Experiencia religiosa y diario es la autobiografía espiritual de Jarena Lee (1783–1864), la primera mujer autorizada para predicar en la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Es su propio relato, con sus propias palabras sencillas, de una mujer negra, pobre y nacida libre, que oyó a Dios llamarla al púlpito en una época en que ni su sexo ni su raza le permitían acercarse a él — y que pasó el resto de su vida demostrando que el llamado era real. Si has llegado buscando un resumen o una guía de estudio, aquí tienes la respuesta breve: este es el testimonio de una santa osadía, el registro de una conversión, de una santificación y de décadas de ministerio itinerante, sostenido por la convicción inquebrantable de que el Dios que llama también abrirá camino.
Puedes leer el libro completo gratis en Ochorus — Experiencia religiosa y diario — y esta guía quiere caminar a su lado: qué es el libro, cómo se desarrolla, los temas en los que vale la pena fijarse y algunas preguntas para llevar a tu propia vida. Lee lo escribió para que su testimonio la sobreviviera. Léelo con eso en mente, y así sucede.
Qué es el libro y quién fue Jarena Lee
Jarena Lee nació libre en Cape May, Nueva Jersey, en 1783 — una rara misericordia para una niña negra en la América revolucionaria. La libertad no la libró de las penurias: a los siete años fue enviada a sesenta millas de sus padres para trabajar como sirvienta, y creció sola y hambrienta de algo que sus circunstancias no podían darle. Esa hambre acabó llevándola a Filadelfia, la cuna de la iglesia negra libre, donde llegó a oír la predicación del reverendo Richard Allen, el antiguo esclavo que fundó la Iglesia de Bethel y llegó a ser el primer obispo de la denominación AME. Bajo su ministerio, hacia 1804, su larga búsqueda religiosa llegó a su fin y fue, según su propia expresión, gloriosamente convertida.
El libro apareció por primera vez en 1836 como una breve autobiografía — la primera publicada por una mujer afroamericana, impresa a sus propias expensas — y en 1849 se amplió hasta convertirse en la más completa Experiencia religiosa y diario que ofrece Ochorus. El volumen posterior añade el diario de viajes que ocupa la mayor parte de sus páginas: el registro de una diarista que anota pueblos, textos, congregaciones, conversiones, enfermedades y misericordias, llevado con fidelidad a lo largo de las décadas de 1820, 1830 y 1840. No es un tratado. Es un testimonio, escrito en el lenguaje cálido y rico en experiencia del primer metodismo, donde el estado del alma importaba tanto como los sucesos de cada día.
La forma de su vida y de su diario
La narración sigue un arco claro. Comienza con la conversión y una búsqueda inquieta de una obra más profunda de la gracia, que un día irrumpe sobre ella como una seguridad tan repentina que se pone en pie de un salto gritando que Dios ha santificado su alma. Luego llega el llamado. Cuatro o cinco años después de aquella santificación, una voz interior que no logra explicar de otro modo le ordena predicar — y el resto del libro es la historia de lo que hizo con ese mandato.
Llevó el llamado al mismísimo Richard Allen, quien, atado por una Disciplina metodista que no hacía provisión alguna para mujeres predicadoras, la rechazó con amabilidad. En 1811 se casó con el reverendo Joseph Lee y se trasladó a Snow Hill, pero en pocos años quedó viuda, con un niño pequeño y casi nada. Sin embargo, la pérdida no apagó el llamado, sino que lo aclaró. Hacia 1819, en la misma iglesia donde se había convertido, un predicador de visita vaciló a mitad del sermón; Lee se levantó sin que nadie la llamara, retomó su texto y predicó. Esta vez Allen se puso en pie ante toda la asamblea y afirmó públicamente que Dios la había llamado. Desde ese día fue predicadora itinerante, y los capítulos del diario — de El diario, parte I a la Parte V — registran décadas de movimiento incansable: a pie, en carreta y en los nuevos vagones del ferrocarril, miles de millas al año, por los estados libres y por territorio esclavista, ante congregaciones negras y blancas, en iglesias, reuniones de campamento, hogares y campos abiertos.
