La primera epístola de Clemente a los corintios es una carta enviada por la iglesia de Roma a la iglesia de Corinto hacia el año 96 d.C., y es el escrito cristiano más antiguo que poseemos fuera del Nuevo Testamento. Su ocasión es dolorosamente corriente: la congregación de Corinto había depuesto a sus presbíteros fieles, una facción más joven había echado a hombres de conducta intachable, y la noticia de la división llegó a Roma. La iglesia romana respondió, no para dar órdenes, sino para suplicar, desde la Escritura, que terminara la disputa. Si has llegado buscando un resumen de lo que se suele llamar Primera de Clemente o 1 Clemente, aquí lo tienes en una sola línea: es una carta pastoral sobre cómo una iglesia dividida puede volver a ser una, por medio de la humildad, el orden y el amor. Puedes leerla entera y gratis en Ochorus en La primera epístola de Clemente a los corintios; esta guía es una compañera para leerla bien.

Qué es la carta y por qué importa

Imagina la escena. Han pasado unos sesenta años desde la resurrección. Algunos de los hombres y mujeres que caminaron con Pedro y Pablo siguen vivos; a otros acaban de matarlos en Roma. Los apóstoles se han ido, o se van yendo, y las iglesias que plantaron están aprendiendo, por primera vez, a ser cristianas sin un apóstol presente que zanje una discusión. En ese momento una carta recorre las seiscientas millas que separan Roma de Corinto. Por eso importa mucho más allá de su encargo inmediato: es la ventana más antigua que tenemos a cómo pensaba, oraba y discutía realmente la segunda generación de la Iglesia.

La carta no nombra a ningún autor. Se envía en la voz plural de una congregación: la Iglesia de Dios que peregrina en Roma a la Iglesia de Dios que peregrina en Corinto. Fueron los propios corintios, y escritores posteriores, quienes le unieron el nombre de Clemente, recordado tradicionalmente como uno de los primeros dirigentes de la iglesia romana y a veces identificado con el colaborador a quien Pablo nombra en Filipenses 4:3. Puedes leer más sobre el hombre, y sobre lo poco que de él es seguro, en la página de Clemente de Roma. Lo que no se discute es la crisis en la que escribe, ni la ternura con que comienza:

Además, todos os distinguíais por la humildad, y en nada os engreíais con soberbia, sino que prestabais obediencia antes que exigirla, y estabais más dispuestos a dar que a recibir.

Clement of Rome

Los recuerda en su mejor momento antes de nombrar siquiera lo peor de ellos. Ese es el temple de toda la carta.

Cómo se desarrolla la carta

Clemente no comienza reprendiendo. Comienza alabando, y solo después nombra la enfermedad, a la que llama celos, o envidia. La rastrea por toda la Escritura como un médico que sigue una infección: Caín levantándose contra Abel (Génesis 4:8), Esaú contra Jacob, José vendido por sus hermanos, Saúl persiguiendo a David. Luego se vuelve, de manera terrible, hacia su propia generación, y da el relato más antiguo fuera del Nuevo Testamento de las muertes de Pedro y Pablo: hombres derribados, dice, por esa misma envidia, en una ciudad que acaba de ver morir a cristianos.

Su remedio es el arrepentimiento y, después, la imitación. Llama a los corintios a lavarse y limpiarse con las palabras de Isaías 1:18, y luego hace desfilar ante ellos los grandes ejemplos de humildad. Cristo mismo, que vino en humildad y no en soberbia, es leído a través del canto del siervo sufriente, donde por su llaga somos sanados (Isaías 53:5). Abraham, que creyó a Dios y le fue contado por justicia (Génesis 15:6), y aun así se llamó a sí mismo polvo y ceniza. David, de quien Dios dio tan alto testimonio, y que aun así clamó por un corazón limpio (Salmo 51:10). Clemente los amontona hasta que la humildad parece menos una debilidad y más el aire natal de todo gran siervo de Dios.

