L’Imitation de Jésus-Christ (Pour ados)

Il est né Thomas Hemerken vers 1380 à Kempen, une ville de l’actuelle Allemagne. Vers douze ans, il partit étudier à Deventer, aux Pays-Bas, puis entra dans un petit monastère appelé le mont Sainte-Agnès, où il vécut environ soixante-dix ans. Il copiait des livres à la main, dont la Bible entière, et fut chargé de former les jeunes gens qui y entraient. Il mourut en 1471.

Ce sont quatre petits livres de conseils pour suivre Jésus, écrits dans les années 1420 pour les jeunes gens que Thomas formait. Les livres I et II sont de courts conseils sur la vie intérieure. Le livre III est écrit sous forme de dialogue : le Christ parle et le disciple répond. Le livre IV parle de la préparation à la communion. Après la Bible, c’est sans doute le livre chrétien qui a été le plus lu.

Non. C’est la manière d’écrire de Thomas : il imagine ce que le Christ dirait à un disciple, en s’appuyant sur la Bible, et le disciple répond par la prière. C’est un dialogue de dévotion, pas une nouvelle Écriture. Beaucoup de ses plus belles phrases font écho à des paroles que Jésus prononce réellement dans les Évangiles.

Il écrivait dans le langage fort d’un monastère, et une partie de ce qu’il dit peut sembler dure aujourd’hui. Ce qu’il entend par humilité, c’est se voir tel qu’on est vraiment, pas se détester : reconnaître ce qu’on ne sait pas, ne pas avoir besoin de paraître meilleur que les autres, et dépendre de Dieu. Si tu as déjà tendance à te sentir sans valeur, écoute aussi l’autre moitié de son message : Dieu t’aime, et il t’invite à être l’ami de Jésus.

Non. C’est un récit pour adolescents, en mots simples et actuels, qui choisit quelques-uns des chapitres les plus importants des quatre livres et garde les phrases de Thomas lui-même là où elles disent les choses le mieux. L’Imitation de Jésus-Christ intégrale est aussi disponible.

Thomas était prêtre catholique, et il croyait que le Christ est réellement présent dans le pain et le vin de la communion. Les chrétiens de différentes traditions comprennent la communion de différentes manières. Mais ils partagent le cœur de ce qu’il dit : nous avons besoin à la fois de la parole de Dieu et du Christ lui-même, aussi sûrement que nous avons besoin de lumière et de nourriture.