Los temas centrales
El llamado que no pudo acallar
El motor de todo el libro es un llamado que Lee no podía demostrar a los demás ni eludir ella misma. Lo describe con una precisión casi estremecedora:
Pero, para mi total sorpresa, pareció sonar una voz que me pareció oír con claridad, y que ciertamente entiendo, la cual me dijo: “¡Ve y predica el evangelio!”. Respondí de inmediato en voz alta: “Nadie me creerá”.
Jarena Lee
Al principio sospechó de Satanás, sabiendo que él puede disfrazarse como ángel de luz, y se fue a un lugar secreto para probar si Dios de veras la había llamado. La convicción no hizo más que ahondarse. Cuando por fin se levantó a predicar, se comparó con un profeta renuente: dijo a la congregación que era como Jonás, porque el Señor la había llamado casi ocho años antes y ella se había entretenido y había tardado en ir a su mandato. Quienes conozcan la historia de Jonás 2:9 — el texto que había tomado su hermano vacilante, La salvación es de Jehová — sentirán el peso de esa comparación. Su llamado ardía en ella como lo describe Jeremías 20:9, un fuego metido en los huesos; ella usa casi exactamente esa imagen, cuando escribe que el asunto de su llamado se renovó hasta ser como un fuego encerrado en sus huesos. Y conservó su carácter sobrenatural hasta el final:
En ese mismo instante me puse en pie de un salto, como por un impulso del todo sobrenatural, cuando fui ayudada de lo alto para dar una exhortación sobre el mismísimo texto que mi hermano Williams había tomado.
Jarena Lee
Un Salvador entero: Dios no hace acepción de personas
El tema más audaz de Lee es uno que la iglesia de su tiempo no estaba lista para oír: que el evangelio pertenece a la mujer tan plenamente como al hombre, y al predicador negro tan plenamente como al blanco. Su argumento es de una sencillez desarmante y está arraigado en la resurrección:
Si el hombre puede predicar porque el Salvador murió por él, ¿por qué no la mujer, viendo que también murió por ella? ¿Acaso no es un Salvador entero, en lugar de uno a medias?
Jarena Lee
Insiste en el punto recordando que fue María quien primero predicó al Salvador resucitado. Su instinto aquí corre en la misma dirección que la Escritura — Joel 2:28 promete que profetizarán los hijos y las hijas, Gálatas 3:28 declara que en Cristo no hay varón ni mujer, y Hechos 10:34 anuncia que Dios no hace acepción de personas. Esa última frase llega a ser casi un estribillo en su diario; anota con gozo el caso de un hombre que nunca había oído predicar a una mujer y se fue convencido de que Dios no hacía acepción de personas, y de que una mujer, al igual que un hombre, cuando es llamada por Dios, tenía derecho a predicar. Presenta este tema con simpatía histórica: Lee no estaba montando un argumento moderno, sino obedeciendo lo que estaba segura de que Dios le había mostrado, y pagando el precio pueblo tras pueblo.
Santidad, oración y dependencia
Bajo la osadía hay una espiritualidad profundamente metodista de santificación y oración constante. Lee buscó una experiencia definida de santidad y dio testimonio de ella, y medía su ministerio no por las multitudes, sino por si Dios salía al encuentro del pueblo. Su diario se vuelve una y otra vez, en medio del relato, súplica y acción de gracias. Predicaba sobre textos de consagración y de unción — anota que habló sobre Isaías 61:1 y añade sencillamente que fue ungida — y nunca perdió el asombro de que Dios quisiera usarla:
Cuando contemplo la bondad de Dios para con la familia humana, al ponerla en la debida capacidad de escoger el camino de la salvación, a veces me siento casi perdida al pensar que Dios haya llamado a un gusano como yo para extender el nombre del Salvador de todos.
Jarena Lee
Los textos que escogía te dicen dónde vivía: Hechos 2:41 y la cosecha de Pentecostés, Hechos 13:41 con su advertencia a los menospreciadores, Isaías 53:3 y el varón de dolores, Efesios 2:8 sobre la gracia por medio de la fe. La suya era una predicación empapada de Escritura y sostenida por la oración por la próxima comida y la próxima milla.
