Le feu

« Oui, sur mes serviteurs et sur mes servantes, Dans ces jours-là, je répandrai de mon Esprit ; et ils prophétiseront. » — Actes 2:18

L’Association de Boston avait promis de soutenir une école neutre pendant dix ans. En 1898, son propre comité écrivit que l’école était devenue « une institution chrétienne », et Ramabai avait accueilli des centaines de filles de la famine sans rien demander. Avait-elle été franche ? À vrai dire, elle avait changé, son œuvre aussi, et elle n’avait pas demandé la permission d’abord. Elle se rendit à Boston et leur dit les choses clairement. Quarante-huit filles avaient choisi le baptême. Elle rendit compte de l’argent et proposa de rendre les bâtiments et la ferme qu’il avait permis d’acheter. Puis elle leur dit de ne pas bâtir sur elle : « Ramabai est morte. ... Ne concentrez pas votre intérêt sur une seule personne, car cette personne mourra et s’en ira. » Une nouvelle association fut fondée, et elle la soutint jusqu’à la fin de sa vie.

Sur le chemin du retour, elle prit la parole à la convention de Keswick, en Angleterre. « On m’a donné cinq minutes pour parler, et j’en ai fait le meilleur usage possible. » Elle demanda de prier « pour que 100 000 hommes et 100 000 femmes parmi les chrétiens indiens soient conduits à prêcher l’Évangile à leurs compatriotes ». Les femmes autant que les hommes.

Sept ans plus tard, la réponse commença. En janvier 1905, après avoir appris la nouvelle d’un réveil au pays de Galles, elle demanda qui voulait se réunir chaque matin pour prier. Environ soixante-dix s’avancèrent. Elles priaient « pour la vraie conversion de tous les chrétiens indiens, nous-mêmes y compris ». Nous-mêmes y compris. Elles ne traitaient pas le réveil comme une chose dont d’autres avaient besoin. En juin, rapporte Dyer, cinq cent cinquante se réunissaient deux fois par jour.

Fin juin, une grande fille réveilla la missionnaire américaine Minnie Abrams : une autre fille avait reçu le Saint-Esprit. « J’ai vu le feu, j’ai traversé la pièce en courant pour prendre un seau d’eau, et j’allais le lui verser dessus quand je me suis aperçue qu’elle n’était pas en feu. » Le lendemain soir, alors que Ramabai enseignait calmement, toute l’assemblée se mit à prier si fort qu’elle dut s’arrêter. Des filles pleuraient et confessaient leurs péchés. Des objets volés furent rendus. Des filles sorties de la famine et des mauvais traitements furent remplies de joie. Une collaboratrice parla d’une fille de douze ans dont le visage ordinaire était devenu rayonnant sans qu’elle le sache : « Elle est tout occupée de Jésus. »

Ramabai priait avec elles, mais discrètement. Elle ne dirigea pas le côté spectaculaire du réveil, et elle ne l’arrêta pas non plus. Elle emmena un groupe de filles à Poona et confessa en public qu’elle avait « négligé les occasions de prêcher le Christ avec hardiesse ». Puis des groupes de prière partirent à travers l’ouest de l’Inde, et avec le temps, plus de vingt-neuf mille personnes faisaient l’objet de prières, chacune par son nom, à Mukti. « Quand nous étions hindous, expliqua-t-elle, nous répétions chaque jour un ou deux milliers de noms de dieux. ... Pourquoi, en tant que chrétiens, ne pourrions-nous pas prier pour des centaines de personnes en les nommant ? »

Le réveil de Mukti commença près d’un an avant les célèbres réunions d’Azusa Street, à Los Angeles, souvent considérées comme le point de départ du pentecôtisme. Le parler en langues n’arriva à Mukti que plus tard, après que la nouvelle d’Azusa Street y fut parvenue. Ramabai n’en fit jamais un critère de quoi que ce soit :

L’amour, le parfait amour divin, est le seul signe, et le plus nécessaire, du baptême du Saint-Esprit.

Pierre, citant Joël, a dit que Dieu répandrait son Esprit « sur mes serviteurs et sur mes servantes ». Dans le monde où Ramabai avait grandi, il était interdit à une femme ne serait-ce que d’étudier les Védas. À Mukti, l’Esprit tomba d’abord sur des orphelines de la famine et d’anciennes veuves-enfants, et elles partirent prier et prêcher.

Le vrai réveil, celui de Mukti, commence par « nous-mêmes y compris ». Il ressemble à la confession, à la restitution de ce qu’on a pris et à la prière pour les gens, chacun par son nom. Son signe n’est pas le bruit, mais l’amour.

Un défi pour cette semaine : écris une liste de cinq personnes dans la vie desquelles tu veux que Dieu agisse, et mets-toi dessus. Prie pour chacune par son nom tous les jours cette semaine.