Biografía y libros de Clement of Rome

De todos los escritores de esta biblioteca, Clemente de Roma es a quien menos conocemos y a quien más debemos. Se halla justamente en el gozne de la historia de la Iglesia, en la generación que tuvo que aprender a ser cristiana sin los apóstoles vivos a quienes preguntar. Escribió una sola carta. Sobrevivió. Y porque sobrevivió podemos oír, en griego corriente, lo que un pastor de Roma juzgó digno de decir a una congregación dividida mientras aún vivían algunos de los hombres que habían caminado con Pedro y Pablo.

Casi todo lo demás acerca de él es discutido, y la honradez exige decirlo con claridad. Ireneo, que escribía hacia el año 180 d.C., lo enumera como el tercero en ejercer el oficio de supervisión en Roma después de los apóstoles, tras Lino y Anacleto, y dice que Clemente había visto a los bienaventurados apóstoles y había conversado con ellos. Orígenes y escritores posteriores lo identificaron con el Clemente a quien Pablo nombra como colaborador en Filipenses 4:3, cuyo nombre está en el libro de la vida. Esa identificación es antigua y es atractiva, y no puede probarse. Otras tradiciones lo hicieron un liberto de la casa imperial, o lo confundieron con el cónsul Tito Flavio Clemente, a quien Domiciano ejecutó. La carta misma no nombra a ningún autor. Se envía de parte de la Iglesia de Dios que peregrina en Roma a la Iglesia de Dios que peregrina en Corinto, en la voz plural de una congregación más que en la voz singular de un obispo. Fue la iglesia de Corinto, y luego Dionisio de Corinto toda una vida después, quien la llamó de Clemente.

Lo que no se discute es la ocasión. Hacia el año 95 o 96 d.C., llegó a Roma la noticia de que la iglesia de Corinto había hecho algo extraordinario: había depuesto a sus presbíteros. Eran hombres de conducta intachable, dice Clemente, que habían ministrado fielmente y no habían dado motivo alguno. Una facción más joven simplemente los había echado. Cuarenta años después de que Pablo escribiera a esa misma ciudad acerca de facciones y bandos, la misma ciudad volvía a despedazarse por lo mismo.

La carta

Clemente no comienza reprendiendo. Comienza recordándolos en su mejor momento, y el recuerdo es tan cálido que duele:

Además, todos os distinguíais por la humildad, y en nada os engreíais con soberbia, sino que prestabais obediencia antes que exigirla, y estabais más dispuestos a dar que a recibir. Así se os concedió a todos una paz profunda y abundante, y teníais un deseo insaciable de hacer el bien.

— Clemente de Roma, a los corintios, capítulo 2

Luego nombra la enfermedad. La llama celos, o envidia, y la rastrea por toda la Escritura como un médico que sigue una infección: Caín contra Abel, Esaú contra Jacob, los hermanos de José, Saúl contra David, y luego, terrible y recientemente, la envidia en la propia Iglesia. En el capítulo quinto se vuelve hacia su propia generación, y nos da el relato más antiguo fuera del Nuevo Testamento de las muertes de Pedro y Pablo, describiendo a Pablo como quien había alcanzado los confines del occidente antes de dar su testimonio ante los gobernantes. Prosigue con una gran multitud de los escogidos que, habiendo soportado por envidia muchas afrentas y tormentos, nos dieron un ejemplo excelentísimo. Escribe en una ciudad que hace poco ha visto morir a cristianos, y le está diciendo a una iglesia que su disputa sobre qué hombres deben servir a la mesa pertenece a la misma familia de pecados que la malicia que los mató.

Su remedio no es ingenioso. Es orden, humildad y amor. Señala las filas de un ejército, la armonía del cuerpo, las estaciones que guardan su orden señalado sin quejarse, el mar que no traspasa sus límites. Señala, con extensión y evidente deleite, la resurrección, que argumenta a partir del día que sigue a la noche, de la semilla sembrada que se deshace antes de levantarse, y de la historia del fénix, que él claramente creía que era un ave que vivía en Arabia. Ese último argumento ha avergonzado a sus lectores durante diecinueve siglos, y vale la pena dejarlo a la vista: la carta cristiana más antigua que poseemos fuera del Nuevo Testamento razona a partir de una historia natural que sencillamente era falsa, al servicio de una esperanza que no lo era. El hombre no es infalible. Es fiel.

Luego, cerca del final, escribe sobre el amor, y la prosa se eleva:

¿Quién puede describir el vínculo del amor de Dios? La altura a la que el amor exalta es indecible. El amor nos une a Dios. El amor cubre multitud de pecados. No hay nada vil, nada arrogante en el amor. El amor no admite cismas: el amor no da lugar a sediciones: el amor hace todas las cosas en armonía.

