sur Jésus.

Elles ne travaillent ni ne filent pour leurs vêtements spirituels. Elles laissent au Seigneur le soin de les vêtir comme il lui plaît.

L’effort propre et la confiance en soi ont pris fin pour elles. Leur intérêt pour elles-mêmes a disparu, remis entre les mains d’un autre. Le moi n’est réellement plus rien, et Christ seul est tout en tous pour de telles âmes.

Et le résultat bienheureux, c’est que Salomon même, dans toute sa gloire, n’a pas été vêtu comme elles le seront. Examinons maintenant ce sujet de façon pratique.

Nous savons tous que la croissance n’est pas affaire d’effort, mais le fruit d’une vie intérieure, d’un principe de croissance. Tous les étirements et toutes les tractions du monde ne pourraient faire croître un chêne mort. Mais un chêne vivant croît sans s’étirer. Il est donc clair que l’essentiel est d’avoir en vous la vie qui fait croître. Alors vous ne pourrez pas faire autrement que de croître. Et cette vie, c’est la vie cachée avec Christ en Dieu, la merveilleuse vie divine du Saint-Esprit qui habite en nous. Soyez rempli de cette vie, cher croyant. Vous croîtrez nécessairement, que vous le sachiez ou non.

Ne vous inquiétez pas de votre croissance. Assurez-vous seulement d’avoir la vie qui fait croître.

Demeurez dans le Cep. Laissez la vie qui vient de lui couler dans toutes vos veines spirituelles. N’opposez aucun obstacle à sa puissance vivifiante, qui opère en vous tout le bon plaisir de sa volonté. Abandonnez-vous entièrement à sa douce conduite. Remettez votre croissance entre ses mains, aussi complètement que vous y avez remis toutes vos autres affaires. Permettez-lui de la diriger comme il l’entend. Ne vous en préoccupez pas, n’y pensez même pas.

Confiez-vous en lui sans réserve, et en tout temps.

Acceptez de ses chères mains le don de chaque instant. C’est le soleil ou la rosée dont vous avez besoin pour croître. Dites un « Oui » continuel à la volonté de votre Père. Jusqu’ici, vous avez peut-être essayé, comme beaucoup, d’être à la fois le lis et le jardinier, à la fois la vigne et le vigneron. Vous vous êtes chargé de fardeaux et de devoirs qui n’appartiennent qu’au divin Jardinier. Lui seul peut les porter. Désormais, consentez à prendre votre vraie place et à n’être que ce que vous êtes réellement. Dites-vous: « Si je ne suis que le jardin, et non le jardinier; si je ne suis que la vigne, et non le vigneron, alors je dois rester le jardin et en jouer le rôle. » « Je ne dois pas usurper la place du jardinier, ni essayer de jouer son rôle. »

Ne choisissez pas votre propre sol et ne fixez pas vous-même vos limites. Ne semez pas vos propres graines, ne taillez pas et ne soignez pas vous-même vos vignes. Contentez-vous de ce que le divin Cultivateur dispose pour vous et des soins qu’il vous donne. Laissez-le choisir les plantes et les fruits à cultiver. S’il le veut, laissez-le faire pousser une pomme de terre aussi volontiers qu’une rose. Et laissez-le estimer les vertus ordinaires autant que les élans sublimes. Contentez-vous des saisons qu’il envoie, du soleil et de la pluie. Acceptez votre croissance, qu’elle soit rapide ou lente. En un mot, soyez satisfaits de toutes ses voies, même si nous ne les comprenons pas.

Il y a là un repos infini. La violette, reposant dans son recoin, accepte avec contentement sa portion quotidienne. Elle laisse tomber les pluies, se lever les soleils et tourner la terre, sans une seule angoisse. De même, nous devons nous reposer dans le présent tel que Dieu nous le donne. Nous devrions accepter, sans inquiétude, notre portion quotidienne dans son grand dessein.

Il est créateur et rédempteur.

Le vent qui souffle ne peut jamais tuer l’arbre que Dieu plante. Il souffle à l’est, il souffle à l’ouest. Les tendres feuilles ont peu de repos. Mais tout vent qui souffle est le meilleur. L’arbre que Dieu plante Enfonce plus loin ses racines, monte plus haut encore, étend plus largement ses branches. Car la bonne volonté de Dieu pourvoit à tous ses besoins. Aucun gel ne peut flétrir l’arbre que Dieu protège. Ses racines sont au chaud sous la neige légère. Quand vient le printemps, il le sait, et chaque bourgeon fleurira. L’arbre que Dieu protège Croît sans relâche de jour et de nuit, Jusqu’à ce que, doux au goût et beau à voir, il donne son fruit.

Aucune tempête ne peut abattre l’arbre que Dieu connaît. Ni tonnerre, ni pluie, ni éclair, ni ouragan ne le peuvent. Quand ils se sont épuisés, il demeure. L’arbre que Dieu connaît. À travers chaque tempête, il tient ferme. De son premier jour jusqu’au dernier, il devient toujours plus beau.

Si, dans le jardin paisible de l’âme, Dieu sème une petite semence, elle croîtra bientôt. Et tous les hommes le sauront.

Car pour le pays céleste, il lui commande de fleurir. Une semence que Dieu sème, et elle lève de jour et de nuit; à travers la vie, à travers la mort, elle croît droit, elle croît à jamais.