La prière et les hommes de prière

Plutôt que de plaider pour la prière dans l’abstrait, E. M. Bounds présente les hommes de l’Écriture qui ont prié. Après des chapitres d’ouverture sur les saints de l’Ancien Testament qui priaient, il les prend un à un — Abraham, Moïse, Élie, Ézéchias, Esdras, Néhémie, Samuel, Daniel, et Paul longuement — et montre par leur vie ce qu’est la prière et ce qu’elle accomplit.

Sa méthode est biographique. Là où ses autres livres sur la prière raisonnent sur sa nécessité, ses conditions essentielles ou sa puissance, celui-ci laisse les hommes de prière de la Bible plaider la cause par l’exemple. Bounds parcourt leur histoire et tire de chacune les leçons d’une vie donnée à la prière, si bien que le lecteur apprend à prier en regardant ceux qui l’ont pratiquée.

Surtout les grands intercesseurs de l’Ancien Testament — Abraham plaidant pour Sodome, Moïse se tenant à la brèche, Élie faisant descendre par la prière le feu et la pluie, Ézéchias tournant son visage contre le mur, Esdras, Néhémie, Samuel et Daniel —, puis, longuement, l’apôtre Paul, dont les lettres sont imprégnées de prière. Chacun devient l’étude d’un aspect de la prière.

Il présente Moïse comme un intercesseur sans égal — l’homme qui se tint entre Dieu et un peuple pécheur, qui plaida pour Israël quand le jugement menaçait, et dont les prières détournèrent la destruction. Bounds s’en sert pour montrer la puissance de la prière d’intercession et le poids qu’un seul homme de prière peut porter devant Dieu pour toute une nation.

Bounds consacre à Paul une longue étude, montrant combien la prière imprégnait la vie et les lettres de l’apôtre — ses actions de grâces constantes, son intercession pour les Églises, ses demandes de prière, et les grandes prières rapportées dans ses épîtres. Paul y apparaît comme le modèle d’un ministère pénétré de prière, preuve que le plus puissant travail pour l’Évangile repose sur la prière.

Un pasteur méthodiste américain qui consacra la fin de sa vie à la prière du petit matin et à écrire sur elle. Ses livres sur la prière, publiés pour la plupart après sa mort, demeurent des classiques du sujet ; celui-ci rassemble les hommes de prière de la Bible pour que leur exemple enseigne ce que Bounds démontre ailleurs.

À tout chrétien qui apprend mieux par l’exemple et qui veut voir la prière vécue plutôt que seulement expliquée. En suivant les hommes de prière de l’Écriture, le lecteur est à la fois instruit et stimulé — encouragé à croire que le Dieu qui les a exaucés exauce encore, et poussé à prier comme eux.

Par le début, avec les intercesseurs de l’Ancien Testament, et jusqu’à Paul. Comme chaque chapitre étudie un personnage différent, le livre peut se lire d’une traite ou par nom, mais pris ensemble, ces vies composent peu à peu le portrait de ce que c’est qu’être un homme ou une femme de prière.