As Epístolas de Inácio e a história de sua vida

São as sete cartas de Inácio de Antioquia, escritas por volta do ano 108 d.C., enquanto ele era levado sob escolta armada através da Ásia Menor para ser lançado às feras em Roma. Dirigidas a várias igrejas e a Policarpo, elas exortam à unidade, advertem contra o falso ensino e derramam o anseio do próprio Inácio de morrer fielmente por Cristo — estão entre as cartas cristãs mais antigas e mais vívidas depois do Novo Testamento.

Inácio foi bispo de Antioquia da Síria no início do segundo século, um dos Pais Apostólicos, e diz-se que conheceu os apóstolos. Condenado à morte por sua fé, foi levado a Roma para ser martirizado na arena e escreveu estas cartas pelo caminho — o que faz dele uma das vozes cristãs mais antigas que possuímos depois dos apóstolos, um mártir cujas palavras carregam o peso de sua morte iminente.

Enquanto Inácio viajava rumo à sua execução, prisioneiro acorrentado e escoltado por soldados até Roma. Ao longo da estrada, igrejas enviavam representantes para saudá-lo, e ele lhes respondia por escrito e escrevia adiante, a Roma. A sombra da arena paira sobre cada carta e lhes dá uma intensidade extraordinária — são as palavras de um homem que encara a morte por Cristo e a abraça.

Pelo martírio fiel. Num trecho célebre, ele suplica aos cristãos de Roma que não intervenham para salvá-lo, ansiando ser moído como trigo pelas feras e assim tornar-se verdadeiramente de Cristo. Seu desejo não é desespero mórbido, mas uma devoção ardente — imitar o sofrimento do seu Senhor e alcançar a Deus por meio de uma morte fiel —, de modo que suas cartas brilham com um amor surpreendente por Cristo.

Ele exorta as igrejas a permanecerem firmemente unidas em torno do seu bispo, dos presbíteros e dos diáconos, e a evitarem a divisão e o falso ensino. Inácio insiste na unidade de doutrina e de amor como a salvaguarda da igreja contra os erros que a ameaçavam, e suas cartas são um testemunho antigo e importante da estrutura de liderança da igreja em formação e do valor dado à unidade.

Principalmente contra formas de erro primitivo que negavam a realidade da humanidade de Cristo — o ensino de que Ele apenas parecia ter um corpo e sofrer. Contra isso Inácio insiste, com grande força, que Cristo verdadeiramente nasceu, verdadeiramente sofreu e verdadeiramente ressuscitou; sua própria morte real, que se aproximava, por Cristo tornava-lhe ainda mais preciosa a realidade da morte real de Cristo.

Porque oferecem um vislumbre vívido e de primeira mão da igreja, de sua fé e de sua liderança logo no início do segundo século, e porque são o comovente testamento de um mártir a caminho da morte. Lidas pela história ou pela devoção, transmitem tanto as preocupações da igreja primitiva quanto o amor ardente por Cristo de um homem diante das feras.

Por qualquer uma das sete cartas, já que cada uma é breve e completa, embora lê-las em conjunto dê um quadro mais pleno da mente e da jornada de Inácio. A carta aos romanos, com seu apelo apaixonado para que o deixem morrer por Cristo, costuma ser o ponto de partida mais marcante e revela o coração por trás de todas as demais.