N’ayant rien

« comme attristés, et nous sommes toujours joyeux ; comme pauvres, et nous en enrichissons plusieurs ; comme n’ayant rien, et nous possédons toutes choses. » — 2 Corinthiens 6:10

Ramabai devait sa foi, à ses yeux, à un livre. Alors elle consacra ses dernières années à traduire toute la Bible en marathi. Des missionnaires l’avaient traduite bien longtemps auparavant, mais dans une langue élevée, littéraire, pleine de mots sanskrits que les femmes des villages ne pouvaient pas suivre. Elle voulait « la forme la plus simple du marathi parlé ». Elle apprit le grec et l’hébreu, avec l’aide de ses élèves et de membres des Bene Israel, une ancienne communauté juive de l’ouest de l’Inde. On ne sait pas tout à fait quelle part du texte final fut son propre travail, et quelle part elle supervisa. Elle pensait que cela prendrait sept ans. Il en fallut plus de quatorze. Les filles de Mukti l’imprimèrent elles-mêmes, et elle ne permit jamais qu’elle soit vendue. Elle avait reçu la Bible comme un cadeau ; alors elle la donnait gratuitement.

Un biographe attentif a pensé que quelque chose s’était perdu pendant ces années-là. Autrefois, elle avait défendu la foi de ses parents ; plus tard, elle n’y vit presque plus rien de bon, et pendant des années, elle refusa qu’on enseigne le sanskrit à Mukti. Les grands chrétiens peuvent avoir des angles morts. Il est juste aussi de se rappeler ce qu’elle avait vu faire aux femmes au nom de la religion.

Sa fille Manorama grandit en partageant sa mère avec des centaines d’autres filles. Quoi qu’elle en ait ressenti, elle ne l’a pas écrit. Elle donna sa vie à l’œuvre de sa mère. À dix-neuf ans, elle prit la direction de l’école, et plus tard elle conduisit des groupes de prière et fonda une école à elle. Tout le monde s’attendait à ce qu’elle prenne la suite à Mukti.

En juillet 1921, Manorama fut emmenée à l’hôpital et l’on tenta une opération, mais, comme l’écrivit Clementina Butler, qui les connaissait toutes les deux, « son cœur n’a pas supporté l’effort ». Elle avait quarante ans. Ramabai en avait soixante-trois ; elle était presque sourde et dépendait de sa fille pour presque tout. Sa lettre fut brève : « Tout ce que j’ai à dire, c’est : “L’Éternel a donné, et l’Éternel a ôté ; que le nom de l’Éternel soit béni !” »

Elle vécut moins de neuf mois de plus. Elle mit ses affaires en ordre et désigna une amie anglaise, Lissa Hastie, pour poursuivre l’œuvre « exactement sur les mêmes bases ». Quelques jours avant de mourir, trop faible pour parler, elle écrivit au secrétaire de la Société biblique : « Je suis chrétienne depuis trente-huit ans. J’ai trouvé un grand salut grâce au travail de la Société. Que Dieu vous bénisse, vous et les vôtres. »

Elle mourut dans son sommeil à Mukti, le 5 avril 1922, peu après l’achèvement de la traduction. Le télégramme envoyé en Amérique disait : « Ramabai promue. » Des jeunes femmes portèrent son simple cercueil, et mille filles le suivirent. Toute la journée, des gens vinrent des villages qu’elle avait nourris à chaque famine depuis 1896. Hautes castes, basses castes et intouchables se tenaient ensemble près du corps d’une femme brahmane qui, dans sa jeunesse, aurait été souillée par le contact de la plupart d’entre eux. Une vieille veuve brahmane se pencha sur elle et s’écria : « Ô Grande Mère, Grande Mère, qui appellerai-je maintenant Mère ? Qui prendra soin de moi ? » La poétesse Sarojini Naidu, qui n’était pas chrétienne, l’appela « la première chrétienne à être inscrite au calendrier des saints hindous ».

Mukti existe toujours à Kedgaon, et prend toujours soin de filles et de femmes.

Paul a décrit la vie chrétienne ainsi : « comme n’ayant rien, et nous possédons toutes choses ». Ramabai perdit la fortune de sa famille dans une famine, et son honneur parmi les siens. Elle possédait quelques vêtements et une Bible. Elle laissa derrière elle une Bible dans la langue des femmes des villages, et des milliers de femmes et de filles à qui l’on avait rendu leur vie.

Elle ne voudrait pas qu’on se souvienne d’elle comme d’une héroïne. Elle se disait balayeuse, et elle voudrait que tu te souviennes de Dieu. « J’en suis venue à croire implicitement la Parole de Dieu, écrivit-elle, et j’ai découvert par expérience qu’elle est vraie. » Puis elle se tourna vers ses lecteurs : « Je vous en supplie, mes lecteurs, mettez le Seigneur à l’épreuve comme je l’y ai mis moi-même. »

Un défi pour cette semaine : choisis une promesse de Dieu dans la Bible et « mets-la à l’épreuve » cette semaine : agis en fonction d’elle d’une façon précise, et note ce qui se passe.