La prière née de la compassion

« Ouvrez votre Nouveau Testament, emportez-le avec vous à genoux, et faites-en sortir Jésus-Christ pour le placer devant vous. Êtes-vous comme David au psaume soixante-trois ? Votre âme a-t-elle soif de Dieu, votre corps soupire-t-il après Dieu dans une terre aride, desséchée, sans eau ? Alors placez Jésus au puits de Samarie sous les yeux de votre cœur altéré. Et placez-le encore devant votre cœur lorsqu’il se tint debout, le dernier jour, le grand jour de la fête, et s’écria : “Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive.” Ou bien êtes-vous comme David après l’affaire d’Urie ? “Car nuit et jour ta main s’appesantissait sur moi, Ma vigueur n’était plus que sécheresse, comme celle de l’été.” Alors placez devant vous celui qui dit : “Je ne suis pas venu appeler à la repentance des justes, mais des pécheurs. Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades.”… Ou bien êtes-vous le père malheureux d’un fils prodigue ? Alors placez toujours devant vous votre Père qui est dans le ciel ; et placez toujours devant vous le Fils de Dieu, tandis qu’il compose et prêche, pour vous et pour votre fils, la parabole des paraboles. »

— Dr Alexander Whyte.

Nous parlons ici plus particulièrement de la compassion spirituelle, celle qui naît dans un cœur renouvelé et qui y trouve l’hospitalité. Cette compassion a en elle la qualité de la miséricorde ; elle est de la nature de la pitié, et elle émeut l’âme d’une tendresse de sentiment envers les autres. La compassion s’émeut à la vue du péché, du chagrin et de la souffrance. Elle se tient à l’extrême opposé de l’indifférence d’esprit devant les besoins et les malheurs d’autrui, et elle est bien éloignée de l’insensibilité et de la dureté de cœur au milieu du besoin, de l’épreuve et de la misère. La compassion se tient aux côtés de la sympathie pour les autres ; elle s’intéresse à eux et se soucie d’eux.

Ce qui éveille et développe la compassion, et la met à l’œuvre, c’est la vue des multitudes dans le besoin et la détresse, incapables de se secourir elles-mêmes. L’impuissance, surtout, fait appel à la compassion. La compassion est silencieuse, mais elle ne demeure pas recluse. Elle sort à la vue de l’épreuve, du péché et du besoin. La compassion s’épanche, avant tout, en une prière ardente pour ceux qu’elle prend à cœur et pour qui elle éprouve de la sympathie. La prière pour les autres naît d’un cœur compatissant. La prière est naturelle et presque spontanée quand la compassion est engendrée dans le cœur. La prière appartient à l’homme compatissant.

Il existe une certaine compassion propre à l’homme naturel, qui dépense sa force en simples dons à ceux qui sont dans le besoin, et qui n’est pas à mépriser. Mais la compassion spirituelle, celle qui naît dans un cœur renouvelé et qui est semblable à celle de Christ dans sa nature, est plus profonde, plus large et plus proche de la prière. La compassion semblable à celle de Christ pousse toujours à la prière. Cette sorte de compassion va au-delà du simple soulagement des besoins du corps, et de ces paroles : « Chauffez-vous — habillez-vous. » Elle descend plus profond et va beaucoup plus loin.

La compassion n’est pas aveugle. Disons plutôt que la compassion ne naît pas de l’aveuglement. Celui qui a de la compassion dans l’âme a d’abord des yeux pour voir les choses qui éveillent la compassion. Celui qui n’a pas d’yeux pour voir l’extrême gravité du péché, les besoins et les malheurs de l’humanité, n’aura jamais de compassion pour l’humanité. Il est écrit de notre Seigneur : « Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle. » D’abord, il voit les multitudes, avec leur faim, leurs malheurs et leur état d’impuissance ; puis vient la compassion ; puis la prière pour les multitudes. Il est dur, et bien loin de ressembler à Christ, celui qui voit les multitudes et demeure insensible au spectacle de leur triste état, de leur malheur et de leur péril. Il n’a pas de cœur pour prier en faveur des hommes.

La compassion n’émeut peut-être pas toujours les hommes, mais elle est toujours émue envers les hommes. La compassion ne tourne peut-être pas toujours les hommes vers Dieu, mais elle tourne, et elle tourne réellement, Dieu vers l’homme. Et là où elle est le plus impuissante à soulager les besoins des autres, elle peut au moins éclater en prière à Dieu pour eux. La compassion n’est jamais indifférente, égoïste, oublieuse des autres. La compassion n’a affaire qu’aux autres. Le fait que les multitudes étaient comme des brebis qui n’ont point de berger fut ce qui toucha la nature compatissante de notre Seigneur. Puis leur faim l’émut, et la vue des souffrances et des maladies de ces multitudes remua la pitié de son cœur.