— Clemente de Roma, a los corintios, capítulo 49

Y pide a los hombres que están en el centro de la disputa que hagan lo más difícil de la carta: marcharse. Quienquiera de vosotros que sea de ánimo noble, escribe, diga: si es por mi causa que han surgido la sedición y la discordia, yo me iré, con tal que el rebaño de Cristo viva en paz. Es una petición que nadie podría hacer cumplir desde seiscientas millas de distancia. La pide de todos modos.

La oración

La carta se cierra en oración, y la oración es la razón por la que muchos lectores que vinieron por la historia se quedan por el hombre. Ora por los enfermos, los caídos, los pusilánimes, los hambrientos, los encarcelados; y luego, asombrosamente para un cristiano que escribe mientras Roma mataba a cristianos, ora largamente por el emperador y las autoridades gobernantes, para que Dios dirigiera su consejo hacia lo que es bueno.

Hay una historia extraña y conmovedora ligada a esa oración. El único manuscrito conocido en Europa durante siglos fue el gran Códice Alejandrino del siglo quinto, y toda una hoja de él se había perdido. Durante cientos de años los lectores llegaban al final del capítulo 57 y caían en un vacío; de la larga intercesión solo se sabía que había existido. Entonces, en 1873, un metropolitano griego, Filoteo Brienio, halló una copia completa en una biblioteca de Constantinopla, y la Iglesia recuperó su oración más antigua que se conserva. Las traducciones más antiguas, incluida la que usará esta biblioteca, aún llevan el hueco donde se perdió la hoja.

Lo que resultó de ello

Esa es la medida del hombre. No tenía en Corinto ninguna autoridad que Corinto estuviera obligado a reconocer, ningún cargo que nadie hubiera podido definirle, y ninguna arma sino la Escritura, la paciencia y el recuerdo de lo que aquella iglesia había sido una vez. Las usó, y una congregación que había expulsado a sus ancianos volvió a sentarse y a escuchar. Algunas iglesias siguieron leyendo la carta junto a los Evangelios durante doscientos años; unos pocos manuscritos antiguos del Nuevo Testamento la incluyen encuadernada.

De su muerte no se sabe nada seguro. Las historias de que fue desterrado a Crimea, puesto a trabajar en las canteras de mármol y ahogado con un ancla al cuello pertenecen a una leyenda muy posterior, y el ancla que aparece junto a él en el arte proviene de esa leyenda más que de cualquier testimonio antiguo. Es una pequeña ironía que a un hombre que escribió con tanta claridad sobre el peligro de exaltarse a uno mismo se le haya dado, siglos después, un martirio que probablemente no tuvo. La carta no necesita adornos. Es el sonido de la Iglesia, en su segunda generación, descubriendo que el evangelio tendría que vivirse en la labor sin brillo de guardar la paz, y eligiendo hacerlo.

Por qué vale la pena leerlo

Hay un consuelo particular en Clemente para cualquiera que haya presenciado una disputa en una iglesia. No trata el derrumbe corintio como un escándalo que descalifica el evangelio. Lo trata como una enfermedad de causa conocida y cura conocida, y escribe como un hombre que espera plenamente que la cura dé resultado. Da por sentado que a los cristianos comunes se les puede persuadir desde la Escritura, que del orgullo uno puede arrepentirse, que a una congregación que se ha portado vergonzosamente se le puede hablar con respeto. Nada en la carta es cínico.

Su voz es también, calladamente, la voz de un hombre que ora. La carta está cosida de citas del Antiguo Testamento como una vida está cosida de hábitos; no echa mano de las Escrituras tanto para ganar una discusión como para pensar en ellas por reflejo. Y cuando ha terminado de argumentar, no cierra con un floreo. Cierra de rodillas, orando por los enfermos y los encarcelados y el emperador que bien podía estar matando a sus amigos. Sea lo que sea lo demás que resulte incierto acerca de Clemente de Roma, la carta nos dice qué hacía con sus mañanas.

Clemente de Roma murió hacia el final del siglo primero; las obras de referencia lo datan convencionalmente desde alrededor del año 35 hasta cerca del año 99 d.C., aunque ninguno de los extremos de ese lapso descansa sobre evidencia sólida, y las fechas junto a su nombre aquí deben leerse como la mejor estimación de la tradición más que como registro. Dejó una carta, una oración, y una iglesia en Corinto que dejó de pelear.