Un exemple de dévouement

Je vous presse de rechercher la communion avec Christ, une communion qui grandit. Il y a en Christ des rideaux à tirer que nous n’avons jamais vus, et de nouveaux replis d’amour en lui. Je désespère de jamais parvenir au bout de cet amour, tant il a de replis. Creusez donc profond, suez, peinez, donnez-vous de la peine pour lui, et réservez-lui dans la journée autant de temps que vous le pouvez. C’est dans le labeur que nous serons gagnés. — Samuel Rutherford

Dieu a aujourd’hui, et il a eu, bon nombre de ces prédicateurs dévoués, hommes de prière — des hommes dans la vie desquels la prière a été une force puissante, souveraine, éclatante. Le monde a senti leur puissance, Dieu a senti et honoré leur puissance, la cause de Dieu a avancé puissamment et rapidement par leurs prières, la sainteté a resplendi dans leur caractère d’un éclat divin.

Dieu a trouvé l’un des hommes qu’il cherchait en David Brainerd, dont l’œuvre et le nom sont entrés dans l’histoire. Ce n’était pas un homme ordinaire : il était capable de briller en toute compagnie, l’égal des sages et des esprits doués, éminemment apte à occuper les chaires les plus en vue et à travailler parmi les gens les plus raffinés et les plus cultivés, qui désiraient tant l’avoir pour pasteur. Le président Edwards témoigne qu’il était « un jeune homme aux talents remarquables, d’une connaissance extraordinaire des hommes et des choses, d’un rare talent de conversation ; il excellait dans la connaissance de la théologie et était véritablement, pour un homme si jeune, un théologien extraordinaire, surtout en tout ce qui touche à la religion d’expérience. Je n’ai jamais connu son égal, à son âge et dans sa position, pour des notions claires et exactes sur la nature et l’essence de la vraie religion. Sa manière de prier était presque inimitable ; je l’ai très rarement vue égalée. Son savoir était très considérable, et il avait des dons extraordinaires pour la chaire. »

Aucune histoire plus sublime n’a été consignée dans les annales de la terre que celle de David Brainerd ; aucun miracle n’atteste avec une force plus divine la vérité du christianisme que la vie et l’œuvre d’un tel homme. Seul dans les solitudes sauvages de l’Amérique, luttant jour et nuit contre une maladie mortelle, sans formation dans la cure d’âmes, n’ayant accès aux Indiens, pendant une grande partie du temps, que par l’intermédiaire maladroit d’un interprète païen, avec la Parole de Dieu dans le cœur et dans la main, l’âme embrasée de la flamme divine, un lieu et un temps pour répandre son âme devant Dieu dans la prière, il établit pleinement le culte de Dieu et en assura tous les fruits de grâce. Les Indiens furent changés d’un grand changement : de l’abrutissement le plus bas d’un paganisme ignorant et avili, ils devinrent des chrétiens purs, pieux et éclairés ; tout vice fut réformé, les devoirs extérieurs du christianisme aussitôt embrassés et mis en pratique ; le culte de famille établi ; le sabbat institué et religieusement observé ; les grâces intérieures de la religion manifestées avec une douceur et une force croissantes. L’explication de ces résultats se trouve en David Brainerd lui-même — non dans les circonstances ou les accidents, mais dans l’homme Brainerd. Il était l’homme de Dieu, pour Dieu d’abord, pour Dieu jusqu’au bout et en tout temps. Dieu pouvait couler à travers lui sans obstacle. La toute-puissance de la grâce n’était ni arrêtée ni resserrée par les dispositions de son cœur ; tout le canal était élargi et nettoyé pour le passage le plus ample et le plus puissant de Dieu, en sorte que Dieu, avec toutes ses forces puissantes, pouvait descendre sur ce désert sauvage et sans espoir et le transformer en son jardin fleuri et fertile ; car rien n’est trop difficile à Dieu, pourvu qu’il trouve la sorte d’homme qu’il faut pour le faire.

