L’essentiel de la prière

C’est l’étude que fait E. M. Bounds de ce que la prière demande à celui qui prie. Son thème est que la vraie prière embrasse l’homme tout entier et doit être unie à l’humilité, à la dévotion, à la louange, à la consécration et à la compassion. Plutôt qu’une technique, Bounds expose les dispositions intérieures sans lesquelles la prière sonne creux, et il presse le lecteur vers cette sorte de cœur d’où monte la vraie prière.

Les deux livres sont compagnons et se recoupent, mais celui-ci penche vers le caractère et l’esprit de celui qui prie — humilité, dévotion, louange, consécration, compassion —, tandis que « La nécessité de la prière » penche vers les compagnons indispensables de la prière, comme la foi et l’insistance. Ensemble, ils dessinent la vie intérieure qu’exige la prière véritable, celui-ci s’attardant sur le cœur de celui qui prie.

Parce qu’il refuse de voir dans la prière un simple exercice des lèvres ou un compartiment de la vie. La vraie prière, soutient-il, engage toute la personne — l’esprit, le cœur, la volonté et la conduite — et ne peut être sincère tant que le reste de la vie est refusé à Dieu. Un homme partagé ne peut vraiment prier ; la prière est l’offrande de tout l’être, non d’un fragment de lui-même.

Que l’humilité est le terrain indispensable de la prière, parce que Dieu résiste aux orgueilleux et fait grâce aux humbles. Bounds enseigne qu’un cœur satisfait de lui-même ne peut vraiment prier ; la prière commence par le sentiment du besoin et de la dépendance, et plus le suppliant est humble, plus il est ouvert à Dieu. L’orgueil, avertit-il, est l’un des ennemis les plus mortels de la prière.

Bounds relie la prière à un cœur ému pour les autres : la vraie intercession, soutient-il, jaillit de la compassion, et un cœur dur, centré sur lui-même, ne peut prier avec puissance pour le monde. Il presse le lecteur vers cet amour qui ressent les besoins d’autrui et les porte à Dieu, et il tient la compassion pour l’un des éléments essentiels sans lesquels la prière se rétrécit en égoïsme.

Un pasteur méthodiste américain du XIXe et du début du XXe siècle, qui se consacra à la prière du petit matin et à écrire sur elle. Ce livre, comme la plupart des siens, fut rassemblé à partir de ses papiers et publié après sa mort — le fruit d’une vie qui prenait au sérieux ses propres conseils et qui priait comme elle écrivait.

Au croyant qui veut que sa prière soit réelle plutôt que routinière, et qui accepte de laisser la prière sonder toute sa vie. En nommant les dispositions qu’exige la prière, Bounds aide le lecteur à voir où son cœur est en défaut, et il l’appelle à l’humilité, à la dévotion et à la compassion d’où découle la vraie prière.

Par le début, en prenant les éléments essentiels un à un — humilité, dévotion, louange, consécration, compassion — et en laissant chacun examiner son propre cœur. Bref et pénétrant, ce livre est fait pour être lu dans la prière et mis en pratique, afin que le lecteur ne comprenne pas seulement ce qu’exige la prière, mais devienne cette sorte de personne d’où elle monte.