Biographies

Moines, mystiques et contemplatifs 1033–1761

5 auteurs

Des écrivains qui ont cherché Dieu dans le silence, la prière et l’abandon de la volonté. Des cloîtres de la France médiévale à la cellule de prison d’une noble française, leurs livres ont appris à prier à des générations de lecteurs.

Les écrivains

Portrait de Anselm of Canterbury

Anselm of Canterbury 1033–1109

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Anselme de Cantorbéry (1033-1109) fut un moine du Bec devenu archevêque malgré lui et exilé deux fois pour avoir refusé de traiter les charges de l’Église comme la propriété du roi. On se souvient de lui pour l’argument au cœur du Proslogion, mais ce livre est une prière de la première à la dernière ligne, écrit par un homme qui disait ne pas chercher à comprendre pour croire, mais croire pour comprendre. Ses prières personnelles changèrent la manière dont priait l’Occident médiéval.

Portrait de Bernard of Clairvaux

Bernard of Clairvaux 1090–1153

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Bernard of Clairvaux (1090–1153) entra à vingt-deux ans dans un jeune monastère en difficulté, amenant avec lui trente compagnons, et fut abbé à vingt-cinq ans durant les trente-huit années qui lui restaient à vivre. Il fit un pape, poursuivit Abélard jusqu’à sa condamnation, prêcha une croisade qui échoua de manière catastrophique, et durant ces mêmes années écrivit De l’amour de Dieu et quatre-vingt-six sermons sur le Cantique des cantiques. À la question de savoir dans quelle mesure Dieu doit être aimé, sa réponse était qu’il n’y a pas de mesure.

Portrait de Thomas à Kempis

Thomas à Kempis 1380–1471

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Thomas à Kempis (v. 1380-1471) était un moine néerlandais né en Allemagne, qui passa environ soixante-dix ans dans un seul monastère aux abords de Zwolle, copiant des manuscrits, tenant la chronique de sa communauté et enseignant à ses novices. Formé à Deventer parmi les Frères de la vie commune, il écrivit pour ces jeunes gens quatre petits livrets de conseils qui devinrent L’Imitation de Jésus-Christ — après la Bible, le livre chrétien le plus lu de tous les temps.

Portrait de Jeanne Guyon

Jeanne Guyon 1648–1717

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Jeanne Guyon, née en 1648 à Montargis, en France, devint une voix majeure de la mystique chrétienne. Attirée de bonne heure vers une prière profonde, elle consacra sa vie à l’abandon intérieur et au renouveau spirituel. Ses enseignements suscitèrent à la fois la dévotion et la controverse, la conduisant finalement à l’emprisonnement. Elle mourut en 1717, mais ses écrits influencent encore aujourd’hui la spiritualité chrétienne. Son autobiographie demeure un classique de la littérature spirituelle. L’accent que Guyon mettait sur l’amour pur et l’abandon à Dieu défiait la religion formelle.

Portrait de William Law

William Law 1686–1761

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William Law (1686–1761) était un prêtre anglais dont le refus de jurer allégeance à Georges Ier lui coûta son poste de fellow à Cambridge et toute carrière dans l’Église établie. Écarté de tout avancement, il se tourna vers l’écriture — et Un sérieux appel à une vie dévote et sainte (1729) devint l’un des livres de dévotion les plus influents de la langue anglaise, marquant John Wesley, George Whitefield et Samuel Johnson.

Questions et réponses

Qu’est-ce que la mystique chrétienne ?

La mystique chrétienne est la tradition qui cherche une connaissance directe et aimante de Dieu par la prière, la contemplation et l’abandon. Ses écrivains décrivent le cheminement intérieur de l’âme vers l’union avec Dieu plutôt qu’ils n’exposent une doctrine.

Quel livre lire en premier ?

« L’Imitation de Jésus-Christ » de Thomas à Kempis a été plus lue que presque aucun autre livre chrétien après la Bible. Ses courts chapitres sur l’humilité, la patience et la communion avec le Christ peuvent se lire un à un.

Ces écrivains étaient-ils catholiques ou protestants ?

La plupart étaient des moines et des moniales catholiques, comme Bernard de Clairvaux et Thérèse d’Avila. William Law était un prêtre anglican, et des lecteurs protestants comme John Wesley ont été profondément formés par Jeanne Guyon et Thomas à Kempis.

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