Las cartas de Ignacio y la historia de su vida

Son las siete cartas de Ignacio de Antioquía, escritas hacia el año 108 d. C., mientras era conducido bajo escolta armada a través de Asia Menor para ser arrojado a las fieras en Roma. Dirigidas a varias iglesias y a Policarpo, exhortan a la unidad, advierten contra las falsas enseñanzas y derraman el propio anhelo de Ignacio de morir fielmente por Cristo: se cuentan entre las cartas cristianas más antiguas y vívidas después del Nuevo Testamento.

Ignacio fue obispo de Antioquía de Siria a comienzos del siglo II, uno de los Padres Apostólicos, y se dice que conoció a los apóstoles. Condenado a muerte por su fe, fue llevado a Roma para morir mártir en la arena, y escribió estas cartas por el camino. Eso lo convierte en una de las voces cristianas más antiguas que poseemos después de los apóstoles, y en un mártir cuyas palabras llevan el peso de su muerte inminente.

Mientras Ignacio viajaba hacia su ejecución, prisionero y encadenado, escoltado por soldados hasta Roma. A lo largo del camino, las iglesias enviaron representantes a saludarlo, y él les escribió en respuesta, y también a Roma, por delante. La sombra de la arena se cierne sobre cada carta y les da una intensidad extraordinaria: son las palabras de un hombre que afronta la muerte por Cristo y la abraza.

Un martirio fiel. Es célebre su súplica a los cristianos de Roma para que no intervengan a fin de salvarlo, pues anhela ser «molido como el trigo» por las fieras y llegar así a ser verdaderamente de Cristo. Su deseo no es una desesperación morbosa, sino una devoción ardiente: imitar los sufrimientos de su Señor y alcanzar a Dios mediante una muerte fiel, de modo que sus cartas brillan con un amor sorprendente por Cristo.

Exhorta a las iglesias a mantenerse firmemente unidas en torno a su obispo, sus presbíteros y sus diáconos, y a evitar la división y las falsas enseñanzas. Ignacio subraya la unidad en la doctrina y en el amor como la salvaguarda de la Iglesia frente a los errores que la amenazaban, y sus cartas son un testimonio temprano e importante del desarrollo de la estructura del liderazgo eclesial y del valor que se concedía a la unidad.

Sobre todo contra formas tempranas de error que negaban la realidad de la humanidad de Cristo, enseñando que solo parecía tener un cuerpo y padecer. Frente a esto, Ignacio insiste con gran fuerza en que Cristo verdaderamente nació, verdaderamente padeció y verdaderamente resucitó; su propia muerte real, ya cercana, por Cristo le hacía aún más preciosa la realidad de la muerte real de Cristo.

Porque ofrecen una visión vívida y de primera mano de la Iglesia, de su fe y de su liderazgo en los mismos comienzos del siglo II, y porque son el conmovedor testamento de un mártir camino de la muerte. Ya se lean por su historia o como lectura devocional, transmiten tanto las preocupaciones de la Iglesia primitiva como el ardiente amor por Cristo de un hombre que afrontaba las fieras.

Por cualquiera de las siete cartas, ya que cada una es breve y completa, aunque leerlas juntas ofrece una imagen más plena del pensamiento y del viaje de Ignacio. La «Carta a los romanos», con su apasionada súplica de que se le permita morir por Cristo, suele ser el punto de partida más impactante, y revela el corazón que late tras todas las demás.