Prier avec un dessein

C’est la démonstration, par E. M. Bounds, que la prière est un travail — un labeur délibéré et résolu, non une humeur passive. Au fil de treize chapitres, chacun s’ouvrant sur les paroles d’un homme de prière comme Gilmour de Mongolie, Frère Laurent ou Fletcher de Madeley, Bounds martèle un seul point : le sentiment qu’un homme en prière ne fait rien est un mensonge, et l’intercession est l’un des travaux les plus durs et les plus importants qu’un chrétien puisse accomplir.

Que la prière doit être poursuivie avec un dessein — avec intention, résolution et effort — plutôt que laissée au hasard ou au sentiment. Bounds soutient que la grande prière, comme le grand travail, est délibérée : on la prévoit, on lui donne du temps, on la presse de toute sa volonté. Les chrétiens qui accomplissent beaucoup par la prière sont ceux qui s’y appliquent à dessein, non ceux qui ne prient que lorsqu’ils s’en sentent poussés.

Parce qu’il veut renverser l’idée que celui qui prie est oisif. La prière, soutient-il, est un vrai labeur — exigeant, coûteux et efficace —, le travail caché derrière tout service chrétien fécond. La traiter comme facile ou facultative, c’est la méconnaître ; Bounds la range parmi les choses les plus ardues et les plus lourdes de conséquences qu’un croyant puisse jamais faire.

Parce que Bounds enseigne par l’exemple autant que par l’argument. En faisant précéder chaque chapitre des paroles ou du témoignage d’un homme de prière renommé — un missionnaire, un mystique, un saint —, il ancre sa démonstration dans des vies qui l’ont prouvée, montrant que ceux qui ont le plus accompli pour Dieu sont ceux qui se sont donnés à une prière résolue.

Que la prière résolue est une prière persévérante — qu’un dessein bien arrêté fait continuer de prier à travers le retard, la sécheresse et le découragement, jusqu’à ce que la réponse vienne. Bounds lie le dessein à l’insistance : celui qui a résolu de prier ne renonce pas facilement, mais persévère avec intention, et c’est cette prière constante et délibérée qui l’emporte.

Un pasteur méthodiste américain qui se levait avant l’aube pour prier et qui consacra sa plume à ce sujet pour le reste de sa vie. Ses livres sur la prière, en grande partie publiés après sa mort, comptent parmi les plus influents jamais écrits sur l’intercession, et « Prier avec un dessein » est son appel soutenu à prendre la prière comme un travail sérieux et délibéré.

Au chrétien dont la vie de prière est irrégulière et improvisée, et qui soupçonne qu’il n’en sort pas grand-chose. Bounds écrit pour appeler ce lecteur à un dessein — à faire de la prière un but arrêté plutôt qu’une impulsion occasionnelle — et pour le convaincre que ce travail caché mérite toute sa résolution.

Par le début, en suivant les chapitres dans l’ordre et en laissant les témoins qui ouvrent chacun d’eux renforcer l’argument. Court et tonique, le livre veut faire passer le lecteur d’une intention vague à un dessein arrêté ; il se lit donc comme un appel à agir — et à mettre en pratique dans une vie de prière délibérée.