Se você já se perguntou como um homem chegou a crer que Deus poderia sustentar toda uma missão ao interior da China somente por meio da oração, Uma Retrospectiva é onde a resposta começa. É o próprio olhar retrospectivo de Hudson Taylor sobre os anos que o formaram — sua conversão quando menino em Yorkshire, o lento forjar de seu chamado à China, as pequenas orações respondidas que lhe ensinaram a confiar e a fundação da Missão para o Interior da China. Este guia de estudo o conduz por aquilo que o livro é, como sua história se desenrola, as verdades que ele grava e como lê-lo bem nos dias de hoje. Leia-o como um companheiro; o texto completo está disponível para leitura gratuita aqui no Ochorus.

O que é Uma Retrospectiva e quem foi Hudson Taylor

James Hudson Taylor (1832–1905) foi um missionário inglês que dedicou a vida a alcançar o interior não evangelizado da China e que fundou a Missão para o Interior da China em 1865. Em sua própria geração, esteve entre as figuras missionárias mais influentes que viveram; o movimento que ele iniciou levou o evangelho muito além dos portos abertos por tratado, onde a maior parte do trabalho ocidental havia permanecido. Uma Retrospectiva não é uma biografia completa. Como Taylor explica logo no início, boa parte dela foi primeiro proferida como palestras aos seus próprios missionários em uma conferência na China, depois impressa na revista da missão e só mais tarde reunida em um pequeno livro. É por isso que se lê de forma tão simples e direta — é um ancião contando a trabalhadores mais jovens a história de como Deus o conduziu.

Taylor escreveu perto do fim de sua vida, olhando para trás com um propósito específico. Ele queria que seus leitores enxergassem o lado oculto e voltado para Deus da obra cristã, e não a sua maquinaria visível:

a obra de Deus não significa tanto o trabalho do homem para Deus, quanto a própria obra de Deus por meio do homem.Hudson Taylor

Essa frase é a chave de todo o livro. Tudo o que Taylor relata — a conversão, o chamado, os meses de fome em Londres, a viagem sacudida pela tempestade — é contado para mostrar que a Missão não foi construída por estratégia humana, mas recebida de Deus em resposta à oração. Se você mantiver essa lente diante dos olhos, os muitos pequenos episódios deixam de parecer um álbum de recortes e se tornam um único argumento sustentado sobre como Deus opera.

O arco da história: de uma conversão em Yorkshire à fundação de uma missão

O livro avança, grosso modo, por quatro movimentos. O primeiro é a conversão e a consagração. Quando jovem, Taylor foi atraído a Cristo pelas orações de sua mãe e por um folheto lido em uma hora ociosa, e logo depois veio um sentimento decisivo de ter sido separado para Deus. Dessa entrega, o rumo de sua vida ficou fixado:

Poucos meses depois desse tempo de consagração, ficou gravada em minha alma a impressão de que era na China que o Senhor me queria.Hudson Taylor

O segundo movimento é a preparação — e este é o coração do ensino espiritual do livro. Convencido de que na China não teria “direito a coisa alguma de ninguém”, exceto de Deus, Taylor deliberadamente se dispôs a aprender a dependência antes mesmo de zarpar. Reduziu o próprio sustento a aveia e arroz, doou a maior parte de sua renda e recusou-se a lembrar o patrão de que o salário estava vencido, escolhendo, em vez disso, pedir a Deus que o trouxesse à mente do homem. Seu resumo dessa disciplina é uma das frases mais citadas que ele já escreveu:

Quão importante, portanto, aprender, antes de deixar a Inglaterra, a mover o homem, por meio de Deus, somente pela oração.Hudson Taylor

Esses capítulos londrinos guardam a famosa história da última meia-coroa. Reduzido a uma única moeda, Taylor foi chamado a orar com uma mulher moribunda em uma família faminta e sentiu Deus pressionando-o a doar tudo o que tinha. Ele resistiu, depois obedeceu — e na manhã seguinte recebeu de volta quatro vezes a quantia em um envelope anônimo. Seu veredicto sobre todo o episódio tornou-se um provérbio de fé:

