Peu de livres chrétiens ont fait davantage que Une vie de confiance, de George Müller, pour apprendre aux croyants ordinaires que Dieu entend encore la prière. C’est le récit simple et paisible d’un homme qui résolut de ne rien demander à personne d’autre qu’à Dieu — et qui, par la seule force de cette résolution, nourrit, vêtit et instruisit des milliers d’orphelins. Si vous êtes venu chercher un résumé et un guide d’étude avant de le lire, cette page veut vous donner la forme du livre, ses leçons centrales et une manière de le lire qui vous laisse en prière plutôt que simplement admiratif. Vous pouvez lire le texte intégral gratuitement sur Ochorus ; ce qui suit est un compagnon de route.

Ce qu’est le livre, et l’histoire de Müller

Le titre complet dit presque tout de son esprit : Récit de quelques-unes des voies du Seigneur envers George Müller. Müller ne s’assit pas pour écrire ses mémoires ; il tint un journal de ce que Dieu faisait en réponse à la prière, et le publia afin que d’autres prennent courage. Le livre n’est donc qu’en partie une biographie. Il est surtout un registre de la foi — des entrées datées où un besoin est nommé, où la prière est faite, et où la provision arrive, souvent à la toute dernière heure.

Müller (1805–1898) naquit en Prusse et passa sa jeunesse, de son propre aveu, en voleur et en dépensier, mentant à son père et dilapidant tout ce qu’il pouvait obtenir. Sa conversion survint sans éclat, lors d’une petite réunion de prière, et elle le retourna complètement. Il renonça à un ministère salarié, parce qu’il ne voulait dépendre ni de la location des bancs ni de souscriptions fixes ; il voulait dépendre de Dieu. Installé à Bristol, en Angleterre, il fonda l’Institution pour la connaissance des Écritures et, à partir de 1835, l’œuvre des orphelins qui bâtit plus tard les maisons d’Ashley Down et le rendit célèbre. Il ne fit jamais un seul appel de fonds. Il exposait ses besoins à Dieu dans la prière et attendait — et la nourriture, les fonds et les collaborateurs arrivaient.

Son motif n’était pas l’efficacité. C’était le témoignage. Il voulait que ses voisins, et surtout les chrétiens découragés, voient de leurs propres yeux que le Dieu de la Bible n’a pas changé :

Or, si moi, un homme pauvre, j’obtenais simplement par la prière et par la foi, sans rien demander à personne, les moyens de fonder et de faire vivre une maison d’orphelins, il y aurait là quelque chose qui, avec la bénédiction du Seigneur, pourrait servir à fortifier la foi des enfants de Dieu, tout en étant, pour la conscience des inconvertis, un témoignage de la réalité des choses de Dieu.

George Müller

Comment s’organisent le récit et le journal

Le livre avance à deux allures, et il est utile de savoir dans laquelle on se trouve. Les premiers chapitres — Enfance et jeunesse, Le retour du prodigue, La consécration de soi, S’appuyer sur Jésus — sont du récit pur. Ils vous mènent des années d’école dissolues de Müller à sa conversion, à sa libération du service militaire, à son appel au ministère et à son arrivée à Bristol. Cette première partie se lit comme n’importe quelle autobiographie spirituelle, et elle pose le fondement : un homme qui apprend, pas à pas, à prendre Dieu au mot.

À partir de L’Institution pour la connaissance des Écritures et d’Un foyer pour les orphelins démunis, le livre change de nature et devient un journal daté. Les titres des chapitres se mettent à ressembler à la météo de l’âme — L’épreuve, La délivrance, Demander et recevoir, L’abondance et le manque, La foi fortifiée par l’exercice, Marcher dans les ténèbres, La prospérité. C’est le cœur du livre, et il est volontairement répétitif. Müller ne vous montre pas une seule réponse spectaculaire, mais des centaines de petites, jour après jour, de sorte que le motif lui-même devient l’argument. Une entrée caractéristique est d’une nudité désarmante :

Je n’ai pas un sou en caisse pour les orphelins. Dans un jour ou deux, il faudra de nouveau bien des livres sterling.

George Müller

Les derniers chapitres — L’intendance, Moissonner abondamment et la Conclusion — prennent du recul pour rassembler les leçons, et un appendice réunit d’autres détails. Si le journal vous semble parfois lent, souvenez-vous que Müller a voulu cette accumulation. Il construit sa démonstration à partir de jours ordinaires.

Les thèmes centraux

La foi, une confiance établie et non un sentiment

Müller prend soin de ne jamais présenter la foi comme une humeur ou comme un don particulier accordé à lui seul. Il insiste sur le fait qu’elle a grandi par l’exercice, comme un muscle — d’où un chapitre intitulé tout simplement La foi fortifiée par l’exercice. Il est honnête sur ses défaillances ; il confesse qu’un matin sombre il fut « assez coupable, pendant environ cinq minutes, pour penser qu’il ne servirait à rien de se confier dans le Seigneur ». Le livre prend au sérieux le fait que la foi plaît à Dieu — « sans la foi il est impossible de lui être agréable » (Hébreux 11:6) — mais il montre aussi la foi comme la simple décision de continuer à croire une promesse dont on ne voit pas encore l’accomplissement.

Prier pour la provision, et refuser de solliciter les hommes

La discipline caractéristique de la vie de Müller consistait à faire connaître ses requêtes à Dieu seul. Il prenait « en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications » (Philippiens 4:6) comme une règle de travail littérale, et il s’appuyait sur « Demandez, et l’on vous donnera » (Matthieu 7:7). Il refusait de glisser des allusions, de publier ses déficits ou de compter sur des amis fortunés, afin que, lorsque l’aide arrivait, le mérite en revienne à Dieu et non à son propre talent de persuasion. Il vivait de l’assurance que « ceux qui cherchent l’Éternel ne sont privés d’aucun bien » (Psaume 34:11) et que « Les yeux de tous espèrent en toi, Et tu leur donnes la nourriture en son temps » (Psaume 145:15).