A partir de ahí la carta se ensancha. Clemente señala la paz ordenada del mundo creado: el sol y la luna que guardan su curso, las estaciones que se ceden el paso unas a otras, el mar que nunca traspasa los límites que se le han fijado; y sostiene que una iglesia desgarrada por las facciones ha perdido el paso de la gramática misma de la creación. Defiende, con extensión y evidente deleite, la resurrección, argumentando a partir del día que sigue a la noche, de la semilla enterrada que se deshace antes de levantarse, y de la leyenda del fénix, un ave que él claramente creía que vivía en Arabia. Ese último argumento ha avergonzado a los lectores durante diecinueve siglos, y vale la pena dejarlo a la vista: la carta cristiana más antigua fuera del Nuevo Testamento razona a partir de una historia natural que sencillamente era falsa, al servicio de una esperanza que no lo era. El hombre no es infalible. Es fiel.

Luego, cerca del final, la prosa se eleva en la célebre alabanza del amor, que hace eco del propio himno de Pablo al amor en 1 Corintios 13:4:

La altura a la que el amor exalta es indecible. El amor nos une a Dios. El amor cubre multitud de pecados. El amor todo lo soporta, es sufrido en todo. No hay nada vil, nada arrogante en el amor. El amor no admite cismas: el amor no da lugar a sediciones: el amor hace todas las cosas en armonía.

Clement of Rome

Y, después de alabar el amor, pide a los hombres que están en el centro de la disputa que hagan lo más difícil de toda la carta: que se aparten, por la paz de todos:

Si es por mi causa que han surgido la sedición, la discordia y los cismas, yo me iré, me marcharé adondequiera que queráis, y haré lo que la mayoría mande; con tal que el rebaño de Cristo viva en paz con los presbíteros puestos sobre él.

Clement of Rome

La carta se cierra de rodillas. Clemente ora por los enfermos, los caídos, los pusilánimes, los hambrientos, los encarcelados; y luego, asombrosamente para un cristiano que escribe mientras Roma mataba a cristianos, ora largamente por el emperador y las autoridades gobernantes. Esa intercesión final es una de las oraciones cristianas más antiguas que poseemos; durante siglos estuvo perdida, porque se había caído toda una hoja del único manuscrito que Europa conocía, y no se recuperó hasta 1873. Las traducciones más antiguas, incluida la que ofrece Ochorus, aún llevan el hueco donde se perdió la hoja.

Que Dios, que todo lo ve, y que es el Soberano de todos los espíritus y el Señor de toda carne, que escogió a nuestro Señor Jesucristo, y a nosotros por medio de él, para ser un pueblo propio, conceda a toda alma que invoca su glorioso y santo Nombre, fe, temor, paz, paciencia, longanimidad, dominio propio, pureza y sobriedad, para agrado de su Nombre, por medio de nuestro Sumo Sacerdote y Protector, Jesucristo, por quien sea a él la gloria, y la majestad, y el poder, y la honra, ahora y por siempre. Amén.

Clement of Rome

Los temas en el corazón de la carta

Humildad

Todo en la carta brota de una sola raíz: la convicción, citada directamente de Proverbios 3:34, de que Dios resiste a los soberbios, y da gracia a los humildes. El derrumbe de Corinto es, para Clemente, simplemente el orgullo con la máscara de los principios. Su cura no consiste en rendir a las facciones a fuerza de argumentos, sino en poner la humildad ante sus ojos hasta que se avergüencen de lo pequeño que es aquello por lo que pelean.

Orden y sumisión

Clemente tiene una idea sorprendentemente alta del orden. Señala las filas de un ejército y los miembros de un cuerpo, donde los grandes no pueden prescindir de los pequeños ni los pequeños de los grandes, y sostiene que el ministerio de la Iglesia fue establecido de manera ordenada: Cristo enviado por Dios, los apóstoles por Cristo, y después de ellos hombres aprobados para servir al rebaño. Deponer a presbíteros fieles que han servido de forma intachable no es, por tanto, un asunto de política local, sino desgarrar el tejido que Dios mismo tejió. Es una de las reflexiones cristianas más antiguas sobre el orden de la Iglesia que existen, y los lectores de todas las tradiciones han discutido sobre ella desde entonces.

