Pandita Ramabai (Pour ados)

Une savante, réformatrice et chrétienne indienne, née en 1858 dans une forêt des Ghats occidentaux et morte en 1922. Orpheline à cause de la famine et veuve à vingt-trois ans, elle a défendu l’instruction des femmes, fondé une école pour les veuves-enfants, sauvé des milliers de filles de la famine à Mukti, près de Poona, et traduit toute la Bible en marathi de tous les jours.

Oui. Il raconte comment ses parents et sa sœur sont morts de faim, comment son père a voulu se noyer, comment son amie a mis fin à ses jours en Angleterre, et comment des filles étaient exploitées dans les camps de la famine, en nommant ces choses clairement mais sans entrer dans les détails. Il donne aussi équitablement la parole aux réformateurs hindous qui ont rompu avec elle, et reconnaît les erreurs commises par elle et par ses amis.

Elle a écrit que pendant huit ans après son baptême, en 1883, elle avait trouvé la religion chrétienne, qu’elle croyait vraie, mais qu’elle n’avait pas trouvé le Christ, « qui est la Vie de cette religion ». Vers 1891, elle est arrivée au bout d’elle-même et a fait personnellement confiance au Christ comme à son Sauveur ; elle a découvert que le salut était un don gratuit, pour les femmes autant que pour les hommes.

Pas tout à fait. Une Américaine, Julia Smith, avait publié en 1876 sa propre traduction anglaise de toute la Bible, et la Bible en marathi avait été traduite bien plus tôt par des missionnaires. Celle de Ramabai fut la première Bible complète en marathi simple, de tous les jours, et elle fut l’une des premières femmes au monde à traduire toute l’Écriture à partir des langues originales.

On avait promis que son école pour veuves serait neutre sur le plan religieux, et en 1893 beaucoup de filles venaient à ses prières du matin et lisaient la Bible. Des réformateurs respectés comme Ranade et Bhandarkar estimèrent que la promesse avait été rompue et démissionnèrent. Elle répondit que rien ne se faisait en secret et qu’aucune fille n’était forcée, mais qu’elle ne fermerait pas sa porte. Les deux camps avaient leurs raisons.

Elle n’a jamais forcé personne à devenir chrétien, et elle défendait la mémoire de ses parents hindous, qui ne connaissaient pas le Christ mais lui avaient appris à aimer la vérité. Elle disait aussi franchement ce qu’elle jugeait mauvais, et à la fin de sa vie elle ne voyait plus guère de bien dans la religion de son enfance, ce qu’un de ses biographes les plus attentifs a considéré comme un angle mort. À la fin, sa vieille amie de Poona, Ramabai Ranade, venait encore lui rendre visite.

De la biographie complète de Pandita Ramabai, qui s’appuie sur ses propres écrits, dont La Femme hindoue de haute caste, son récit de la famine, son Témoignage et ses lettres, et qui les vérifie à l’aide des premières vies écrites sur elle et des historiens modernes. Les histoires que des admirateurs ont ajoutées plus tard, et qu’elle n’a jamais racontées elle-même, sont laissées de côté ou signalées.

Que des questions honnêtes peuvent te conduire vers Dieu plutôt que t’éloigner de lui ; que la souffrance ne rend pas automatiquement bon, mais que la grâce le peut ; que croire que le christianisme est vrai n’est pas la même chose que faire confiance au Christ ; et qu’au lieu de souhaiter que quelqu’un d’autre aide les gens dans le besoin, tu peux commencer toi-même.