As Epístolas de Inácio são sete cartas curtas escritas por volta de 107 d.C. por Inácio, bispo de Antioquia, enquanto era levado sob escolta armada pela Ásia Menor para ser lançado às feras em Roma. Se você veio em busca de um resumo de uma linha, aqui está: são as cartas de um condenado que passa suas últimas semanas pensando não em si mesmo, mas nas igrejas que está deixando para trás — suplicando pela unidade delas, defendendo a realidade da carne de Cristo e derramando um anseio quase insuportável de morrer fiel ao seu Senhor. Estão entre as mais antigas cartas cristãs que possuímos depois do Novo Testamento, e você pode ler todas elas gratuitamente na Ochorus em As Epístolas de Inácio. Este guia é um companheiro para lê-las bem.

O que são as cartas, e a estrada que as produziu

Para sentir o peso dessas cartas, imagine onde seu autor estava no tempo. Inácio pertencia à geração logo depois dos apóstolos. Os homens e mulheres que tinham andado com Jesus estavam morrendo ou já tinham partido, e as igrejas que eles plantaram estavam aprendendo, pela primeira vez, a manter a fé inteira sem um apóstolo presente para resolver uma discussão. Inácio era bispo de Antioquia da Síria — a grande cidade-encruzilhada onde, como o livro de Atos registra em Atos 11:26, os seguidores de Jesus foram pela primeira vez chamados cristãos. Segundo uma antiga tradição, ele foi discípulo do apóstolo João, embora essa seja uma história querida, e não um fato comprovado.

Em algum momento do reinado do imperador Trajano, muito provavelmente por volta de 107 d.C., Inácio foi preso e condenado a morrer na arena em Roma. Ser lançado às feras era um espetáculo público, e um condenado das províncias podia ser enviado pelo caminho mais longo até a capital para morrer diante das multidões. Foi esse arranjo cruel que deu à igreja as suas cartas. Se Inácio tivesse sido morto discretamente em Antioquia, talvez não tivéssemos nada de sua mão. Em vez disso, ele teve semanas de estrada, parando em cidade após cidade onde os cristãos saíam para recebê-lo, e nessas pausas ele escreveu. Ele descreve sua escolta com um humor seco que conserva o seu fio há dezenove séculos:

Desde a Síria até Roma luto com feras, por terra e por mar, de noite e de dia, preso entre dez leopardos, isto é, uma companhia de soldados, que só se tornam piores quando são tratados com bondade.

Inácio de Antioquia

Estas são as sete cartas autênticas — a recensão breve — na tradução de J. B. Lightfoot. Ao longo dos séculos, outras cartas se prenderam ao nome de Inácio: versões infladas das verdadeiras e falsificações descaradas. Os estudiosos desde então separaram o verdadeiro do falso, de modo que, quando Inácio fala nestas páginas, é realmente ele.

As sete cartas, e como elas se desdobram

Toda a coleção foi escrita em duas breves paradas. Em Esmirna, no litoral da Ásia Menor, os guardas de Inácio pararam o tempo suficiente para que delegações das igrejas vizinhas chegassem até ele, e dali ele escreveu quatro cartas: aos Efésios, aos Magnésios, aos Tralianos e — escrevendo adiante para a cidade onde morreria — aos Romanos. Mais adiante na estrada, em Trôade, escreveu outras três: aos Filadelfienses, aos Esmirnenses e uma carta pessoal a Policarpo, o jovem bispo de Esmirna que tinha vindo vê-lo e que, por sua vez, seria queimado vivo meio século depois.

Seis das sete são cartas pastorais sobre problemas comuns de igreja, escritas por um homem com semanas de vida: alertam contra a divisão, agradecem às igrejas por sua bondade, mencionam pessoas pelo nome e enviam saudações. Só uma quebra o padrão. A carta aos Romanos é diferente de todas as outras, porque Inácio tinha ouvido que os cristãos influentes da capital pretendiam usar seus contatos para conseguir a comutação de sua sentença — e ele escreve para implorar que não o façam. É a mais estranha e a mais famosa das sete, e aquela por onde muitos leitores começam, porque nela o coração por trás de tudo o mais fica exposto.

Sou trigo de Deus, e sou moído pelos dentes das feras para que seja achado pão puro [de Cristo].

