Prière, louange et action de grâces

« Le Dr A. J. Gordon décrit l’impression que fit sur son esprit la fréquentation de Joseph Rabinowitz, que le Dr Delitzsch tenait pour le plus remarquable des Juifs convertis depuis Saul de Tarse : “Nous n’oublierons pas de sitôt l’éclat qui illuminait son visage lorsqu’il expliquait les psaumes messianiques à notre culte du matin ou du soir, ni comment, chaque fois qu’il entrevoyait çà et là le Christ souffrant ou glorifié, il levait soudain les mains et les yeux vers le ciel dans un élan d’adoration, s’écriant avec Thomas, après que celui-ci eut vu la marque des clous : ‘Mon Seigneur et mon Dieu!’” »

—D. M. McIntyre.

La prière, la louange et l’action de grâces vont de compagnie. Un lien étroit les unit. La louange et l’action de grâces se ressemblent tant qu’il n’est pas aisé de les distinguer l’une de l’autre, ni de les définir séparément. Les Écritures unissent ces trois choses. Nombreux sont les motifs d’action de grâces et de louange. Les Psaumes sont remplis de chants de louange et d’hymnes d’action de grâces, qui tous renvoient aux fruits de la prière. L’action de grâces renferme la gratitude. En fait, l’action de grâces n’est que l’expression d’une gratitude intérieure et consciente envers Dieu pour les bienfaits reçus. La gratitude est une émotion intérieure de l’âme, qui y naît involontairement, tandis que l’action de grâces est l’expression volontaire de la gratitude.

L’action de grâces est orale, positive, active. C’est quelque chose que l’on donne à Dieu. L’action de grâces se montre au grand jour. La gratitude est secrète, silencieuse, négative, passive ; elle ne révèle pas son existence tant qu’elle ne s’est pas exprimée dans la louange et l’action de grâces. La gratitude se ressent dans le cœur. L’action de grâces est l’expression de ce sentiment intérieur.

L’action de grâces est exactement ce que le mot lui-même signifie : rendre grâces à Dieu. C’est donner à Dieu, en paroles, ce que nous ressentons au fond du cœur pour les bénédictions reçues. La gratitude naît de la contemplation de la bonté de Dieu. Elle est engendrée par une sérieuse méditation de ce que Dieu a fait pour nous. La gratitude et l’action de grâces se rapportent l’une et l’autre à Dieu et à ses miséricordes. Le cœur est consciemment reconnaissant envers Dieu. L’âme exprime cette gratitude du cœur envers Dieu par des paroles ou par des actes.

La gratitude naît de la méditation de la grâce et de la miséricorde de Dieu. « L’Éternel a fait pour nous de grandes choses; Nous sommes dans la joie. » Voilà où se montre la valeur d’une sérieuse méditation. « Ma méditation lui sera agréable. » La louange est engendrée par la gratitude et par le sentiment conscient de ce que nous devons à Dieu pour les bienfaits accordés. Quand nous pensons aux miséricordes passées, le cœur est intérieurement porté à la gratitude.

« J’aime à penser aux bontés passées,
À implorer les biens à venir,
Et à jeter tous mes soucis, mes douleurs,
Sur celui que j’adore. »

L’amour est l’enfant de la gratitude. L’amour grandit à mesure que la gratitude est ressentie, puis il éclate en louange et en action de grâces envers Dieu : « J’aime l’Éternel, car il entend Ma voix, mes supplications. » Les prières exaucées suscitent la gratitude, et la gratitude produit un amour qui déclare qu’il ne cessera pas de prier : « Car il a penché son oreille vers moi; Et je l’invoquerai toute ma vie. » La gratitude et l’amour poussent à une prière plus large et plus abondante.

Paul exhorte les Romains à se consacrer entièrement à Dieu, comme un sacrifice vivant, et le motif qui les y presse, ce sont les compassions de Dieu :

« Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. »

La considération des compassions de Dieu n’engendre pas seulement la gratitude ; elle pousse encore à consacrer largement à Dieu tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes. Ainsi la prière, l’action de grâces et la consécration sont-elles toutes inséparablement liées.

La gratitude et l’action de grâces regardent toujours vers le passé, bien qu’elles puissent embrasser aussi le présent. Mais la prière regarde toujours vers l’avenir. L’action de grâces a pour objet les choses déjà reçues. La prière a pour objet les choses désirées, demandées et attendues. La prière se change en gratitude et en louange quand Dieu a accordé les choses demandées.

De même que la prière nous apporte des choses qui engendrent la gratitude et l’action de grâces, de même la louange et la gratitude favorisent la prière, et suscitent une prière plus abondante et meilleure.

La gratitude et l’action de grâces s’opposent à jamais à tous les murmures contre la manière dont Dieu agit envers nous, et à toutes les plaintes contre notre sort. La gratitude et le murmure ne demeurent jamais en même temps dans le même cœur. Un esprit ingrat n’a point de place à côté de la gratitude et de la louange. Et la vraie prière corrige l’esprit de plainte et favorise la gratitude et l’action de grâces. Le mécontentement de son sort, et la disposition à être mécontent des choses qui nous arrivent dans la providence de Dieu, sont des adversaires de la gratitude et des ennemis de l’action de grâces.

