Si alguna vez te has preguntado cómo un hombre llegó a creer que Dios podía sostener toda una misión en el interior de China solo por medio de la oración, Una Retrospectiva es donde comienza la respuesta. Es la propia mirada de Hudson Taylor hacia los años que lo formaron: su conversión siendo un muchacho en Yorkshire, la lenta forja de su llamado a China, las pequeñas oraciones respondidas que le enseñaron a confiar y la fundación de la Misión al Interior de China. Esta guía de estudio te acompaña por lo que es el libro, cómo se desarrolla su historia, las verdades que subraya con insistencia y cómo leerlo bien hoy. Léela como una compañera de lectura; el texto completo puede leerse gratis aquí, en Ochorus.

Qué es Una Retrospectiva y quién fue Hudson Taylor

James Hudson Taylor (1832–1905) fue un misionero inglés que entregó su vida a alcanzar el interior no evangelizado de China, y que fundó la Misión al Interior de China en 1865. En su propia generación estuvo entre las figuras misioneras más influyentes de su tiempo; el movimiento que inició llevó el evangelio mucho más allá de los puertos del tratado, donde se había quedado la mayor parte de la obra occidental. Una Retrospectiva no es una biografía completa. Como Taylor explica desde el principio, buena parte del libro se pronunció primero como discursos ante sus propios misioneros en una conferencia en China, luego se imprimió en la revista de la misión y solo más tarde se reunió en un pequeño volumen. Por eso se lee con tanta sencillez y franqueza: es un anciano que cuenta a obreros más jóvenes la historia de cómo Dios lo guió.

Taylor escribió cerca del final de su vida, mirando atrás con un propósito concreto. Quería que sus lectores vieran el lado oculto, el que mira hacia Dios, de la obra cristiana, y no su maquinaria visible:

la obra de Dios no significa tanto la obra del hombre para Dios, como la obra misma de Dios por medio del hombre.Hudson Taylor

Esa frase es la clave de todo el libro. Todo lo que Taylor relata —la conversión, el llamado, los meses de hambre en Londres, la travesía sacudida por la tormenta— se cuenta para mostrar que la Misión no se edificó con estrategia humana, sino que se recibió de Dios en respuesta a la oración. Si mantienes esa lente a la vista, las muchas pequeñas anécdotas dejan de parecer un álbum de recortes y se convierten en un único argumento sostenido acerca de cómo obra Dios.

El arco de la historia: de una conversión en Yorkshire a la fundación de una misión

El libro avanza, a grandes rasgos, en cuatro movimientos. El primero es la conversión y la consagración. Siendo joven, Taylor fue atraído a Cristo por las oraciones de su madre y por un tratado leído en una hora ociosa, y poco después llegó un sentido decisivo de haber sido apartado para Dios. De aquella entrega quedó fijado el rumbo de su vida:

A los pocos meses de este tiempo de consagración quedó grabada en mi alma la impresión de que era en China donde el Señor me quería.Hudson Taylor

El segundo movimiento es la preparación, y este es el corazón de la enseñanza espiritual del libro. Convencido de que, una vez en China, “no tendré derecho a reclamar nada a nadie”, sino solo a Dios, Taylor se propuso deliberadamente aprender la dependencia antes de zarpar. Redujo su sustento a avena y arroz, regaló la mayor parte de sus ingresos y se negó a recordarle a su patrón cuándo le correspondía el salario, prefiriendo pedir a Dios que se lo trajera a la memoria a aquel hombre. Su resumen de esa disciplina es una de las frases más citadas que jamás escribió:

¡Cuán importante es, por tanto, aprender antes de salir de Inglaterra a mover a los hombres, por medio de Dios, solo mediante la oración!Hudson Taylor

Estos capítulos de Londres contienen la célebre historia de la última media corona. Reducido a una sola moneda, a Taylor le pidieron que orara con una mujer moribunda en una familia que pasaba hambre, y sintió que Dios lo apremiaba a dar todo lo que tenía. Se resistió, luego obedeció, y a la mañana siguiente recibió cuatro veces esa cantidad en un sobre anónimo. Su veredicto sobre todo el episodio se ha convertido en un proverbio de la fe:

