De Nazareth

« Mais examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon. » — 1 Thessaloniciens 5:21

Le baptême n’empêcha pas Ramabai de poser des questions. Au Cheltenham Ladies’ College, où elle reçut le premier enseignement scolaire en règle de sa vie, elle suivait le cours de Bible « avec son cornet acoustique contre les dents », sans perdre un mot. Elle discutait aussi. Elle remettait en question la Trinité et le châtiment éternel, gardait son régime végétarien, et demandait pourquoi elle devrait accepter l’enseignement d’une Église particulière alors que les chrétiens étaient si divisés. Les religieuses, qui l’aimaient, y voyaient souvent de l’orgueil. Elle répondait que « la porte de l’Église universelle de Dieu ne m’est pas fermée ». D’une certaine façon, elle était orgueilleuse, et elle avait aussi raison de ne pas se laisser diriger par des gens qui ne comprenaient pas son pays. Sa réponse à la confusion était simple : « J’ai décidé de ne pas prendre l’opinion des hommes comme fondement de ma foi, et j’ai continué à lire la Bible seule. »

En 1886, elle s’embarqua pour l’Amérique afin d’assister à la remise de diplôme d’une parente, Anandibai Joshee, la première Indienne diplômée en médecine du Woman’s Medical College of Pennsylvania. Elle comptait rester quelques semaines. Elle resta près de trois ans. Elle y écrivit La Femme hindoue de haute caste (The High-Caste Hindu Woman), un livre court et indigné sur la vie d’une femme de la naissance à la mort : le mariage des enfants, la vie de servante dans la famille du mari, et surtout la vie de la veuve. Elle n’épargna pas les Britanniques : « sous la domination britannique soi-disant chrétienne, la femme n’est pas dans une meilleure condition qu’autrefois ». Le livre se terminait par un projet : une école où les veuves de haute caste pourraient se former au métier d’institutrice et gagner leur vie dignement.

Avant l’un de ses voyages, une amie lui demanda un message pour ses lecteurs.

« Rappelez-leur, répondit-elle, le visage animé et la parole rapide, en me serrant la main, que c’est “de Nazareth” qu’est venu le Rédempteur béni de l’humanité ; que de grandes réformes ont été accomplies, encore et encore, par des instruments que le monde méprisait. Dites-leur de m’aider à instruire les veuves-enfants de haute caste ; car je crois solennellement que cette catégorie de femmes haïe et méprisée, une fois instruite et éclairée, est appelée, par la grâce de Dieu, à racheter l’Inde ! »

Des amis de Boston fondèrent l’Association Ramabai pour soutenir l’école pendant dix ans. Puis, redoutant l’accueil qui l’attendait au pays, elle s’agenouilla, « me confiai aux soins de notre Père céleste plein d’amour, et pris la mer ».

Le 11 mars 1889, elle ouvrit Sharada Sadan, la Maison de la Sagesse, à Bombay. Ce n’était pas une école chrétienne. Elle avait promis qu’elle serait neutre sur le plan religieux, et les filles gardaient les règles de leur caste. Mais chaque matin, elle lisait la Bible et priait avec Manorama dans sa propre chambre, et elle laissait la porte ouverte. Les filles commencèrent à jeter un coup d’œil, puis à s’asseoir, puis à rester.

« Ce sont mes prières personnelles, expliqua Pandita Ramabai. Aucune fille n’est obligée d’entrer ; mais l’une après l’autre, elles sont venues d’elles-mêmes. »

En décembre de cette année-là, au Congrès national indien, les hommes se pressèrent pour l’entendre. Elle commença ainsi : « Il n’est pas étonnant, mes compatriotes, que ma voix soit faible, car vous n’avez jamais donné à une femme l’occasion de rendre sa voix forte ! »

La porte ouverte était honnête. C’était aussi le début d’une tempête, parce qu’on avait promis aux parents hindous une école neutre.

Paul a dit aux Thessaloniciens : « examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon ». C’est ce que Ramabai a fait. Elle n’a pas avalé tout ce que ses professeurs disaient, et elle n’a pas jeté sa foi parce que les chrétiens n’étaient pas d’accord entre eux. Elle est allée à la Bible elle-même. Si tu es plein de questions, c’est un bon modèle. Un doute qui t’envoie à la source peut mener quelque part.

Un défi pour cette semaine : choisis une chose que tu crois sur Dieu surtout parce que quelqu’un te l’a dite. Cherche où la Bible en parle, lis le passage toi-même, et note ce qu’il dit vraiment.