Sufrimiento, perseverancia y el testimonio contra la esclavitud
Lee se negó a endulzar el costo. Advierte a su lector con toda claridad:
Querido lector, no pienses que voy al cielo como en zapatillas de oro, pues tengo diversas pruebas que afrontar mientras viajo por este mundo tan ancho, pero me siento dispuesta a sufrir por la causa de Dios.
Jarena Lee
Contaba sus penurias como comunión con Cristo, y hallaba consuelo en Apocalipsis 12:11 — que ellos vencieron por medio de la sangre del Cordero y de la palabra del testimonio de ellos, y menospreciaron sus vidas hasta la muerte, un versículo que cita textualmente. Sus viajes la llevaron a estados esclavistas, donde una mujer negra libre que proclamaba el valor igual de toda alma por la que Cristo murió era una provocación. Predicó con hombres y mujeres esclavizados llorando ante ella mientras sus amos observaban, y nunca separó el evangelio de la esclavitud que presenciaba. Como el clamor de trompeta de Isaías 58:1, estaba dispuesta a alzar su voz y mostrar al pueblo su transgresión.
Quién debería leerlo
Lee este libro si estás luchando con un sentido de llamado que otros aún no ven, o que tus circunstancias parecen prohibir. Léelo si te importa la historia de la iglesia negra en Estados Unidos, o la larga historia de las mujeres en el ministerio, y quieres conocerla por una voz de primera mano y no por un resumen. Léelo si tu propia fe se ha vuelto abstracta y buscas el tónico de un cristianismo concreto, vivencial y sin vergüenza de la presencia de Dios. Y léelo si amas a los antiguos autores de diarios — aquellos que pusieron su alma por escrito con honestidad — porque Lee pertenece a esa compañía.
Cómo leerlo hoy
Tómalo con calma y en orden; es un diario, y su fuerza es acumulativa, no argumentativa. Ten una Biblia cerca, porque Lee nombra constantemente los textos sobre los que predicó, y buscarlos convierte su diario en un compañero de predicación. Deja pasar la ortografía decimonónica de los nombres de lugares y las fechas abreviadas — la recompensa está en las personas y en las misericordias, no en el itinerario. Cuando describa experiencias interiores con el lenguaje intenso de su tradición, lee con simpatía histórica y no con sospecha: te está diciendo la verdad tal como todo su mundo le enseñó a decirla. Y fíjate en cuántas veces el relato se vuelve oración; prueba a detenerte a orar donde ella lo hace, y el libro dejará de ser un registro que observar para convertirse en una práctica que compartir.
Cuando termines, sigue la historia hacia fuera. Su mentor Richard Allen cuenta desde dentro la fundación de la Iglesia AME en La vida, experiencia y labores del evangelio, y el gran autor de diarios de una generación anterior, cuyo diario de oración y perseverancia está claramente detrás del de ella, te espera en Vida y diario de David Brainerd. Para quedarte más tiempo con la propia Lee, su página de autora reúne su vida y sus escritos en un solo lugar.
Para la reflexión
- Lee probó su llamado en secreto antes de actuar, y luego obedeció aun cuando la iglesia le dijo que no. ¿Cómo disciernes la diferencia entre un verdadero llamado de Dios y tu propio deseo — y qué haces cuando ambos parecen entrar en conflicto con la autoridad?
- Ella se preguntaba si Cristo es un Salvador entero o uno a medias. ¿Dónde podrías estar tratando, sin decirlo, el evangelio como si fuera más para cierta clase de personas que para otras?
- Lee se comparó con Jonás, que se entretuvo casi ocho años antes de obedecer. ¿Hay algún mandato de Dios que hayas postergado, y qué te ha costado esa demora?
- Su diario se vuelve oración una y otra vez. ¿Qué cambiaría si trataras la oración no como el marco que rodea tu trabajo sino, como ella, como su motor?
- Dijo que no iba al cielo en zapatillas de oro. ¿Qué pruebas te sientes tentado a evitar que en realidad podrían ser comunión con Cristo — y cómo las replantea Apocalipsis 12:11?
