La puissance par la prière

C’est le plaidoyer passionné d’E. M. Bounds auprès des prédicateurs : la puissance de leur ministère ne réside ni dans la méthode ni dans la machinerie, mais dans la prière. Son argument est unique et implacable : l’Église cherche de meilleures méthodes, mais Dieu cherche de meilleurs hommes — des hommes dont le Saint-Esprit puisse se servir parce qu’ils sont adonnés à la prière. En vingt courts chapitres, il soutient que le vrai travail du prédicateur se fait à genoux.

Edward McKendree Bounds était un pasteur méthodiste américain qui, dans ses dernières années, se levait chaque matin à quatre heures pour prier. Il écrivit une série de livres sur la prière, publiés pour la plupart après sa mort ; « La puissance par la prière », parfois intitulé Preacher and Prayer, est le plus connu, et il est devenu un appel classique au ministère de l’intercession.

Aux prédicateurs avant tout — Bounds écrit à l’homme de la chaire et à son sujet. Mais son message atteint tout chrétien, car son thème est que Dieu agit par des personnes plutôt que par des programmes, et que les résultats spirituels ne viennent que d’une puissance spirituelle. Tout lecteur qui s’est fié à ses capacités ou à l’organisation plutôt qu’à la prière en sentira le tranchant.

Les hommes contre les méthodes. Bounds soutient que l’Église cherche sans cesse de meilleures techniques, de meilleures organisations et de meilleurs plans, tandis que Dieu cherche des hommes de prière par qui agir. L’Évangile, insiste-t-il, ne dépend pas de la machinerie, mais du caractère et de la vie de prière de ceux qui le portent — « les hommes dont Dieu se sert sont des hommes de prière », et rien ne peut remplacer cela.

Parce qu’il croit que le sermon se fait dans le lieu secret de la prière bien avant d’être prêché, et que la vie de prière cachée du prédicateur est la source secrète de toute puissance publique. Un prédicateur qui ne prie pas, si doué soit-il, travaille dans sa propre force ; un prédicateur qui prie devient un canal pour la force de Dieu. Bounds ne laisse pas le lecteur séparer le message de l’homme, ni l’homme de sa prière.

Pressant, direct et sans ménagement. Chaque court chapitre s’ouvre par les paroles d’un homme de prière d’autrefois — un saint ou un missionnaire dont la vie a prouvé ce qu’il avance —, puis Bounds enfonce l’argument sans l’adoucir. Il veut troubler le ministre installé dans son confort et mettre tout le ministère à genoux, et la ferveur du livre fait partie de sa puissance durable.

Son sujet immédiat est le prédicateur, mais son sujet profond est la primauté de la prière dans toute œuvre spirituelle. Bounds soutient en réalité que le royaume de Dieu avance par des personnes consacrées qui prient, et non par l’efficacité, et cette leçon vaut pour tout serviteur du Christ, en chaire ou hors de la chaire.

Par le début, et d’une traite — les chapitres sont très courts et cumulatifs, chacun martelant le même thème sous un angle nouveau. C’est un livre à lire un chapitre à la fois et à transformer en prière, non à étudier ; beaucoup s’en sont servis comme d’un appel répété à retourner dans le lieu secret de la prière et à l’œuvre cachée de l’intercession.