Inácio de Antioquia

Cada carta é curta e completa em si mesma, de modo que o leitor pode abrir em qualquer ponto. Mas, lidas juntas, elas traçam um arco: das igrejas que o saudavam pelo caminho, passando por sua súplica a Roma, até as cartas finais, à medida que a arena se aproximava.

Temas centrais: unidade, verdade e um anseio por Deus

Dadas as circunstâncias, o espantoso nessas cartas é o quão pouco elas tratam de Inácio. Três preocupações voltam sem parar.

Unidade em torno do bispo

Inácio escreve sobre a unidade de modo quase obsessivo, porque as congregações estavam se fragmentando. Seu remédio é reunir tudo em torno do bispo, dos presbíteros e dos diáconos, e em torno de uma só mesa: nada façam sem o bispo, celebrem uma só Eucaristia, cantem juntos como um coro a uma só voz. Estas são as primeiras cartas em que o ministério tríplice aparece como fato estabelecido, e todas as igrejas desde então discutiram sobre elas. Lidas de forma devocional, e não constitucional, porém, a preocupação que está por baixo é mais simples e mais difícil de descartar. Inácio viu por dentro como é uma igreja dividida, e gasta suas últimas forças para impedir isso — o mesmo fardo que Jesus levou à sua oração em João 17:21, para que os seus “todos sejam um,” e que Paulo insistiu com os efésios em Efésios 4:3, a guardar “a unidade do Espírito.”

Nada façam sem o bispo; guardem a sua carne como templo de Deus; amem a união; evitem as divisões; sejam imitadores de Jesus Cristo, como ele mesmo também o foi do seu Pai.

Inácio de Antioquia

Em guarda contra um Cristo que só pareceu sofrer

Inácio escreve com verdadeiro ardor contra um ensino que já circulava em seu tempo: que Cristo apenas aparentava ter um corpo, e apenas pareceu sofrer e morrer. Esse erro antigo — mais tarde chamado docetismo, de uma palavra grega que significa “parecer” — esvaziava a cruz de sua realidade. Vinda de um homem acorrentado, sua resposta é irrespondível: se o Senhor só fingiu sofrer, então o meu próprio sofrimento também é fingimento, e estou prestes a morrer por nada.

Pois, se essas coisas foram feitas por nosso Senhor apenas em aparência, então eu também sou prisioneiro apenas em aparência.

Inácio de Antioquia

Contra toda essa “aparência” ele insiste que Cristo verdadeiramente nasceu, verdadeiramente sofreu e verdadeiramente ressuscitou — a mesma fé que o apóstolo João fez ser a prova do verdadeiro espírito em 1 João 4:2, e cuja negação ele denunciou em 2 João 1:7. É a confissão de João 1:14, de que “o Verbo se fez carne,” sustentada por um homem prestes a deixar que sua própria carne fosse quebrada em sua defesa. Para Inácio, a Ceia do Senhor está ligada a essa realidade; ele chama o único pão partido de “o remédio da imortalidade,” linguagem que ecoa o pão vivo de João 6:51 e o único pão, o único corpo, de 1 Coríntios 10:17.

Partindo um só pão, que é o remédio da imortalidade e o antídoto para que não morramos, mas vivamos para sempre em Jesus Cristo.

Inácio de Antioquia

Um anseio pelo martírio

Correndo por baixo de tudo isso está a surpreendente fome de Inácio de morrer por Cristo. Ele não está apaixonado pela dor, e nunca recomenda o seu caminho a mais ninguém; a igreja, com razão, veio a insistir que ninguém deve buscar a morte. O que ele quer é o próprio Cristo, com um apetite que mal consegue pôr em palavras, e a arena é simplesmente a porta que se abriu diante dele. A imagem a que ele recorre é a de Paulo em 1 Coríntios 15:37 — o simples grão que precisa cair e ser quebrado antes de se tornar pão. O medo dele não é das feras, mas de ser poupado e continuar vivendo como um homem morno — o reflexo da própria confissão de Paulo em Filipenses 1:23, de que tinha o desejo de “partir e estar com Cristo,” e da oferta derramada de 2 Timóteo 4:6.

Venham fogo e cruz e lutas com feras, [cortes e dilacerações,] deslocamento de ossos, mutilação de membros, esmagamento de todo o meu corpo, venham as cruéis torturas do diabo para me atacar.