Amor

El orden sin amor sería mera administración, y Clemente lo sabe. Su capítulo sobre el amor es la cumbre de la carta, y desemboca directamente en la súplica de reconciliación y confesión. Recuerda a los corintios, con las palabras del Salmo 32:1, que bienaventurados son aquellos cuyas transgresiones han sido perdonadas y cubiertos sus pecados: la misma cobertura que el amor extiende entre un pueblo dividido.

La resurrección y la recompensa

Bajo la súplica por la paz corre una confianza firme en el mundo venidero. Clemente quiere que los corintios aparten los ojos de la disputa y los alcen hacia la recompensa, citando la promesa que también cita Pablo: que ojo no vio, ni oído oyó, las cosas que Dios ha preparado para los que le esperan (1 Corintios 2:9). Una iglesia que de verdad creyera en la resurrección, da a entender, no se desgastaría en semejante pelea.

Quién debería leerla

Léela si alguna vez has visto una disputa en una iglesia y te has preguntado si el evangelio podría sobrevivir a la gente que lo predica. Clemente no trató el derrumbe de Corinto como un escándalo que descalificaba la fe; lo trató como una enfermedad de causa conocida y cura conocida, y escribió como un hombre que esperaba plenamente que la cura diera resultado. Léela si eres anciano o dirigente, y necesitas oír a una voz antigua decir con claridad que no se debe desechar a la ligera un servicio fiel. Léela si amas las Escrituras, porque la carta está cosida de Antiguo Testamento como una vida está cosida de hábitos: Clemente piensa en Escritura por reflejo, enseña el temor del Señor con las mismas palabras del Salmo 34:11, y afirma que de Jehová es la tierra y su plenitud, con el Salmo 24:1. Y léela si sencillamente quieres oír la propia voz de la Iglesia desde dentro de la memoria viva de los apóstoles, sin prisa, pastoral y sin miedo.

Cómo leerla hoy

Es breve: cincuenta y nueve capítulos cortos, fácil de leer de una sentada. Su mejor compañera es la propia carta de Pablo a la misma ciudad: lee 1 Corintios junto a ella y oirás a Clemente escribir sobre una herida que Pablo ya había sondeado, cuando nombró los bandos que se agrupaban detrás de él mismo, de Cefas y de Apolos (1 Corintios 1:12). No tropieces con el fénix ni con la hoja perdida; lee más allá del argumento defectuoso hasta el hombre fiel que hay detrás, y fíjate en lo que hace cuando termina de argumentar: ora. Luego deja que la carta te abra una puerta al mundo más amplio de la Iglesia primitiva. Su vecina más cercana es Las epístolas de Ignacio, de Ignacio de Antioquía, escritas apenas una década después por otro dirigente que se enfrentaba a la muerte con la misma preocupación por la unidad de la Iglesia. Desde allí, el gran clásico de Atanasio del siglo cuarto, Sobre la encarnación, lleva esa misma fe hacia su primer florecimiento pleno de pensamiento. Todos ellos pueden leerse gratis y completos en Ochorus.

Para reflexionar

  • Clemente llama a la división de Corinto envidia disfrazada de principios. En un conflicto que conozcas, ¿dónde podría estar la raíz verdadera en un lugar distinto de la razón que da la gente?
  • Pide a los dirigentes de la facción que se aparten por el bien de todo el rebaño. ¿Cuándo has visto a alguien renunciar a una posición que podría haber defendido, y qué le costó y qué ganó?
  • La carta trata el fracaso de una iglesia no como una prueba contra el evangelio, sino como una enfermedad que tiene cura. ¿Cómo cambia eso tu manera de orar por una iglesia en apuros?
  • Clemente termina orando por los mismos gobernantes que estaban matando a cristianos. ¿Por quiénes te resulta más difícil orar, y qué significaría empezar?
  • Recuerda a los corintios en su mejor momento antes de nombrar lo peor de ellos. ¿Cómo le hablarías a alguien con quien estás enfrentado si empezaras por ahí?