Decidi então e ali que um banco que não pudesse quebrar teria minhas economias ou meus ganhos, conforme o caso — uma decisão da qual ainda não aprendi a me arrepender.Hudson Taylor

O terceiro movimento é a própria China: a longa e perigosa viagem; os primeiros e vacilantes esforços evangelísticos; sua adoção das vestes chinesas; o trabalho ao lado do reverendo William Burns; as perdas, enfermidades e reviravoltas providenciais que o levaram de Ningpo de volta à Inglaterra. O quarto movimento é o nascimento da Missão. Retido na Inglaterra por anos, revisando um Novo Testamento em chinês e orando diariamente sobre um mapa das províncias não alcançadas na parede de seu escritório, Taylor chegou à convicção firme de que era necessário um novo tipo de agência:

Meses de oração fervorosa e não poucos esforços malogrados haviam resultado em uma profunda convicção de que uma agência especial era essencial para a evangelização do Interior da China.Hudson Taylor

Dessa convicção, e de uma única hora decisiva de entrega nas areias de Brighton em 1865, formou-se a Missão para o Interior da China. O capítulo final do livro faz um balanço de quanto ela havia crescido até 1894.

Os temas centrais: fé para o sustento, um chamado que custa caro, oração e Deus somente

Quatro fios percorrem cada capítulo. O primeiro é a fé para o sustento. Taylor é implacavelmente honesto ao dizer que essa fé foi aprendida por etapas e muitas vezes vacilou; ele admite que, na noite da meia-coroa, podia “confiar em Deus mais um xelim e seis pence, mas ainda não estava preparado para confiar somente nele”. A lição que ele extrai é que Deus nos treina para a grande confiança por meio de pequenos testes: “Se formos fiéis a Deus nas pequenas coisas, ganharemos experiência e força que nos serão úteis nas provações mais sérias da vida”. Essa é a lógica bíblica de Lucas 16:10, e está por trás de todo o princípio posterior da Missão — o de que as necessidades seriam contadas a Deus, e não a doadores. Ecoa a promessa de Filipenses 4:19, de que Deus supre toda necessidade, e a certeza de Mateus 6:8, de que o Pai sabe o que precisamos antes de pedirmos.

O segundo fio é a obediência a um chamado que custa caro. A consagração de Taylor não foi um sentimento caloroso, mas a entrega de todo o seu futuro, e ele calcula o preço com franqueza. Quando seu navio parecia prestes a afundar em uma tempestade, o capitão perguntou o que fora feito de seu chamado para trabalhar na China; Taylor respondeu que, por nada neste mundo, quereria estar em qualquer outra posição. Essa resolução nasce da Grande Comissão de Marcos 16:15 e Mateus 28:19, e do peso pela seara que Jesus menciona em Mateus 9:38, quando diz aos discípulos que orem por trabalhadores.

O terceiro fio é a oração — não como um prelúdio ao trabalho, mas como o próprio trabalho. Repetidas vezes, Taylor se recolhe ao seu “pequeno aposento” e apresenta o assunto a Deus, e as respostas, quando chegam, são contadas como prova de que Deus ouve. Vez após vez, ele escolheu tornar sua necessidade conhecida somente a Deus:

Simplesmente contei tudo ao Senhor, e que eu me abstinha de tornar minhas circunstâncias conhecidas àqueles que teriam prazer em suprir a minha necessidade, para que minha fé fosse fortalecida ao receber auxílio dele mesmo em resposta somente à oração.Hudson Taylor

O quarto fio é a dependência somente de Deus, que reúne os outros três. O capítulo a que Taylor dá o título “Deus, um Refúgio para Nós” apoia-se no Salmo 46:1; sua confiança de que Deus não falhará repousa em 2 Timóteo 2:13, de que, mesmo quando somos infiéis, ele permanece fiel. As duas passagens que transformaram a história da meia-coroa — a ordem “Dá a quem te pede”, de Mateus 5:42, e a promessa de que quem se compadece do pobre empresta ao Senhor, de Provérbios 19:17 — são a forma prática de uma vida inteiramente apostada em Deus. Sob tudo isso está a confiança de Hebreus 11:6, de que Deus recompensa os que o buscam, e a prioridade de Mateus 6:33, de buscar primeiro o reino e confiar que o restante será acrescentado.