Allí mismo resolví que un banco que no podía quebrar tendría mis ahorros o mis ganancias, según fuera el caso: resolución que aún no he aprendido a lamentar.Hudson Taylor

El tercer movimiento es la propia China: la larga y peligrosa travesía; los primeros y vacilantes esfuerzos evangelísticos; su adopción de la vestimenta china; la obra junto al reverendo William Burns; las pérdidas, las enfermedades y los giros providenciales que lo llevaron de Ningpo de regreso a Inglaterra. El cuarto movimiento es el nacimiento de la Misión. Retenido en Inglaterra durante años, revisando un Nuevo Testamento en chino y orando cada día sobre un mapa de las provincias no alcanzadas colgado en la pared de su estudio, Taylor llegó a la firme convicción de que se necesitaba una nueva clase de agencia:

Meses de ferviente oración y no pocos esfuerzos fallidos habían dado por resultado la profunda convicción de que una agencia especial era esencial para la evangelización del interior de China.Hudson Taylor

De esa convicción, y de una única y decisiva hora de entrega en las arenas de Brighton en 1865, se formó la Misión al Interior de China. El capítulo final del libro repasa cuánto había crecido para 1894.

Los temas centrales: fe para la provisión, un llamado costoso, la oración y solo Dios

Cuatro hilos recorren cada capítulo. El primero es la fe para la provisión. Taylor es implacablemente sincero en que esta fe se aprendió por etapas y a menudo flaqueó; admite que, la noche de la media corona, “podía confiar en Dios más un chelín y seis peniques, pero aún no estaba dispuesto a confiar solo en Él”. La lección que extrae es que Dios nos entrena para una gran confianza mediante pruebas pequeñas: “Si somos fieles a Dios en las cosas pequeñas, obtendremos experiencia y fuerza que nos serán de ayuda en las pruebas más serias de la vida”. Esta es la lógica bíblica de Lucas 16:10, y está detrás de todo el principio posterior de la Misión: que las necesidades se contarían a Dios y no a los donantes. Hace eco de la promesa de Filipenses 4:19, de que Dios suple toda necesidad, y de la seguridad de Mateo 6:8, de que el Padre sabe lo que necesitamos antes de que se lo pidamos.

El segundo hilo es la obediencia a un llamado costoso. La consagración de Taylor no fue un sentimiento cálido, sino la entrega de todo su futuro, y él calcula el costo con claridad. Cuando su barco parecía a punto de hundirse en una tormenta, el capitán le preguntó qué había sido de su llamado a trabajar en China; Taylor respondió que por nada del mundo querría estar en otra posición. Esa resolución brota de la Gran Comisión de Marcos 16:15 y Mateo 28:19, y de la carga por la mies que Jesús nombra en Mateo 9:38 cuando dice a los discípulos que rueguen por obreros.

El tercer hilo es la oración, no como prefacio de la obra, sino como la obra misma. Una y otra vez Taylor se retira a su “pequeño aposento” y presenta el asunto delante de Dios, y las respuestas, cuando llegan, se cuentan como prueba de que Dios oye. Una vez tras otra escogió dar a conocer su necesidad solo a Dios:

sencillamente se lo conté todo al Señor, y que me abstenía de dar a conocer mi situación a quienes con gusto habrían suplido mi necesidad, a fin de que mi fe fuese fortalecida al recibir ayuda de Él mismo en respuesta a la oración solamente.Hudson Taylor

El cuarto hilo es la dependencia solo de Dios, que recoge los otros tres. El capítulo que Taylor titula “Dios, nuestro refugio” se apoya en Salmos 46:1; su confianza en que Dios no fallará descansa en 2 Timoteo 2:13: aun si somos infieles, Él permanece fiel. Las dos escrituras que dieron el giro a la historia de la media corona —el mandato “Al que te pida, dale” de Mateo 5:42 y la promesa de Proverbios 19:17, de que quien da al pobre presta al Señor— son la forma práctica de una vida apostada por completo en Dios. Debajo de todo ello está la confianza de Hebreos 11:6, de que Dios es galardonador de los que le buscan, y la prioridad de Mateo 6:33: buscar primeramente el reino y confiar en que lo demás será añadido.

