Wasifu na mahubiri ya A. W. Tozer

Wachungaji wengi hufundishwa kazi kabla ya kuifanya. Aiden Wilson Tozer hakufundishwa. Hakuwahi kuketi darasani katika shule ya sekondari, hakuwahi kusoma kozi yoyote ya chuo, wala hakuwahi kukaa hata siku moja katika seminari. Alitoka katika shamba maskini la Pennsylvania akiwa karibu hana kitu chochote nyuma yake isipokuwa mazoea ya kusoma, naye akamaliza maisha yake akihesabiwa katika kanisa lote linalozungumza Kiingereza kuwa aina fulani ya nabii — mchungaji aliyetumia zaidi ya miaka arobaini akiwaambia Wakristo walioridhika kwamba walikuwa wamekubali kupokea kidogo mno cha Mungu kuliko kile ambacho Yeye alikuwa akiwapa. Jambo la ajabu kuhusu Tozer si kwamba kijana wa shambani aliyejifundisha mwenyewe akawa mmoja wa waandishi wa vitabu vya ibada ambao maneno yao yamenukuliwa zaidi katika karne yake. Ni kwamba mtu mwenye njaa kubwa hivyo ya uwepo wa Mungu angeweza kuwa, nyumbani, mgumu hivyo kuishi naye.

Kijana wa shambani aliyejifundisha mwenyewe

Alizaliwa tarehe 21 Aprili 1897, karibu na La Jose — katika eneo la Newburg la Kaunti ya Clearfield, katika maeneo ya mashambani ya magharibi mwa Pennsylvania. Palikuwa na umaskini na palikuwa na elimu haba sana. Badala yake palikuwa na kijana aliyesoma kila kitu alichoweza kukifikia. Baadaye familia ilihamia Akron, Ohio, na ilikuwa katika maktaba na maduka ya vitabu vilivyokwisha kutumika, wala si katika kumbi za mihadhara, ambapo Tozer alipata elimu yake. Alibaki, maisha yake yote, mtu aliyejifundisha mwenyewe kabisa — na jambo hilo linastahili kutafakariwa, kwa sababu kila kitu alichokuja kuwa baadaye kilijengwa juu yake. Elimu inayojaza vitabu vyake ilikusanywa na mtu ambaye hakuwahi kupewa elimu hiyo, bali alienda akaichukua mwenyewe.

Badiliko lilikuja alipokuwa na umri wa karibu miaka kumi na saba. Akitembea kurudi nyumbani huko Akron, alimsikia mhubiri wa barabarani akiwasihi wasikilizaji wake wamwombe Mungu rehema. Tozer alienda nyumbani, akapanda darini, na hapo akaukabidhi uhai wake kwa Kristo. Hapakuwa na taasisi ndani yake, wala sherehe, wala mwalimu — sentensi moja iliyosikiwa barabarani na kijana akiwa peke yake darini. Jambo hilo liliweka mfumo wa maisha yake yote: mambo ya maamuzi yangetokea kati yake na Mungu, faraghani, mlango ukiwa umefungwa.

Mwaka 1918 alimwoa Ada Cecelia Pfautz. Wangedumu katika ndoa kwa karibu miaka arobaini na mitano, hadi kifo chake, na wangejaliwa watoto saba. Miaka miwili baadaye, mwaka 1920, alitawazwa katika Christian and Missionary Alliance — bila kuwa na hata cheti kimoja rasmi kwa jina lake. Alianza tu kuhubiri, na dhehebu hilo likatambua kile lililokuwa likisikia.

Mchungaji wa Southside

Nafasi za uchungaji zilikuja kwa mfuatano. Toledo, Ohio, mwanzoni mwa miaka ya 1920. Indianapolis kwa karibu miaka mitano baada ya hapo. Kisha, mwaka 1928, kanisa ambalo lingemshika kwa miaka thelathini na moja: Southside Alliance Church huko Chicago. Ilikuwa hapo ambapo Tozer akawa Tozer. Alihubiri, aliandika, alisoma; na kuanzia mwaka 1950 pia alikuwa mhariri wa jarida la dhehebu, The Alliance Weekly — lililopewa jina jipya The Alliance Witness mwaka 1958 — akiushikilia uhariri huo hadi alipofariki. Pia alihudumu kwa kipindi kimoja kama makamu wa rais wa C&MA mwishoni mwa miaka ya 1940. Mwaka 1959 aliondoka Chicago kwenda Avenue Road Church huko Toronto, ambako alitumia miaka yake ya mwisho.