Quem deve ler este livro

Leia Uma Retrospectiva se você está ponderando um chamado — ao campo missionário, ao ministério ou a qualquer obediência que lhe custará a segurança — e quer saber como é confiar em Deus quanto ao resultado. Leia-o se as suas próprias orações por sustento parecem pequenas ou sem resposta; a franqueza de Taylor sobre suas falhas de fé é incomumente reconfortante. Leia-o se você ama a história missionária e deseja o relato do fundador com suas próprias palavras, em vez do de um biógrafo posterior. E leia-o se você simplesmente quer que a sua visão de Deus seja ampliada: este é um livro curto com uma visão altíssima do que Deus fará por aqueles que o tomam pela palavra. É breve o bastante para ser concluído em duas sentadas, e ainda assim tem alimentado gerações de crentes que jamais puseram os pés na China.

Como ler Uma Retrospectiva nos dias de hoje

Alguns hábitos serão recompensadores. Primeiro, leia-o como testemunho, não como técnica. Taylor não está estabelecendo uma regra de que todo cristão deva recusar-se a tornar conhecidas as suas necessidades, ou viver de arroz; ele está descrevendo como Deus lidou com ele, e convidando você a confiar no mesmo Deus em suas próprias circunstâncias. Segundo, mantenha uma Bíblia aberta ao lado. Taylor cita as Escrituras como quem cita a própria língua materna, muitas vezes sem indicar a referência, e o livro ganha vida quando você recorre aos versículos por trás de suas frases — comece por Mateus 6:25–34 e Filipenses 4:6.

Terceiro, note a honestidade. Taylor nos diz com franqueza: “Minha fé não ficou sem provações; ela falhou, falhou muitas vezes”, e essa confissão impede que o livro se torne a história de um super-homem espiritual. Deixe que isso abaixe a barra do que o qualifica a confiar em Deus. Quarto, leia-o ao lado de seus companheiros. Taylor está numa longa linhagem de crentes que apostaram tudo na fidelidade de Deus, e lê-los juntos aguça o quadro. A Vida de Confiança, de George Müller, ensina quase a mesma lição a partir de um orfanato em Bristol, e moldou diretamente as próprias convicções de Taylor. Para a vocação missionária em sua forma mais crua, coloque este livro ao lado de Vida e Diário de David Brainerd, cujo autor se derramou entre os nativos americanos um século antes, e do cru As Coisas Como São, de Amy Carmichael. Para aprofundar-se no próprio homem, dedique tempo aos outros escritos reunidos na página do autor de Hudson Taylor.

Para reflexão

Use estas perguntas sozinho ou em grupo, depois de terminar o livro.

  1. Taylor decidiu “aprender, antes de deixar a Inglaterra, a mover o homem, por meio de Deus, somente pela oração”. Qual é uma área concreta em que você tem se apoiado em meios humanos quando poderia primeiro levar a necessidade a Deus?
  2. A meia-coroa doada tornou-se um banco que “não podia quebrar”. Onde Deus está pedindo que você seja fiel em uma pequena coisa, confiando nele quanto ao resultado, como descreve Lucas 16:10?
  3. Taylor admite que sua fé “falhou, falhou muitas vezes”. Como a honestidade dele quanto ao fracasso muda o modo como você pensa sobre as suas próprias lutas para confiar em Deus?
  4. A Missão nasceu de anos de oração sobre um mapa dos não alcançados. Há um peso que Deus colocou sobre você e que ainda não encontrou a sua forma — e como seria orar por ele até o fim, no espírito de Mateus 9:38?
  5. Lendo “Deus, um Refúgio para Nós” ao lado do Salmo 46:1, onde você mais precisa que Deus seja um refúgio agora, e o que significaria depender somente dele nesse ponto?