Inácio de Antioquia

Quem deve ler as Epístolas de Inácio

Leia Inácio se você quer ouvir a fé cristã em suas primeiras horas depois do Novo Testamento, da boca de alguém que talvez tenha conhecido o apóstolo João. Leia-o se a história da igreja lhe parece abstrata e você quer uma pessoa real, em correntes reais, numa estrada real. Quem está cansado de um cristianismo confortável e sem riscos encontrará nestas páginas uma fé em brasa. Os estudantes da igreja primitiva encontrarão o mais antigo testemunho claro do ofício de bispo e da forma da Ceia do Senhor. Pastores e presbíteros reconhecerão o próprio chamado na ternura de Inácio: ele diz a Policarpo que “carregue as enfermidades de todos, como um atleta perfeito,” que procure as pessoas difíceis e que cuide para que as viúvas não sejam negligenciadas — o coração de pastor que Pedro recomendou em 1 Pedro 5:2. E todo cristão que enfrenta perda ou medo encontrará um companheiro num homem que encarou a própria morte com a mente inteiramente voltada para os outros.

Como ler Inácio hoje

Chegue a essas cartas com simpatia histórica. Você está encontrando uma fé muito antiga e muito intensa, formada sob pressões que não compartilhamos, e ela vai parecer estranha antes de parecer familiar. Três cuidados ajudam.

Primeiro, leia com caridade o que ele diz sobre a ordem da igreja. A insistência de Inácio na obediência ao bispo é genuinamente dele, nascida de ver congregações se despedaçarem, e não deve ser achatada num texto-prova para o sistema posterior de uma única tradição. Perceba a necessidade pastoral por baixo da estrutura antes de tomar partido no debate que ela iniciou.

Segundo, não transforme o seu anseio pelo martírio numa regra. É a convicção de um homem em sua própria hora extrema, e a igreja que guardou as suas cartas como tesouro também decidiu, sabiamente, que nenhum crente deve cortejar a morte. Admire o amor sem imitar o método; o que importa é a devoção dele a Cristo, não as feras.

Terceiro, leia as cartas tanto como oração quanto como instrução. Repare quantas vezes Inácio simplesmente pede — implorando a quase todas as igrejas que orem por ele e, de forma comovente, entregando a Deus a sua congregação desamparada na Síria. Quando lhe chegou a notícia, na estrada, de que a perseguição ali havia cessado, ele escreveu de volta que a igreja na Síria estava “em paz,” e pediu aos outros que se alegrassem com um rebanho que ele nunca mais veria. Viver em Cristo, para ele, não era uma doutrina, mas um lar — o “Cristo vive em mim” de Gálatas 2:20 escrito por um homem prestes a prová-lo com o próprio corpo. Leia-o devagar, uma carta curta de cada vez, e deixe que a urgência dele dite o ritmo.

Para reflexão

  • Inácio passa suas últimas semanas preocupado com as igrejas dos outros, e não com o próprio destino. O que isso revela sobre onde uma fé madura finalmente repousa — e para onde vai a sua atenção sob pressão?
  • Ele argumenta que, se Cristo apenas pareceu sofrer, então o próprio sofrimento dele não tem sentido. Por que a realidade da carne e da paixão de Cristo importa tanto para a maneira como suportamos a nossa própria dor?
  • Inácio faz da unidade da igreja uma questão de vida ou morte. Onde você já viu a divisão ferir uma congregação, e o que custaria “evitar as divisões” na sua?
  • Sua fome de ser “trigo de Deus” inquieta os leitores modernos. O que nela merece admiração, e onde a igreja está certa em se conter?
  • Lendo uma voz de por volta de 107 d.C., o que parece mais estranho — e o que parece surpreendentemente próximo da sua própria fé?

Depois de ler as cartas, dois vizinhos na estante da Ochorus são passos naturais seguintes. A Primeira Epístola de Clemente aos Coríntios, escrita de Roma cerca de uma década antes, é a outra grande voz dos Pais Apostólicos — e, como Inácio, um apelo para que uma igreja dividida volte a ser uma só. Para a doutrina que Inácio defende em miniatura, desenvolvida extensamente dois séculos depois, recorra a Sobre a Encarnação, de Atanásio, o relato clássico de por que importa que o Verbo tenha verdadeiramente assumido a carne. Você também pode ler mais sobre o homem na página de autor de Inácio de Antioquia.