Une vie de confiance

C’est le récit, par George Müller lui-même, d’une vie fondée sur les seules promesses de Dieu. Écrit de sa main, il raconte comment un étudiant dépensier, une fois converti, vint à Bristol et, sans demander d’aide à aucun être humain, bâtit des maisons d’orphelins qui abritèrent des milliers d’enfants — pourvoyant à chaque besoin par la seule prière. Une grande partie du livre est son journal suivi, qui note des besoins précis et la manière précise dont il y fut pourvu.

Un chrétien né en Allemagne, qui s’établit en Angleterre et passa sa longue vie à prendre soin d’orphelins à Bristol. Dans sa jeunesse, il avait été malhonnête et mondain ; converti pendant ses études, il devint un homme d’une foi extraordinaire. À la fin de sa vie, ses orphelinats avaient accueilli plus de dix mille enfants, tous entretenus sans le moindre appel de fonds — par la prière seule.

Il le faisait délibérément, pour rendre témoignage. Müller voulait montrer à une époque sceptique que Dieu entend et exauce encore la prière, et qu’un croyant peut se confier en lui pour son pain quotidien aussi littéralement que pour son salut. En se faisant une règle fixe de ne jamais demander de fonds à personne et de ne jamais s’endetter, il veillait à ce que chaque provision soit visiblement un exaucement de la prière et non le fruit d’une collecte.

Des exaucements très concrets. Müller note des matins où il n’y avait pas de nourriture dans la maison et des centaines d’enfants à nourrir, et comment le pain et le lait arrivèrent à temps ; des sommes nécessaires à la construction, données par des donateurs inconnus ; des besoins confiés à Dieu seul et satisfaits au jour près. La force du livre tient à sa simplicité — un registre daté de demandes et de réponses, tenu honnêtement pendant des décennies.

Les deux. C’est le récit de la vie et de l’œuvre de Müller, mais il est écrit pour affermir la foi du lecteur, et il est plein de réflexions sur les promesses de Dieu et la discipline de la prière. Müller ne le voulait pas comme un monument à sa propre gloire, mais comme une preuve pour les autres — la preuve que la vie de confiance est possible et que l’on peut prendre Dieu au mot.

Qu’elles sont faites pour être crues et mises en pratique, non simplement admirées. Il considérait les promesses de l’Écriture comme une banque sur laquelle la foi peut tirer, et toute son entreprise fut une expérience consistant à les prendre au pied de la lettre. Le livre revient sans cesse à la fidélité de Dieu : celui qui promet de pourvoir à tout besoin mérite qu’on s’appuie sur lui jusque dans les plus petits détails.

Avant tout, que la prière est réelle et que Dieu est digne de confiance dans les questions de subsistance quotidienne, et pas seulement dans les choses spirituelles. La vie de Müller a affermi la foi d’innombrables croyants et a façonné les missions de foi modernes. Son exemple presse le lecteur ordinaire de prier avec plus de sincérité et de se confier en Dieu pour des besoins concrets, et non seulement pour des besoins généraux.

Par le récit de sa jeunesse et de sa conversion, qui rend la foi des années suivantes d’autant plus frappante, puis par la fondation de l’œuvre des orphelins et le journal de ses provisions quotidiennes. Les entrées du journal peuvent se lire quelques-unes à la fois, comme lecture de dévotion ; prises ensemble, elles forment l’un des plus remarquables registres de prières exaucées qui aient jamais été tenus.