Quién debería leer este libro

Lee Una Retrospectiva si estás sopesando un llamado —al campo misionero, al ministerio o a cualquier obediencia que te costará tu seguridad— y quieres saber qué se siente al confiar a Dios el resultado. Léelo si tus propias oraciones por provisión te parecen pequeñas o sin respuesta; la franqueza de Taylor acerca de sus fallos de fe resulta extraordinariamente consoladora. Léelo si amas la historia misionera y quieres el relato del fundador en sus propias palabras, y no el de un biógrafo posterior. Y léelo si simplemente quieres que tu visión de Dios se ensanche: es un libro breve con una visión muy elevada de lo que Dios hará por quienes le toman la palabra. Es lo bastante corto para terminarlo en un par de sentadas y, sin embargo, ha alimentado a generaciones de creyentes que nunca pisaron China.

Cómo leer Una Retrospectiva hoy

Algunos hábitos te recompensarán. Primero, léelo como testimonio, no como técnica. Taylor no está estableciendo una regla según la cual todo cristiano deba negarse a dar a conocer sus necesidades, o vivir de arroz; está describiendo cómo trató Dios con él, e invitándote a confiar en el mismo Dios en tus propias circunstancias. Segundo, ten una Biblia abierta a su lado. Taylor cita la Escritura como un hombre habla su lengua materna, a menudo sin dar la referencia, y el libro cobra vida cuando acudes a los versículos que hay detrás de sus frases: comienza por Mateo 6:25–34 y Filipenses 4:6.

Tercero, fíjate en la honestidad. Taylor nos dice con llaneza: “Mi fe no quedó sin prueba; falló muchas, muchas veces”, y esa confesión impide que el libro se convierta en la historia de un superhombre espiritual. Deja que rebaje el listón de lo que te capacita para confiar en Dios. Cuarto, léelo junto a sus compañeros. Taylor pertenece a una larga línea de creyentes que lo apostaron todo a la fidelidad de Dios, y leerlos juntos aclara el cuadro. La vida de confianza, de George Müller, cuenta casi la misma lección desde un orfanato en Bristol, y moldeó directamente las propias convicciones de Taylor. Para la vocación misionera en su forma más cruda, pon este libro junto a Vida y diario de David Brainerd, cuyo autor se derramó entre los nativos americanos un siglo antes, y junto al descarnado Las cosas como son, de Amy Carmichael. Para adentrarte más en el hombre mismo, dedica tiempo a los demás escritos reunidos en la página de autor de Hudson Taylor.

Para reflexionar

Usa estas preguntas a solas o en grupo después de terminar el libro.

  1. Taylor se propuso “aprender antes de salir de Inglaterra a mover a los hombres, por medio de Dios, solo mediante la oración”. ¿Cuál es un área concreta en la que te has estado apoyando en medios humanos cuando podrías llevar primero la necesidad a Dios?
  2. La media corona regalada se convirtió en un banco que “no podía quebrar”. ¿Dónde te está pidiendo Dios que seas fiel en algo pequeño, confiándole el resultado, como describe Lucas 16:10?
  3. Taylor admite que su fe “falló muchas, muchas veces”. ¿Cómo cambia su honestidad acerca del fracaso la manera en que piensas en tus propias luchas por confiar en Dios?
  4. La Misión nació de años de oración sobre un mapa de los no alcanzados. ¿Hay una carga que Dios ha puesto sobre ti que todavía no ha tomado forma? ¿Y cómo sería orar por ella hasta el final, en el espíritu de Mateo 9:38?
  5. Leyendo “Dios, nuestro refugio” junto a Salmos 46:1, ¿dónde necesitas más que Dios sea tu refugio ahora mismo, y qué significaría depender solo de Él allí?