A Salvação pela Fé

“Pela graça sois salvos, por meio da fé.”

1. Todas as bênçãos que Deus concedeu ao homem procedem da sua mera graça, liberalidade ou favor; o seu favor livre e imerecido; favor de todo imerecido, não tendo o homem direito algum à menor das suas misericórdias. Foi a graça livre que “formou o homem do pó da terra, e lhe soprou uma alma vivente,” e imprimiu naquela alma a imagem de Deus, e “pôs todas as coisas debaixo dos seus pés.” A mesma graça livre nos continua, até o dia de hoje, a vida, e o fôlego, e todas as coisas. Porque nada há que sejamos, ou tenhamos, ou façamos, que possa merecer a menor coisa da mão de Deus. “Todas as nossas obras, tu, ó Deus, as operaste em nós.” Estas, portanto, são outros tantos exemplos de misericórdia livre; e qualquer justiça que se possa achar no homem, também esta é dom de Deus.

2. Com que, então, expiará um homem pecador ainda o menor dos seus pecados? Com as suas próprias obras? Não. Por mais numerosas ou santas que fossem, não são dele, mas de Deus. Mas na verdade todas elas são em si mesmas ímpias e pecaminosas, de sorte que cada uma delas necessita de nova expiação. Só fruto corrompido cresce em árvore corrompida. E o seu coração está inteiramente corrompido e é abominável, tendo “ficado destituído da glória de Deus,” a gloriosa justiça impressa no princípio na sua alma, conforme a imagem do seu grande Criador. Portanto, nada tendo, nem justiça nem obras que alegar, a sua boca fica de todo fechada diante de Deus.

3. Se, então, os homens pecadores acham favor com Deus, é “graça sobre graça!” Se Deus se digna ainda derramar novas bênçãos sobre nós, sim, a maior de todas as bênçãos, a salvação, que podemos dizer a estas coisas? Senão isto: “Graças a Deus pelo seu dom inefável!” E assim é. Nisto “Deus prova o seu amor para conosco, em que, sendo nós ainda pecadores, Cristo morreu” para nos salvar. “Pela graça,” então, “sois salvos, por meio da fé.” A graça é a fonte, a fé a condição, da salvação.

Ora, para que não fiquemos aquém da graça de Deus, importa-nos indagar cuidadosamente:—

I. Que fé é aquela pela qual somos salvos.

II. Qual é a salvação que é pela fé.

III. Como podemos responder a algumas objeções.

I. Que fé é aquela pela qual somos salvos.

1. E, primeiramente, não é meramente a fé de um pagão.

Ora, Deus requer de um pagão que creia “que Deus existe; que é galardoador dos que diligentemente o buscam;” e que há de ser buscado glorificando-o como Deus, dando-lhe graças por todas as coisas, e por uma cuidadosa prática da virtude moral, da justiça, da misericórdia e da verdade, para com os seus semelhantes. Um grego ou um romano, portanto, sim, um cita ou um índio, ficava sem desculpa se não cresse ao menos isto: o ser e os atributos de Deus, um estado futuro de prêmio e castigo, e a natureza obrigatória da virtude moral. Porque esta é meramente a fé de um pagão.

2. Nem, em segundo lugar, é a fé de um demônio, ainda que esta vá muito mais longe que a de um pagão. Porque o demônio crê, não só que há um Deus sábio e poderoso, benigno para premiar e justo para castigar, mas também que Jesus é o Filho de Deus, o Cristo, o Salvador do mundo. Assim o achamos declarando, em termos expressos: “Eu sei quem tu és: o Santo de Deus” (Lucas 4:34). Nem podemos duvidar de que aquele espírito infeliz creia todas aquelas palavras que saíram da boca do Santo, sim, e tudo quanto mais foi escrito por aqueles santos homens da antiguidade, de dois dos quais foi compelido a dar aquele glorioso testemunho: “Estes homens são servos do Deus Altíssimo, os quais vos anunciam o caminho da salvação.” Até aqui, pois, crê o grande inimigo de Deus e do homem, e treme ao crer — que Deus foi manifestado em carne; que ele “porá todos os inimigos debaixo dos seus pés;” e que “toda a Escritura foi dada por inspiração de Deus.” Até aqui vai a fé de um demônio.

3. Em terceiro lugar. A fé pela qual somos salvos, naquele sentido da palavra que adiante será explicado, não é meramente a que os próprios Apóstolos tinham enquanto Cristo estava ainda sobre a terra; ainda que de tal modo cressem nele que “deixaram tudo e o seguiram;” ainda que tivessem então poder para fazer milagres, para “curar toda enfermidade e toda doença;” sim, tinham então “poder e autoridade sobre todos os demônios;” e, o que está acima de tudo isto, foram enviados pelo seu Mestre a “pregar o reino de Deus.”

