De l’amour de Dieu

C’est le grand petit traité de Bernard de Clairvaux sur les raisons et la manière d’aimer Dieu. Écrivant au XIIe siècle, Bernard répond à la question de savoir pourquoi Dieu doit être aimé en disant : à cause de ce qu’il est et de tout ce qu’il a donné — et à la question de savoir combien, par sa célèbre réponse : la mesure de l’amour de Dieu est de l’aimer sans mesure. Il retrace ensuite l’ascension de l’âme à travers les degrés de l’amour.

Un abbé français du XIIe siècle, fondateur du monastère de Clairvaux et l’une des figures les plus influentes de l’Église médiévale — réformateur, prédicateur et mystique, dont la chaleur de la piété lui valut le titre de « docteur doux comme le miel ». De l’amour de Dieu compte parmi ses œuvres les plus connues et constitue un classique de la spiritualité chrétienne.

Dieu mérite notre amour pour lui-même, à cause de ce qu’il est, et nous le lui devons pour tout ce qu’il a donné — d’abord les dons de la création et de la vie, et surtout le don de lui-même dans la rédemption. Dieu nous a aimés le premier et s’est donné pour nous ; la seule réponse qui convienne est de l’aimer en retour, et de l’aimer parce qu’il en est digne, et non simplement pour ses bienfaits.

À la question de savoir quelle doit être la mesure de l’amour de Dieu, Bernard répond que la mesure est d’aimer sans mesure — c’est-à-dire qu’il n’existe aucune limite au-delà de laquelle l’amour pour Dieu deviendrait excessif. Parce que l’amour et la valeur de Dieu sont sans bornes, l’amour que nous lui devons ne connaît pas de plafond légitime ; nous devons toujours l’aimer davantage, sans jamais décider que nous l’avons assez aimé.

Bernard retrace l’ascension de l’âme par étapes : d’abord l’homme s’aime lui-même pour lui-même ; puis il aime Dieu pour son propre bien ; puis il en vient à aimer Dieu pour Dieu ; et enfin, rarement et seulement en partie en cette vie, il ne s’aime lui-même que pour Dieu, tout entier saisi par l’amour de Dieu. C’est la carte du chemin par lequel l’amour de soi peut être transformé en pur amour de Dieu.

Il est court et, pour sa profondeur, remarquablement chaleureux et accessible. Bernard écrit en amant de Dieu plutôt qu’en simple théologien, et une grande partie du traité a le ton de la dévotion plutôt que celui de l’argumentation. Ses images et son ardeur l’ont gardé vivant pendant huit siècles, et il demeure l’une des portes d’entrée les plus accessibles de la spiritualité chrétienne médiévale.

Parce que la question à laquelle il répond — pourquoi et comment aimer Dieu — est permanente, et que peu y ont répondu avec autant de clarté et de feu. Bernard va au-delà du sentiment jusqu’aux raisons pour lesquelles l’amour est dû à Dieu, et trace un chemin par lequel les cœurs froids peuvent être réchauffés, ce qui rend le livre aussi pénétrant pour le lecteur moderne que pour le lecteur médiéval.

Par le commencement ; le traité est bref et avance comme un seul raisonnement, de la question de savoir pourquoi Dieu doit être aimé à celle de savoir jusqu’où, puis à travers les degrés de l’amour. Lu lentement, comme y invite la piété de Bernard lui-même, il est moins une leçon à terminer qu’un feu auquel se réchauffer.