Les maisons d’orphelins, un sermon visible

Les orphelins étaient tendrement aimés, mais Müller reconnaissait franchement qu’ils étaient aussi l’objet même de la démonstration :

Le premier et principal but de l’œuvre était, et est encore, que Dieu soit glorifié par le fait que les orphelins confiés à mes soins reçoivent tout ce dont ils ont besoin, uniquement par la prière et par la foi, sans que personne soit sollicité par moi ou par mes collaborateurs, afin que l’on voie que Dieu est toujours fidèle et qu’il entend toujours la prière.

George Müller

Le livre touche ici aussi à l’intendance. Müller prenait « amassez-vous des trésors dans le ciel » (Matthieu 6:20) au pied de la lettre, donnait de grosses sommes qui passaient entre ses mains, et se fiait à la promesse selon laquelle son Père connaissait ses besoins avant qu’il ne les lui demande — « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu » (Matthieu 6:33).

Les voies de Dieu dans les ténèbres comme dans la lumière

Le livre n’est pas une suite de triomphes. Des chapitres comme L’épreuve et Marcher dans les ténèbres se tiennent délibérément à côté de La délivrance et de La prospérité. Müller y consigne des deuils, des placards vides et des réponses qui tardent, et il apprit à obéir au conseil : « Remets ton sort à l’Éternel, et il te soutiendra » (Psaume 55:23). Sa confiance ne reposait finalement pas sur le registre de ses exaucements, mais sur le caractère du Dieu qui donne — « Il ne refuse aucun bien à ceux qui marchent dans l’intégrité » (Psaume 84:12).

À qui s’adresse ce livre

C’est un livre pour quiconque a vu sa foi devenir théorique. Si vous croyez que Dieu peut pourvoir, mais ne l’avez jamais vu le faire réellement, Müller vous provoquera de la meilleure des manières. Il s’adresse particulièrement à ceux qui traversent des difficultés financières ou servent dans des ministères qui vivent au jour le jour ; des générations de missionnaires et de responsables d’orphelinats l’ont pris pour manuel. C’est un tonique pour le croyant découragé qui soupçonne que le temps des prières exaucées est révolu. Et il interpelle discrètement les gens à l’aise, parce qu’il demande si notre sécurité repose sur l’épargne et les salaires ou sur le Dieu vivant. Ce n’est pas un livre pour qui cherche une action rapide — sa puissance est cumulative —, mais il récompense largement la patience.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le lentement, et en compagnie de votre Bible. Müller cite sans cesse l’Écriture ; cherchez les passages au lieu de les survoler, car tout le livre est en réalité une longue méditation sur des promesses comme « toute grâce excellente et tout don parfait descendent d’en haut » (Jacques 1:17).

  • Gardez un stylo à la main. Comme Müller a tenu le journal des voies de Dieu, tenez le vôtre. Notez les prières que vous faites et la date à laquelle vous les faites ; revenez-y plus tard pour consigner les réponses. La méthode du livre est aussi instructive que son contenu.
  • Ne survolez pas les répétitions. Deux cents entrées semblables ont pour but de montrer que Dieu est constant. Laissez leur poids même agir sur vous.
  • Distinguez le principe de la personnalité. La pratique exacte de Müller — ne rien demander à personne d’autre qu’à Dieu — était une vocation qu’il suivit pour démontrer quelque chose de précis. La leçon transposable est l’honnêteté envers Dieu et la dépendance à son égard, non une règle selon laquelle vous ne devriez jamais mentionner un besoin.
  • Lisez-le comme un aliment pour la prière. Arrêtez-vous et priez à partir de ce que vous avez lu. Le livre est fait pour vous mettre à genoux, pas seulement pour vous informer.

Quand vous l’aurez terminé, poursuivez avec le volume compagnon, plus court, de Müller, Réponses à la prière, qui condense les mêmes convictions en conseils pratiques sur la manière dont les prières sont exaucées.

Pour la réflexion

Méditez ces questions seul ou en groupe. Elles visent à faire passer le témoignage de Müller de la page à votre propre prière.

  1. Dans quels domaines de votre vie dépendez-vous vraiment de Dieu, et dans lesquels vous êtes-vous discrètement organisé pour vous en sortir même s’il ne faisait rien ?
  2. Müller voulait que son œuvre prouve que Dieu « entend toujours la prière ». Si quelqu’un observait votre vie, que conclurait-il quant à savoir si Dieu répond à la prière ?
  3. Y a-t-il un besoin que vous avez confié à tout le monde sauf à Dieu ? Qu’est-ce qui changerait si vous le lui apportiez d’abord, et de façon précise, comme vous y invite Philippiens 4:6 ?
  4. La foi de Müller a grandi en s’exerçant dans l’épreuve. Pouvez-vous nommer une saison difficile au cours de laquelle votre confiance en Dieu a été fortifiée plutôt qu’ébranlée — et qu’est-ce qui a fait la différence ?
  5. Quelle requête concrète pourriez-vous commencer à présenter dans la prière dès aujourd’hui, datée et consignée, afin de pouvoir, avec le temps, regarder en arrière et noter la réponse ?

Müller voudrait que le dernier mot revienne à la fidélité de Dieu, non à la sienne. Lisez Une vie de confiance non pour admirer un homme remarquable, mais pour rencontrer de nouveau le Dieu qui nourrissait ses orphelins — et qui n’a pas changé.