Les murmurateurs sont des gens ingrats. Les hommes et les femmes reconnaissants n’ont ni le temps ni l’envie de s’arrêter pour se plaindre. Le fléau du voyage des Israélites à travers le désert, en route vers Canaan, fut leur penchant à murmurer et à se plaindre contre Dieu et contre Moïse. Pour cette raison, Dieu fut plusieurs fois profondément affligé, et il fallut l’ardente prière de Moïse pour détourner la colère de Dieu provoquée par ces murmures. L’absence de gratitude ne laissait ni place ni disposition pour la louange et l’action de grâces, comme il en est toujours. Mais lorsque ces mêmes Israélites eurent traversé la mer Rouge à pied sec, tandis que leurs ennemis étaient anéantis, il y eut un cantique de louange entonné par Marie, la sœur de Moïse. L’un des principaux péchés de ces Israélites fut l’oubli de Dieu et de ses bienfaits, et l’ingratitude de l’âme. Cela produisit des murmures et l’absence de louange, comme il en est toujours.

Lorsque Paul écrivit aux Colossiens de laisser la parole de Christ habiter abondamment dans leurs cœurs et d’y laisser régner la paix de Dieu, il leur dit : « Et soyez reconnaissants. » Et il ajoute qu’ils doivent s’exhorter « par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels, chantant à Dieu dans vos cœurs sous l’inspiration de la grâce. »

Plus loin, écrivant à ces mêmes chrétiens, il unit la prière et l’action de grâces : « Persévérez dans la prière, veillez-y avec actions de grâces. »

Et, écrivant aux Thessaloniciens, il les unit de nouveau : « Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grâces en toutes choses, car c’est à votre égard la volonté de Dieu ».

« Nous te rendons grâces, Seigneur du ciel et de la terre,
Toi qui nous as gardés dès notre naissance,
Qui souvent nous as rachetés de la mort et de l’effroi,
Et qui de tes dons as garni notre table. »

Partout où il y a une vraie prière, l’action de grâces et la gratitude se tiennent tout près, prêtes à répondre à l’exaucement quand il viendra. Car, de même que la prière amène l’exaucement, de même l’exaucement fait naître la gratitude et la louange. De même que la prière met Dieu à l’œuvre, de même la prière exaucée met l’action de grâces à l’œuvre. L’action de grâces suit la prière exaucée comme le jour succède à la nuit.

La vraie prière et la gratitude conduisent à une pleine consécration, et la consécration conduit à une prière plus abondante et meilleure. Une vie consacrée est à la fois une vie de prière et une vie d’action de grâces.

L’esprit de louange fut jadis la gloire de l’Église primitive. Cet esprit reposait sur les tabernacles de ces premiers chrétiens comme une nuée de gloire, du sein de laquelle Dieu resplendissait et parlait. Il remplissait leurs temples du parfum d’un encens précieux et embrasé. Que cet esprit de louange fasse tristement défaut dans nos assemblées d’aujourd’hui, cela doit être évident pour tout observateur attentif. Qu’il soit une force puissante pour la propagation de l’Évangile et de l’ensemble de ses forces vitales, cela doit être tout aussi évident. Rétablir l’esprit de louange dans nos assemblées devrait être l’une des préoccupations principales de tout vrai pasteur. L’état normal de l’Église est exprimé dans la déclaration adressée à Dieu au Psaume 65 : « La louange t’attend, ô Seigneur, et l’on t’accomplira les vœux. »

La louange est si distinctement, si nettement unie à la prière, si inséparablement jointe à elle, qu’on ne saurait les séparer. La louange dépend de la prière pour atteindre toute son ampleur et sa plus douce mélodie.

Le chant est l’une des formes de la louange — non la plus haute, il est vrai, mais il en est la forme ordinaire et habituelle. Le chant dans nos églises a beaucoup à voir avec la louange, car du caractère du chant dépendront l’authenticité ou la mesure de la louange. Le chant peut être dirigé de telle sorte qu’il renferme des éléments qui dépravent et corrompent la prière. Il peut être dirigé de manière à chasser tout ce qui ressemble à l’action de grâces et à la louange. Une grande partie du chant moderne dans nos églises est entièrement étrangère à tout ce qui ressemble à une louange cordiale et sincère envers Dieu.

L’esprit de prière et celui de la vraie louange vont de pair. L’un et l’autre sont souvent entièrement dissipés par le chant frivole, irréfléchi et léger de nos assemblées. Une grande partie de ce chant manque de pensée sérieuse et est dépourvue de tout ce qui ressemble à un esprit de dévotion. Sa vigueur bruyante et son brillant peuvent non seulement dissiper tous les éléments essentiels du culte, mais encore substituer la chair à l’esprit.

Rendre grâces est la vie même de la prière. C’en est le parfum et la musique, la poésie et la couronne. La prière qui obtient la réponse désirée éclate en louange et en action de grâces. Si bien que tout ce qui entrave et blesse l’esprit de prière nuit nécessairement à l’esprit de louange et le dissipe.