Kile ambacho watu walikumbuka hakikuwa shughuli za uongozi. Kilikuwa ujumbe, ambao karibu haukuwahi kubadilika. Tozer alihubiri dhidi ya Ukristo uliokuwa umepwaya na kuwa wa kidunia — dhidi ya burudani iliyovikwa vazi la ibada, dhidi ya imani ya starehe, inayojiridhisha yenyewe, iliyokuwa imeacha kumtaka Mungu Mwenyewe. Aliwaita waamini warudi kwenye jambo moja ambalo alifikiri walikuwa wamelitelekeza kimya kimya: kumtafuta Mungu, si kwa ajili ya kile Mungu anachotoa, bali kwa ajili ya Mungu. Ndiyo sababu mara nyingi anaitwa nabii kwa kanisa. Alilichunga kundi kama mchungaji anayejali zaidi mahali kondoo wanapotangatanga kuliko kupendwa nao.

Kile kinachokuja akilini mwetu tunapomfikiria Mungu ndicho kitu cha maana zaidi kutuhusu.

— A.W. Tozer, The Knowledge of the Holy (1961)

Sentensi hiyo moja, mstari wa kwanza wa The Knowledge of the Holy, inabeba huduma yake yote kwa ufupi. Alikuwa na hakika kwamba matatizo ya kanisa, kwenye mizizi yake, hayakuwa ya kimaadili wala ya kiutawala, bali yalitokana na kumfikiria Mungu kwa udogo mno — na kwamba tiba haikuwa mpango fulani bali maono sahihi na ya kicho ya jinsi Mungu alivyo.

Kifudifudi sakafuni

Nyuma ya mahubiri kulikuwa na maisha ya maombi ambayo wale waliomzunguka waliyaona karibu hayaelezeki. Tozer alikuwa akifika mapema katika chumba chake cha kusomea, akivua suti yake na kuvaa suruali kuukuu ili suti isikunjike, na kuanza kuomba akiwa kwenye kochi — kisha anateremka hadi sakafuni, uso wake ukigusa zulia, na kukaa hapo. Aliomba akiwa amelala kifudifudi, bapa ardhini, wakati mwingine kwa saa nyingi. Ilikuwa ibada zaidi kuliko dua. Mara nyingi hakuwa akimwomba Mungu vitu. Alikuwa akimtazama.

Hii ndiyo iliyokuwa injini ya kila kitu. Kitabu chake maarufu zaidi, The Pursuit of God, kilitokana na njaa ileile iliyomtawala kabisa. Kwa mujibu wa waandishi wa wasifu wake, inasemekana aliandika rasimu ya sehemu kubwa yake katika usiku mmoja akiwa safarini kwa treni kwenda Texas, akiandika katika saa zote za giza. Kilichapishwa mwaka 1948, na bado ndicho kitabu ambacho watu wengi humaanisha wanapotaja jina Tozer. Maombi yaliyomo mwishoni mwake yanasomeka kama kufurika kwa saa zile alizokaa juu ya zulia.

Ee Mungu, nimeuonja wema wako, nao umenitosheleza na pia umenifanya niwe na kiu ya zaidi.

— A.W. Tozer, The Pursuit of God (1948)

Aliandika vitabu kama tisa katika maisha yake — miongoni mwavyo The Root of the Righteous na The Knowledge of the Holy. Sehemu kubwa ya orodha ndefu ya vitabu inayobeba jina lake sasa ilitoka baada ya kifo chake, ikiwa imekusanywa na wengine kutoka katika mahubiri na tahariri zake. Hatimaye alikuwa mhubiri ambaye kwa bahati aliandika pia, na sentensi zake kali zaidi zina ufupi wa mtu aliyetumia maisha yake kusema jambo lilelile hadi likatoshea katika mstari mmoja.

