Biographies

Écrivains de l’Église ancienne 35–430

6 auteurs · 1 livre

Évêques, prédicateurs et martyrs des premiers siècles après les apôtres. Leurs lettres, leurs sermons et leurs confessions furent écrits dans la persécution, la controverse et la prière, et ils ont façonné depuis lors la manière dont l’Église lit la Bible.

Les écrivains

Portrait de Clement of Rome

Clement of Rome 35–99

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Clement of Rome (v. 35 – v. 99) dirigea l’église de Rome dans la génération qui suivit les apôtres et écrivit le plus ancien document chrétien à survivre hors du Nouveau Testament. Sa seule lettre conservée fut envoyée à Corinthe vers l’an 96, où une faction avait destitué les anciens de l’église, et elle plaide, à partir de l’Écriture, pour l’humilité, l’ordre et l’amour avant de s’achever dans la prière pour les malades, les prisonniers et l’empereur. Trois générations plus tard, on la lisait encore à haute voix dans le culte à Corinthe.

Portrait de Ignatius of Antioch

Ignatius of Antioch 35–108

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Ignatius of Antioch (v. 35 – v. 108) était évêque d’Antioche en Syrie et écrivit sept courtes lettres alors qu’on le conduisait sous bonne garde à travers l’Asie Mineure pour être mis à mort dans l’arène à Rome. Rédigées à des heures dérobées par un homme à qui il ne restait que quelques semaines à vivre, elles parlent presque entièrement des autres : l’unité des Églises qu’il quittait, la réalité de la souffrance du Christ, et la communauté de Syrie pour laquelle il demanda à tous de prier. Elles comptent parmi les documents les plus pressants de la littérature chrétienne.

Portrait de Cyprian of Carthage

Cyprian of Carthage 200–258

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Cyprian de Carthage (v. 200-258) était un célèbre rhéteur d’Afrique du Nord qui se convertit à l’âge mûr, donna sa fortune, et fut fait évêque en moins de deux ans. En douze années bien remplies, il conduisit son Église à travers la persécution de Dèce et la grande peste qui porte encore son nom, organisant le secours des païens qui avaient voulu sa mort, et écrivit le premier commentaire latin de l’Oraison dominicale. Il fut décapité à Carthage le 14 septembre 258.

Portrait de Athanasius of Alexandria

Athanasius of Alexandria 296–373

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Athanasius d’Alexandrie (v. 296-373) fut évêque d’Alexandrie pendant quarante-cinq ans, dont il passa dix-sept en exil, chassé de sa ville à cinq reprises par quatre empereurs pour avoir refusé de concéder que le Fils de Dieu était une créature. Il écrivit Sur l’Incarnation et la Vie d’Antoine, qui porta l’idéal monastique en Occident, et sa lettre festale de 367 constitue la plus ancienne liste conservée nommant exactement les vingt-sept livres du Nouveau Testament.

Portrait de John Chrysostom

John Chrysostom 347–407

2 sermons

Jean Chrysostome (v. 347–407) fut le plus grand prédicateur de l’Église ancienne, surnommé « bouche d’or » par les générations suivantes en raison des sermons qui remplissaient les églises d’Antioche et de Constantinople. Avocat qui abandonna les tribunaux, il prêcha verset après verset à travers des livres entiers de la Bible et sans ménagement contre la richesse et le luxe, ce qui lui coûta son siège. Il mourut en 407 lors d’une marche forcée vers l’exil, la doxologie qui avait été sa devise aux lèvres : « Gloire soit rendue à Dieu pour toutes choses. »

Portrait de Augustine of Hippo

Augustine of Hippo 354–430

1 livre dans la bibliothèque

Augustine of Hippo (354–430) naquit dans l’Afrique du Nord romaine, d’un père païen et d’une mère chrétienne et priante, Monique, dont les larmes le suivirent à travers des années d’ambition, de plaisir et de religion manichéenne. Baptisé par Ambroise, il revint en Afrique et servit quelque trente-cinq ans comme évêque d’Hippone, écrivant les Confessions et la Cité de Dieu et combattant pour la grâce contre les donatistes et les pélagiens.

Questions et réponses

Qui sont les Pères de l’Église ?

Les Pères de l’Église sont les principaux docteurs et évêques des premiers siècles chrétiens, dont l’Église des siècles suivants a tenu les écrits pour des témoins fidèles de l’enseignement des apôtres. Clément de Rome et Ignace d’Antioche écrivirent dans la génération qui suivit les apôtres ; Athanase d’Alexandrie, Jean Chrysostome et Augustin d’Hippone appartiennent au grand âge des IVe et Ve siècles.

Par où commencer avec l’Église ancienne ?

« Les Confessions » d’Augustin sont le livre le plus connu de la période et se lisent comme une prière adressée à Dieu. Les courtes lettres d’Ignace d’Antioche, écrites alors qu’on le menait au martyre, peuvent se lire en un après-midi.

Pourquoi les écrivains de l’Église ancienne comptent-ils encore ?

Ils ont défendu la pleine divinité du Christ, fixé le langage des credo et montré aux croyants ordinaires comment prier, souffrir et servir. La plupart des traditions ultérieures, catholique, orthodoxe et protestante, les lisent encore comme des ancêtres communs.

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