Exemples d’hommes de prière

L’acte de prier est la plus haute énergie dont l’esprit humain soit capable ; prier, s’entend, avec la concentration totale de toutes ses facultés. La grande masse des hommes du monde et des hommes instruits est absolument incapable de prière. — Samuel Taylor Coleridge

L’ÉVÊQUE WILSON dit : « Dans le journal de H. Martyn, l’esprit de prière, le temps qu’il consacrait à ce devoir et sa ferveur à l’accomplir sont les premières choses qui me frappent. »

Payson usa les planches de bois dur jusqu’à y creuser des sillons, là où ses genoux s’appuyaient si souvent et si longtemps. Son biographe dit : « Sa persévérance dans la prière, quelles que fussent les circonstances, est le fait le plus remarquable de son histoire, et elle montre le devoir de tous ceux qui voudraient égaler son éminence. C’est sans aucun doute à ses prières ardentes et persévérantes qu’il faut attribuer, dans une large mesure, ses succès éclatants et presque ininterrompus. »

Le marquis de Renty, pour qui Christ était infiniment précieux, avait ordonné à son serviteur de venir l’arracher à ses dévotions au bout d’une demi-heure. Le serviteur, à l’heure dite, aperçut son visage par une ouverture. Ce visage était empreint d’une telle sainteté qu’il ne put se résoudre à le tirer de là. Ses lèvres remuaient, mais il gardait un silence parfait. Le serviteur attendit que trois demi-heures se fussent écoulées ; alors il l’appela, et le marquis se releva en disant que la demi-heure était bien courte quand il était en communion avec Christ.

Brainerd disait : « J’aime être seul dans ma cabane, où je peux passer beaucoup de temps en prière. »

William Bramwell est célèbre dans les annales du méthodisme pour sa sainteté personnelle, pour le merveilleux succès de sa prédication et pour les réponses extraordinaires à ses prières. Il priait des heures d’affilée. Il vivait presque à genoux. Il parcourait ses circuits comme une flamme de feu. Ce feu était allumé par le temps qu’il passait en prière. Il lui arrivait souvent de passer jusqu’à quatre heures dans un seul temps de prière à l’écart.

L’évêque Andrewes passait chaque jour la plus grande partie de cinq heures dans la prière et la dévotion.

Sir Henry Havelock passait toujours les deux premières heures de chaque jour seul avec Dieu. Si le camp devait être levé à six heures du matin, il se levait à quatre.

Le comte Cairns se levait chaque jour à six heures pour s’assurer une heure et demie d’étude de la Bible et de prière, avant de présider le culte de famille à huit heures moins le quart.

Le succès du docteur Judson dans la prière s’explique par le fait qu’il donnait beaucoup de temps à la prière. Il dit à ce sujet : « Arrange tes affaires, si possible, de manière à pouvoir consacrer à loisir deux ou trois heures chaque jour, non pas seulement à des exercices de dévotion, mais à l’acte même de la prière secrète et de la communion avec Dieu. Efforce-toi sept fois par jour de te retirer des affaires et de la compagnie, et d’élever ton âme à Dieu dans la retraite. Commence la journée en te levant après minuit et en consacrant quelque temps à cette œuvre sacrée, dans le silence et l’obscurité de la nuit. Que l’heure où point l’aube te trouve à la même œuvre. Que les heures de neuf heures, de midi, de trois heures, de six heures et de neuf heures du soir en soient témoins de même. Sois résolu dans sa cause. Fais tous les sacrifices possibles pour la maintenir. Considère que ton temps est court, et qu’il ne faut pas permettre aux affaires et à la compagnie de te dérober ton Dieu. » Impossible, disons-nous, des consignes de fanatique ! Le docteur Judson a marqué tout un empire pour Christ et posé, avec un granit impérissable, les fondements du royaume de Dieu au cœur de la Birmanie. Il a réussi ; il est l’un des rares hommes qui ont puissamment marqué le monde pour Christ. Bien des hommes plus doués, plus géniaux et plus savants que lui n’ont laissé aucune empreinte semblable ; leur œuvre religieuse est comme des pas sur le sable, mais lui a gravé son œuvre sur le diamant. Le secret de sa profondeur et de sa durée se trouve dans le fait qu’il donnait du temps à la prière. Il tenait le fer rouge au feu de la prière, et l’habileté de Dieu l’a façonné avec une puissance durable. Nul ne peut accomplir pour Dieu une œuvre grande et durable s’il n’est pas un homme de prière, et nul ne peut être un homme de prière s’il ne consacre pas beaucoup de temps à prier.

Est-il vrai que la prière ne soit que la soumission à une habitude, terne et mécanique ? Un petit exercice auquel on nous dresse, jusqu’à ce que la fadeur, la brièveté et la superficialité en deviennent les principaux éléments ? « Est-il vrai que la prière ne soit, comme on le suppose, guère autre chose que le jeu à demi passif du sentiment, qui s’écoule languissamment au fil des minutes ou des heures d’une douce rêverie ? » Le chanoine Liddon poursuit : « Que ceux qui ont réellement prié donnent la réponse. Ils décrivent parfois la prière, avec le patriarche Jacob, comme une lutte corps à corps avec une Puissance invisible, lutte qui peut se prolonger, assez souvent dans une vie fervente, tard dans les heures de la nuit, ou même jusqu’au lever de l’aurore. Parfois ils parlent de l’intercession commune, avec saint Paul, comme d’un combat mené ensemble. Lorsqu’ils prient, ils ont les yeux fixés sur le grand Intercesseur à Gethsémané, sur les gouttes de sang qui tombent à terre dans cette agonie de soumission et de sacrifice. L’insistance est de l’essence même de la prière qui obtient. L’insistance ne veut pas dire rêverie, mais travail soutenu. C’est surtout par la prière que le royaume des cieux est forcé, et ce sont les violents qui s’en emparent. Feu l’évêque Hamilton avait coutume de dire : “Personne n’est susceptible de faire beaucoup de bien dans la prière, s’il ne commence par la considérer comme une œuvre à laquelle il faut se préparer et dans laquelle il faut persévérer avec tout le sérieux que nous apportons aux sujets qui sont, à notre avis, à la fois les plus intéressants et les plus nécessaires.” »