« Père des miséricordes, envoie ta grâce
Toute-puissante d’en haut,
Pour former en nos âmes soumises
L’image de ton amour.

« Puissent nos cœurs compatissants
Connaître ce noble plaisir :
Prendre avec bonté part à la joie d’autrui,
Et pleurer sur le malheur d’autrui. »

Mais la compassion n’a pas seulement affaire au corps, à ses infirmités et à ses besoins. L’état affligeant de l’âme, ses besoins et son danger, tout cela fait appel à la compassion. Le plus haut état de grâce se reconnaît à la marque infaillible de la compassion pour les pauvres pécheurs. Cette sorte de compassion appartient à la grâce ; elle ne voit pas seulement le corps des hommes, mais leur esprit immortel, souillé par le péché, malheureux dans sa condition sans Dieu, et en péril imminent d’être perdu pour toujours. Lorsque la compassion contemple ce spectacle d’hommes mourants qui se hâtent vers le tribunal de Dieu, c’est alors qu’elle éclate en intercessions pour les hommes pécheurs. C’est alors que la compassion parle de cette manière :

« Mais faible se montre ma compassion,
Elle ne peut que pleurer là où elle aime le plus ;
Déploie ton bras qui sauve pleinement,
Et change en joie ces larmes de douleur. »

Le prophète Jérémie déclare ceci au sujet de Dieu, donnant la raison pour laquelle les pécheurs ne sont pas consumés par sa colère :

« Les bontés de l’Éternel ne sont pas épuisées, Ses compassions ne sont pas à leur terme. »

Et c’est cette qualité divine en nous qui nous rend si semblables à Dieu. Ainsi le psalmiste décrit-il l’homme juste que Dieu déclare heureux : « Il est miséricordieux, compatissant et juste. »

Et pour donner un grand encouragement aux pécheurs repentants qui prient, le psalmiste relève ainsi quelques-uns des traits frappants du caractère divin : « L’Éternel est miséricordieux et compatissant, Lent à la colère et plein de bonté. »

Il n’est donc pas étonnant que nous trouvions rapporté plusieurs fois de notre Seigneur, pendant qu’il était sur la terre, qu’« il fut ému de compassion ». Quelqu’un peut-il douter que sa compassion le poussait à prier pour ces êtres souffrants et affligés qui croisaient son chemin ?

Paul s’intéressait merveilleusement au bien spirituel de ses frères juifs ; il se souciait d’eux, et son cœur était étrangement réchauffé d’une tendre compassion pour leur salut, bien qu’ils l’eussent maltraité et durement persécuté. Écrivant aux Romains, nous l’entendons s’exprimer ainsi :

« Je dis la vérité en Christ, je ne mens point, ma conscience m’en rend témoignage par le Saint-Esprit: J’éprouve une grande tristesse, et j’ai dans le cœur un chagrin continuel. Car je voudrais moi-même être anathème et séparé de Christ pour mes frères, mes parents selon la chair. »

Quelle merveilleuse compassion pour la propre nation de Paul est ici décrite ! Faut-il s’étonner qu’un peu plus loin il rapporte son vœu et sa prière :

« Frères, le vœu de mon cœur et ma prière à Dieu pour eux, c’est qu’ils soient sauvés. »

Nous avons dans Matthieu un cas intéressant, qui nous rapporte ce qui éveilla si fortement, une certaine fois, la compassion de notre Seigneur :

« Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle, parce qu’elle était languissante et abattue, comme des brebis qui n’ont point de berger. Alors il dit à ses disciples: La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. »

Il semble, d’après les récits parallèles, que notre Seigneur avait appelé ses disciples à l’écart pour se reposer un peu, épuisés qu’ils étaient, lui et eux, par les demandes excessives qui pesaient sur eux, par le contact incessant avec les gens qui ne cessaient d’aller et venir, et par leur labeur épuisant au service de ces immenses multitudes. Mais les multitudes le devancent, et au lieu de trouver la solitude du désert, le calme et le repos, il trouve de grandes multitudes avides de voir et d’entendre, et d’être guéries. Ses compassions sont émues. Les moissons mûres ont besoin d’ouvriers. Il n’appela pas ces ouvriers sur-le-champ, par son autorité souveraine, mais il charge les disciples de se tourner vers Dieu dans la prière, lui demandant d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.

Voici l’urgence de la prière imposée par les compassions de notre Seigneur. C’est une prière née de la compassion pour l’humanité qui périt. La prière est pressée sur l’Église, afin que des ouvriers soient envoyés dans la moisson du Seigneur. La moisson se perdra et périra sans les ouvriers, tandis que les ouvriers doivent être choisis de Dieu, envoyés de Dieu et mandatés par Dieu. Mais Dieu n’envoie pas ces ouvriers dans sa moisson sans la prière. Le manque d’ouvriers vient du manque de prière. La rareté des ouvriers dans la moisson est due au fait que l’Église néglige de prier pour des ouvriers, selon son commandement.