Brainerd vécut une vie de sainteté et de prière. Son journal est plein — monotone même — du récit de ses temps de jeûne, de méditation et de retraite. Le temps qu’il passait dans la prière secrète s’élevait à bien des heures chaque jour. « Quand je rentre chez moi, disait-il, et que je m’adonne à la méditation, à la prière et au jeûne, mon âme aspire à la mortification, au renoncement, à l’humilité et à la séparation d’avec toutes les choses du monde. » « Je n’ai rien à faire avec la terre, disait-il encore, sinon y travailler honnêtement pour Dieu. Je ne désire pas vivre une seule minute pour quoi que ce soit que la terre puisse offrir. » Voici à quelle hauteur il priait : « Sentant quelque peu la douceur de la communion avec Dieu et la force contraignante de son amour, et combien il captive admirablement l’âme et fait converger en Dieu tous les désirs et toutes les affections, j’ai mis à part ce jour pour le jeûne et la prière secrète, afin de supplier Dieu de me diriger et de me bénir au sujet de la grande œuvre que j’ai en vue, la prédication de l’Évangile, et de demander que le Seigneur revienne à moi et me montre la lumière de sa face. J’avais peu de vie et de force dans la matinée. Vers le milieu de l’après-midi, Dieu me rendit capable de lutter avec ardeur dans l’intercession pour mes amis absents ; mais juste à la tombée de la nuit, le Seigneur me visita merveilleusement dans la prière. Je crois que mon âme n’avait jamais connu une telle agonie. Je ne sentais aucune contrainte, car les trésors de la grâce divine m’étaient ouverts. J’ai lutté pour mes amis absents, pour la moisson des âmes, pour des multitudes de pauvres âmes, et pour beaucoup que je croyais être enfants de Dieu, personnellement, en bien des lieux éloignés. J’étais dans une telle agonie, depuis le moment où le soleil était encore à une demi-heure au-dessus de l’horizon jusqu’à la nuit presque tombée, que j’étais tout trempé de sueur ; et pourtant il me semblait n’avoir rien fait. Ô, mon cher Sauveur a sué du sang pour de pauvres âmes ! J’aspirais à plus de compassion envers elles. Je me sentais encore dans une douce disposition, sous le sentiment de l’amour et de la grâce divine, et je me suis couché dans cette disposition, le cœur fixé sur Dieu. » C’est la prière qui donna à sa vie et à son ministère leur puissance merveilleuse.

Les hommes de grande prière sont des hommes de grande puissance spirituelle. Les prières ne meurent jamais. Toute la vie de Brainerd fut une vie de prière. Le jour et la nuit, il priait. Avant de prêcher et après avoir prêché, il priait. Chevauchant à travers les solitudes interminables des forêts, il priait. Sur son lit de paille, il priait. Retiré dans les forêts épaisses et solitaires, il priait. Heure après heure, jour après jour, au petit matin et tard dans la nuit, il priait et jeûnait, répandant son âme, intercédant, en communion avec Dieu. Il était puissamment avec Dieu dans la prière, et Dieu était puissamment avec lui ; et par elle, il parle encore, quoique mort, et il agit encore, et il parlera et agira jusqu’à la fin ; et parmi les glorieux de ce jour glorieux, il sera au premier rang.

Jonathan Edwards dit de lui : « Sa vie montre le vrai chemin du succès dans les œuvres du ministère. Il le recherchait comme le soldat recherche la victoire dans un siège ou une bataille ; ou comme un homme qui court pour un grand prix. Animé d’amour pour Christ et pour les âmes, comment travaillait-il ? Toujours avec ferveur. Non seulement en travaillant à la prédication et à l’enseignement, en public et en privé, mais par des prières jour et nuit, luttant avec Dieu dans le secret et éprouvant les douleurs de l’enfantement avec des soupirs inexprimables et des agonies, jusqu’à ce que Christ fût formé dans le cœur des gens vers qui il était envoyé. Tel un vrai fils de Jacob, il persévéra dans la lutte à travers toutes les ténèbres de la nuit, jusqu’au lever de l’aurore ! »