Les Confessions (Pour ados)

Augustin d’Hippone (354–430) était un Africain du Nord, né à Thagaste, dans l’actuelle Algérie. Brillant professeur d’éloquence, il passa des années à courir après la réussite, le plaisir et les réponses. Il devint chrétien à Milan en 386, fut baptisé l’année suivante, puis fut pendant plus de trente ans évêque d’Hippone, où il écrivit des livres qui ont façonné la pensée chrétienne pendant des siècles.

Oui. Il garde les poires volées, les mensonges, les années passées dans un mouvement religieux qu’Augustin rejeta plus tard, et sa vie sexuelle : il vécut environ quinze ans avec une femme qu’il n’épousa jamais, eut un fils avec elle, la renvoya pour faire un meilleur mariage, et en prit une autre. Le livre le dit clairement, et il dit tout aussi clairement que la renvoyer fut une injustice commise envers elle.

C’est une phrase de la première page des Confessions. Augustin veut dire que Dieu a fait les êtres humains pour lui, si bien que rien de plus petit que Dieu ne peut les combler. Chaque poursuite du livre, après la louange, le plaisir, l’intelligence et l’amour, c’est cette agitation à l’œuvre, jusqu’à ce qu’elle trouve son repos en Dieu.

Oui, selon son propre récit, quand il était adolescent. Il le raconte au livre VIII, contre lui-même : il avait peur que Dieu l’exauce vite et lui enlève des désirs qu’il voulait encore satisfaire. C’est devenu l’image classique de celui qui remet à plus tard ce qu’il sait être juste.

En 386, déchiré entre ses vieilles habitudes et Dieu, Augustin pleura sous un figuier et entendit une voix d’enfant qui chantait « Prends et lis ». Il ouvrit les lettres de Paul en Romains 13:13-14, et son doute s’évanouit. Son ami Alypius lut le verset suivant et se joignit à lui.

Bien et mal à la fois, et il le dit. C’était un ami fidèle et chaleureux, et il a profondément pleuré ceux qu’il a perdus. Mais il a menti à sa mère pour lui échapper sur un port, et il a renvoyé la mère fidèle de son fils. Il confesse tout cela sans chercher d’excuses, et il rend à Dieu le mérite de tout ce qu’il y eut de bon.

Une longue prière à Dieu qui raconte l’histoire de sa vie, écrite vers 397-400, quand il était évêque et avait environ quarante-cinq ans. Il l’écrivit pour louer la miséricorde de Dieu, pour dire honnêtement ce qu’il avait été et ce qu’il était encore, et pour pousser ses lecteurs à se tourner vers Dieu. Les citations reprennent, en français, la traduction anglaise d’Edward B. Pusey (1838).

Que l’agitation est un signal, pas un défaut ; que la bande et les habitudes peuvent t’entraîner plus loin que tu ne le voulais ; que « pas encore » n’a pas de date de fin ; que les gens qui prient pour toi ne perdent pas leur temps ; et que Dieu est plus proche que tu ne le penses : « Tu étais avec moi, mais je n’étais pas avec toi. »