Rétrospective

C’est le récit qu’Hudson Taylor fit lui-même des années qui menèrent à la fondation de la Mission à l’intérieur de la Chine : sa conversion et son appel, le long voyage vers la Chine, et les prières exaucées comme les dures épreuves de la Providence à travers lesquelles l’œuvre prit forme. Écrit vers la fin de sa vie, le livre retrace le chemin par lequel Dieu le conduisit à une mission qui devait porter l’Évangile jusqu’à l’intérieur de la Chine.

James Hudson Taylor était un missionnaire anglais du XIXe siècle, fondateur de la Mission à l’intérieur de la Chine, et l’une des figures missionnaires les plus influentes de son époque. Il consacra sa vie à atteindre l’intérieur de la Chine, que l’Évangile n’avait pas encore touché, adoptant le costume et les coutumes chinoises et se confiant en Dieu pour chacun de ses besoins ; ce livre raconte, avec ses propres mots, le début de cette histoire.

Des années que Taylor raconte ici : le fardeau grandissant qu’il portait pour les millions d’habitants de l’intérieur de la Chine que l’Évangile n’avait pas atteints, son expérience des soins de Dieu, et sa conviction qu’une mission pouvait être fondée sur la foi et la prière seules. « Rétrospective » retrace la préparation et les prières exaucées qui conduisirent à ses débuts, et montre la mission comme le fruit d’une vie qui apprenait à se confier en Dieu.

Que l’on peut se confier en Dieu pour des besoins concrets, et qu’une œuvre entreprise dans l’obéissance sera pourvue. Taylor raconte aussi bien des exaucements précis que de dures épreuves, et montre comment il apprit, souvent par l’épreuve, à dépendre de Dieu pour la direction, l’argent et la force. Le livre est au fond un témoignage : Dieu pourvoit aux besoins de ceux qui se confient en lui et lui obéissent.

Parce qu’il voulait rejoindre les Chinois sur leur propre terrain et ôter les obstacles inutiles à l’Évangile — une décision controversée en son temps. Taylor était convaincu que le missionnaire devait s’identifier à ceux qu’il servait plutôt que leur imposer des manières étrangères, et cette conviction, que raconte son histoire, devint une marque distinctive de la Mission à l’intérieur de la Chine.

Il en est le pendant narratif, à côté de livres comme « Union et communion » et Separation and Service. Ceux-ci déploient la vie intérieure de communion et de consécration qui le soutint ; « Rétrospective » raconte le chemin extérieur par lequel Dieu le conduisit à la mission. Ensemble, ils montrent à la fois la piété cachée et le parcours public d’une vie entièrement donnée à Dieu.

Quiconque s’intéresse aux missions, à l’histoire de la Mission à l’intérieur de la Chine ou à la vie de foi et de prière. Le récit de Taylor a encouragé des générations de missionnaires et de simples croyants à se confier en Dieu plus hardiment, et il demeure un témoignage émouvant et instructif de la manière dont un homme fut conduit, pas à pas, vers une grande œuvre pour Dieu.

Par le commencement, avec la conversion et le premier appel de Taylor, puis en poursuivant à travers le voyage et la fondation de l’œuvre. C’est une rétrospective continue, écrite à la première personne et destinée à être lue dans l’ordre, afin que le lecteur suive le chemin de la conduite de Dieu tel que Taylor lui-même le contemplait vers la fin de sa vie.