Gharama nyumbani

Ingekuwa si uaminifu kuiacha picha hii hapo. Ujitoaji uliomfanya Tozer kuwa mkuu mimbarani ulikuwa na gharama kubwa nyumbani, na waliolipa gharama hiyo walikuwa mkewe na watoto wake. Inaripotiwa na wengi, na kwa ushahidi wa kuaminika, kwamba alikuwa mbali kihisia na Ada na familia, akiwa amezama katika Mungu, katika kujifunza na katika kuandika kwa namna iliyowaachia kidogo sana cha nafsi yake. Alishughulikia fedha kwa namna iliyowaweka katika umaskini — akitoa au kukataa sehemu kubwa ya mapato na mirabaha iliyomjia. Hata wasifu wenye huruma kama ule wa Lyle Dorsett haufichi jambo hili. Mtu aliyeandika kwa hisia kubwa hivyo kuhusu kumtamani Mungu angeweza kuwa, kwa watu walioshiriki nyumba yake, mlango uliofungwa kwa kufuli.

Mizani ya upande wa pili ni sentensi moja, nayo inastahili kuwa hapa kwa sababu ndiyo kweli. Baada ya Tozer kufariki, Ada baada ya muda aliolewa tena — na mtu aitwaye Leonard Odam. Kama mwandishi wa wasifu wa Tozer, Lyle Dorsett, anavyosimulia, marafiki walipomwuliza kama alikuwa na furaha, inasemekana alisema kwamba hajawahi kuwa na furaha zaidi maishani mwake: Aiden alimpenda Yesu Kristo, lakini Leonard Odam ananipenda mimi. Si maneno ya uchungu. Ni maneno ya utulivu, yanayoumiza sana, nayo yanasema jambo ambalo hakuna hotuba ya maziko ingelisema. Mtu anaweza kumtafuta Mungu kwa moyo wake wote na bado akawaangusha watu walio karibu naye zaidi — na pande zote mbili za jambo hilo ni za kweli, wala hakuna upande unaofuta mwingine.

Kosa moja linastahili kusahihishwa waziwazi, kwa sababu mara nyingi hukosewa. Wakati mwingine husemwa kwamba Tozer alikataa shahada za heshima za udaktari. Hakukataa. Alipokea mbili — kutoka Wheaton College mwaka 1950 na kutoka Houghton College mwaka 1952 — ingawa hakuwa na shahada yoyote aliyoichuma kwa masomo. Kile kinachosemwa kwa mapokeo, na kinachoendana na tabia ya mtu huyu, ni kwamba hakuwa na raha na vyeo, na inasemekana hakupenda kuitwa Dkt. Lakini alizipokea shahada hizo. Kijana wa shambani aliyejifundisha mwenyewe aliheshimiwa, mwishowe, na vyuo ambavyo hakuwahi kusoma ndani yake.

Mtu wa Mungu

Alifariki tarehe 12 Mei 1963, kwa mshtuko wa moyo, huko Toronto, akiwa bado mchungaji wa Avenue Road Church. Alizikwa kwanza karibu na Chicago, na baadaye mabaki yake yakahamishiwa Makaburi ya Ellet huko Akron, Ohio, karibu tena na mahali alipokulia. Kaburi lake lina alama tambarare rahisi, na maandishi yaliyo juu yake ni mafupi kama mojawapo ya sentensi zake mwenyewe.

A.W. Tozer — Mtu wa Mungu.

— jiwe lake la kaburi, Makaburi ya Ellet, Akron, Ohio

Ni maneno yanayostahili juu ya jiwe linalostahili, na pia, kwa utulivu, ndiyo hukumu ngumu zaidi — kwa kuwa mtu aliyelala chini yake alijua kuliko mtu yeyote kile kinachogharimu kuwa hivyo na si kitu kingine chochote. Tozer alikuwa mchungaji wa kweli, naye alizichunga roho za watu kwa njia pekee aliyoijua: kwa kumfuatilia Mungu kwa bidii kiasi kwamba watu wake hawakuweza kuepuka kuona kwamba kulikuwa na Mtu anayestahili kufuatiliwa. Alijifundisha kila kitu isipokuwa kitu kimoja alichokuwa nacho zaidi, yaani kiu ya Mungu aliye hai ambayo maisha mazima hayakuweza kuikata. Aliandika kwamba ubinafsi ndilo pazia linalouficha uso wa Mungu tusiuone. Alitumia maisha yake mwenyewe akijaribu kuliondoa pazia hilo njiani — akifanikiwa, kwa utukufu, hadharani, na akihangaika, kwa uaminifu, nyumbani. Yote mawili ni kweli. Ndiyo sababu ushuhuda wake unasimama.