La récolte des moissons de la terre pour les greniers du ciel dépend des prières du peuple de Dieu. La prière procure des ouvriers suffisants en nombre et en qualité pour tous les besoins de la moisson. Les ouvriers choisis de Dieu, les ouvriers doués par Dieu, les ouvriers poussés en avant par Dieu sont les seuls qui iront vraiment, remplis de la compassion de Christ et revêtus de la puissance de Christ, dont le départ sera efficace ; et ceux-là s’obtiennent par la prière. Le peuple de Christ à genoux, avec la compassion de Christ dans le cœur pour les hommes qui meurent et pour les âmes dans le besoin, exposées au péril éternel, voilà le gage d’ouvriers en nombre et en qualité pour répondre aux besoins de la terre et aux desseins du ciel.

Dieu est souverain de la terre et du ciel, et le choix des ouvriers de sa moisson, il ne le délègue à personne d’autre. La prière l’honore comme souverain et le pousse à son choix sage et saint. Il nous faudra mettre la prière au premier rang avant que les champs du paganisme soient cultivés avec succès pour Christ. Dieu connaît ses hommes, et il connaît aussi parfaitement son œuvre. La prière amène Dieu à envoyer les meilleurs hommes, les hommes les plus aptes et les mieux qualifiés pour travailler à la moisson. Faire avancer la cause missionnaire par des forces qui sont en deçà de Dieu a été son fléau, sa faiblesse et son échec. La compassion pour le monde des pécheurs, déchus en Adam mais rachetés en Christ, poussera l’Église à prier pour eux et l’incitera à prier le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans la moisson.

« Maître de la moisson, entends
Le cri de tes serviteurs dans le besoin ;
Exauce la prière efficace de notre foi,
Et pourvois à tous nos besoins.

« Convertis-en et envoie-en davantage
Au-dehors, dans ton Église ;
Et qu’ils annoncent ta parole puissante,
Comme ouvriers avec leur Dieu. »

Quel réconfort et quelle espérance doivent remplir nos cœurs quand nous pensons à celui qui est au ciel, toujours vivant pour intercéder en notre faveur, parce que « Ses compassions ne sont pas à leur terme » ! Par-dessus tout, nous avons un Sauveur compatissant, un Sauveur « qui peut être indulgent pour les ignorants et les égarés, puisque la faiblesse est aussi son partage ». La compassion de notre Seigneur le rend bien propre à être le grand souverain sacrificateur de la race d’Adam, déchue, perdue et impuissante.

Et s’il est rempli d’une telle compassion qu’elle le pousse, à la droite du Père, à intercéder pour nous, alors, à tous égards, nous devrions avoir pour les ignorants et les égarés, exposés à la colère divine, une compassion qui nous pousse à prier pour eux. C’est dans la mesure même où nous sommes compatissants que nous prierons pour les autres. La compassion ne dépense pas sa force à dire simplement : « Chauffez-vous ; habillez-vous » ; elle nous pousse à genoux, dans la prière, pour ceux qui ont besoin de Christ et de sa grâce.

« Le Fils de Dieu en larmes,
Les anges étonnés le voient ;
Sois dans la stupeur, ô mon âme !
C’est pour toi qu’il versa ces larmes.

« Il pleura pour que nous pleurions ;
Chaque péché réclame une larme ;
Au ciel seul on ne trouve aucun péché,
Et là, plus personne ne pleure. »

Jésus-Christ fut pleinement homme. Tout en étant le divin Fils de Dieu, il était en même temps le Fils de Dieu humain. Christ avait un côté éminemment humain, et là régnait la compassion. Il a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché. À un moment, comme la chair semble avoir faibli sous la terrible tension qui pesait sur lui, et comme il a dû intérieurement reculer sous la douleur et l’effort ! Levant les yeux au ciel, il prie : « Père, délivre-moi de cette heure. » Comme l’esprit se raffermit et tient bon : « Mais c’est pour cela que je suis venu jusqu’à cette heure ». Seul peut résoudre ce mystère celui qui a suivi son Seigneur dans les détresses, l’obscurité et la douleur, et qui a éprouvé que « l’esprit est bien disposé, mais la chair est faible ».

Tout cela ne fit que rendre notre Seigneur propre à être un Sauveur compatissant. Ce n’est pas un péché de sentir la douleur et d’éprouver les ténèbres sur le chemin où Dieu nous conduit. Il n’est qu’humain de crier contre la douleur, la terreur et la désolation de cette heure. Il est divin de crier à Dieu en cette heure-là, même en reculant et en s’affaissant : « C’est pour cela que je suis venu jusqu’à cette heure. » Faillirai-je par la faiblesse de la chair ? Non. « Père, glorifie ton nom! » Comme cela nous rend forts, et comme cela nous rend vrais, d’avoir une seule étoile polaire pour nous guider vers la gloire de Dieu !