Le cœur doit posséder la grâce de la prière pour chanter la louange de Dieu. Le chant spirituel ne relève pas du goût ou du talent musical, mais de la grâce de Dieu dans le cœur. Rien n’aide aussi puissamment la louange qu’un réveil de la vraie religion opéré par la grâce dans l’Église. La présence consciente de Dieu inspire le chant. Les anges et les glorifiés dans le ciel n’ont pas besoin de chantres de talent pour les conduire, et ils n’ont que faire de chœurs rétribués pour se joindre à leurs doxologies célestes de louange et d’adoration. Ils ne dépendent pas d’écoles de chant pour apprendre les notes et la gamme. Leur chant jaillit spontanément du cœur.

Dieu est immédiatement présent dans les assemblées célestes des anges et des esprits des justes parvenus à la perfection. Sa glorieuse présence crée le chant, enseigne à chanter et pénètre leurs notes de louange. Il en est de même sur la terre. La présence de Dieu fait naître le chant et l’action de grâces, tandis que l’absence de Dieu dans nos assemblées est la mort du chant, ou, ce qui revient au même, rend le chant sans vie, froid et formaliste. Sa présence consciente dans nos églises ramènerait les jours de louange et rétablirait le plein chœur du chant.

Là où la grâce abonde, le chant abonde. Quand Dieu est dans le cœur, le ciel est présent, la mélodie s’y trouve, et les lèvres débordent de l’abondance du cœur. Cela est aussi vrai dans la vie privée du croyant que dans les assemblées des saints. Le déclin du chant, l’affaiblissement et l’extinction de l’esprit de louange dans le chant, signifient le déclin de la grâce dans le cœur et l’absence de la présence de Dieu au milieu du peuple.

Le but principal de tout chant est l’oreille de Dieu : attirer son attention et lui plaire. Il est « au Seigneur », pour sa gloire et pour son honneur. Ce n’est assurément pas pour la glorification du chœur rétribué, ni pour exalter les merveilleux talents musicaux des chanteurs, ni pour attirer les gens à l’église ; c’est pour la gloire de Dieu et le bien des âmes de l’assemblée. Hélas ! combien le chant des chœurs de nos églises modernes s’est éloigné de cette idée ! Il n’est pas étonnant qu’il n’y ait ni vie, ni puissance, ni onction, ni esprit dans une grande partie du chant d’église que l’on entend de nos jours. C’est un sacrilège que d’autres que des cœurs sanctifiés et des lèvres saintes dirigent la partie chantée du culte dans la maison de prière de Dieu. Une grande partie du chant dans les églises ferait honneur à l’opéra, et pourrait satisfaire comme simple divertissement qui flatte l’oreille ; mais comme partie du culte véritable, animée de l’esprit de louange et de prière, c’est une fraude, une imposture envers les personnes spirituelles, et une chose entièrement inacceptable pour Dieu. Le cri devrait retentir de nouveau : « Que tous les peuples louent le Seigneur », car « il est beau de célébrer notre Dieu, Car il est doux, il est bienséant de le louer. »

La musique de la louange — car il y a dans la louange une véritable musique de l’âme — est trop pleine d’espérance et de joie pour être refusée. Tout cela se trouve dans les « actions de grâces ». Dans l’épître aux Philippiens, la prière est appelée « besoins ». « faites connaître vos besoins à Dieu » : voilà qui décrit la prière comme la demande d’un don ; la chose demandée y est mise en relief, rendue saillante, comme une chose que Dieu doit donner et que nous devons recevoir, et non une chose que nous devons faire. Et tout cela est étroitement lié à la gratitude envers Dieu : « avec des actions de grâces, faites connaître vos besoins à Dieu ».

Dieu fait beaucoup pour nous en réponse à la prière, mais nous avons besoin de recevoir de lui bien des dons, et c’est pour eux que nous devons adresser des prières particulières. Selon nos besoins particuliers doit être notre prière. Nous devons être précis et particuliers, et porter à la connaissance de Dieu, par la prière, la supplication et l’action de grâces, nos demandes particulières, les choses dont nous avons besoin, celles que nous désirons ardemment. Et avec tout cela, accompagnant toutes ces demandes, il doit y avoir l’action de grâces.

C’est en vérité une pensée réjouissante que ce que nous sommes appelés à faire sur la terre — louer et rendre grâces —, les anges dans le ciel et les esprits rachetés et désincarnés des saints le font aussi. Il est plus réjouissant encore de contempler la glorieuse espérance que ce que Dieu veut nous voir faire sur la terre, nous le ferons durant une éternité sans fin. La louange et l’action de grâces seront notre bienheureuse occupation pendant notre séjour au ciel. Et jamais nous ne nous lasserons de cette tâche délicieuse.

Joseph Addison nous présente en vers cette perspective réjouissante :

« À chaque époque de ma vie
Je chercherai ta bonté ;
Et, après la mort, en des mondes lointains,
J’en reprendrai le doux sujet.

« Durant toute l’éternité, vers toi
J’élèverai un chant de gratitude ;
Mais, oh ! l’éternité est trop courte
Pour dire toute ta louange. »