La tempête de 1893

« Quand je suis dans la crainte, En toi je me confie. » — Psaume 56:4

En 1893, l’école s’était installée à Poona et comptait plus de soixante élèves, des veuves pour la plupart, et elles étaient de plus en plus nombreuses à venir aux prières du matin de Ramabai. D’après Helen Dyer, un jour de congé, une trentaine d’entre elles choisirent une journée de prière plutôt qu’un pique-nique, et plus de vingt dirent qu’elles voulaient apprendre à connaître le Christ. Rien ne se faisait en secret. C’était justement là le problème.

Le 13 août 1893, trois messieurs hindous qui avaient prêté leur nom à l’école démissionnèrent. Deux d’entre eux, Ranade et Bhandarkar, l’avaient accueillie à Poona onze ans plus tôt. Leur lettre exposait leurs raisons avec loyauté. L’école s’était « écartée de la ligne de stricte neutralité sur laquelle l’institution avait été fondée », écrivirent-ils. « Si le Sadan doit être dirigé comme une institution ouvertement prosélyte, nous devons désavouer tout lien avec lui. »

Des lettres anonymes menacèrent sa vie. Des parents reprirent trente et une filles. Elle garda la trace de chacune d’elles.

Il serait facile de raconter cela comme l’histoire simple d’une chrétienne fidèle et de ses persécuteurs. Ce n’en était pas une. Ranade et Bhandarkar comptaient parmi les hindous les plus ouverts de leur temps. Ils avaient risqué leur propre réputation pour l’instruction des femmes, et soutenu Ramabai quand peu d’autres le faisaient, étant entendu que l’école ne ferait pas de convertis. Ils pensaient, non sans raison, que cet accord avait été rompu.

Ramabai donna sa version des faits sans détour. « Nous n’avons rien fait en secret. Ma chambre était toujours ouverte. Ils m’ont demandé si certaines des filles assistaient à mes prières personnelles. J’ai répondu que oui. Ils m’ont alors demandé de les en empêcher. Je leur ai dit que je ne pouvais pas, en conscience, le faire. » La Bible ne fut jamais une matière enseignée à l’école, et aucune fille n’était obligée de venir.

Les deux camps avaient leurs raisons. Une école dirigée par une chrétienne fervente et persuasive, à la porte ouverte, ne pouvait pas être neutre au sens où l’entendaient les parents hindous. Mais Ramabai n’avait forcé personne, et elle refusait de fermer sa porte à une fille qui voulait prier. La promesse avait été faite de bonne foi, en Amérique, par des gens qui ne voyaient pas ce qu’elle signifierait à Poona.

Certains de ses amis se conduisirent plus mal qu’elle. Quand la mère d’une fille vint la reprendre, alors que la fille ne voulait pas rentrer, certains partisans de Ramabai la cachèrent, sans même en informer Ramabai, et la firent baptiser sans son accord. Ramabai supplia qu’on ramène la fille. C’est tout à son honneur d’avoir voulu que la fille soit rendue, et au déshonneur de ses amis de ne pas l’avoir écoutée. Cela montre aussi pourquoi les parents hindous craignaient son école.

Qu’est-ce qui la faisait tenir ? D’après Dyer, l’une des promesses qui lui vinrent cette année-là était tirée d’Ésaïe : « Toute arme forgée contre toi sera sans effet. » Elle était une femme seule, attaquée par les hommes les plus en vue de son propre peuple, avec une école à moitié vide. Elle ne fit pas semblant de ne pas avoir peur. Elle fit confiance malgré tout. Plus tard, elle dit qu’elle avait été délivrée deux fois : « d’abord délivrée de l’esclavage de l’opinion des hommes, de la crainte des hommes qui tient captifs tant de mes chers compatriotes, et une seconde fois de l’esclavage du péché ».

Deux ans plus tard, quelques filles demandèrent à être baptisées. Six d’entre elles écrivirent à Boston : « Nous l’avons fait de notre plein gré. Aucun être humain n’aurait pu opérer ce changement en nous, et personne n’aurait pu nous amener à devenir chrétiennes. »

Être ouvert au sujet de ta foi peut te coûter des amis, même de bons amis qui ont en partie raison. La réponse n’est pas de cacher ta foi, ni de faire comme si l’autre camp n’avait aucun argument. C’est d’être ouvert, juste et sans peur. « Quand je suis dans la crainte, En toi je me confie. »

Un défi pour cette semaine : pense à quelqu’un qui n’est pas d’accord avec toi sur la foi ou sur une chose importante. Écris l’argument le plus solide et le plus honnête qu’il pourrait avancer. Puis, si l’occasion se présente, écoute-le vraiment avant de répondre.