4. Que fé é, então, aquela pela qual somos salvos? Pode responder-se, primeiramente, em geral, que é uma fé em Cristo: Cristo, e Deus por meio de Cristo, são os seus objetos próprios. Nisto, portanto, fica suficiente e absolutamente distinguida da fé dos pagãos, antigos ou modernos. E da fé de um demônio fica plenamente distinguida por isto: não é meramente uma coisa especulativa e racional, um assentimento frio e sem vida, uma série de ideias na cabeça, mas também uma disposição do coração. Porque assim diz a Escritura: “Com o coração se crê para a justiça;” e: “Se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dos mortos, serás salvo.”

5. E nisto difere daquela fé que os próprios Apóstolos tinham enquanto o nosso Senhor estava na terra: em que reconhece a necessidade e o mérito da sua morte, e o poder da sua ressurreição. Reconhece a sua morte como o único meio suficiente para remir o homem da morte eterna, e a sua ressurreição como a restauração de todos nós à vida e à imortalidade; porquanto ele “foi entregue por nossos pecados, e ressuscitou para nossa justificação.” A fé cristã é, então, não só um assentimento a todo o evangelho de Cristo, mas também uma plena confiança no sangue de Cristo; uma confiança nos méritos da sua vida, morte e ressurreição; um repousar nele como a nossa expiação e a nossa vida, como dado por nós e vivendo em nós; e, em consequência disto, um unir-se a ele e apegar-se a ele como a nossa “sabedoria, justiça, santificação e redenção,” ou, numa palavra, a nossa salvação.

II. Qual é a salvação que é por esta fé, é a Segunda coisa a considerar.

1. E, Primeiro, seja o que for que mais implique, é uma salvação presente. É algo alcançável, sim, realmente alcançado, na terra, por aqueles que são participantes desta fé. Porque assim diz o Apóstolo aos crentes de Éfeso, e neles aos crentes de todas as eras, não: Sereis (ainda que isso também seja verdade), mas: “Sois salvos por meio da fé.”

2. Sois salvos (para compreender tudo numa palavra) do pecado. Esta é a salvação que é pela fé. Esta é aquela grande salvação anunciada pelo anjo, antes que Deus trouxesse ao mundo o seu Primogênito: “Chamarás o seu nome Jesus, porque ele salvará o seu povo dos seus pecados.” E nem aqui nem em outras partes da santa escritura há limitação ou restrição alguma. A todo o seu povo, ou, como se exprime noutro lugar, a “todos os que nele creem,” ele salvará de todos os seus pecados; do pecado original e atual, passado e presente, “da carne e do espírito.” Pela fé que nele está, são salvos tanto da culpa como do poder do pecado.

3. Primeiro. Da culpa de todo pecado passado: porque, sendo assim que todo o mundo é culpado diante de Deus, de tal maneira que, se ele “observasse as iniquidades, quem subsistiria?”; e sendo assim que “pela lei vem” somente “o conhecimento do pecado,” mas não livramento dele, de sorte que, “por” cumprir “as obras da lei, nenhuma carne será justificada diante dele”: agora, “a justiça de Deus, que é pela fé de Jesus Cristo, é manifestada a todos os que creem.” Agora, “são justificados gratuitamente pela sua graça, mediante a redenção que há em Cristo Jesus.” “Ao qual Deus propôs para propiciação pela fé no seu sangue, para demonstrar a sua justiça pela (ou mediante a) remissão dos pecados passados.” Agora tirou Cristo “a maldição da lei, feito maldição por nós.” Ele “riscou a cédula que era contra nós, e a tirou do meio de nós, cravando-a na cruz.” “Portanto, agora nenhuma condenação há para os que” creem “em Cristo Jesus.”

4. E, sendo salvos da culpa, são salvos do temor. Não, certamente, de um temor filial de ofender, mas de todo temor servil; daquele temor que traz consigo tormento; do temor do castigo; do temor da ira de Deus, a quem já não consideram como um Senhor severo, mas como um Pai indulgente. “Não receberam outra vez o espírito de escravidão, mas o Espírito de adoção, pelo qual clamam: Aba, Pai; o mesmo Espírito testificando com os seus espíritos que são filhos de Deus.” São também salvos do temor, ainda que não da possibilidade, de caírem da graça de Deus e ficarem aquém das grandes e preciosas promessas. Assim têm “paz com Deus por nosso Senhor Jesus Cristo. Alegram-se na esperança da glória de Deus. E o amor de Deus está derramado nos seus corações pelo Espírito Santo que lhes foi dado.” E por isto ficam persuadidos (ainda que talvez não em todo tempo, nem com a mesma plenitude de persuasão) de que “nem a morte, nem a vida, nem o presente, nem o porvir, nem a altura, nem a profundidade, nem nenhuma outra criatura os poderá separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor.”

5. Ainda: por esta fé são salvos do poder do pecado, assim como da sua culpa. Assim declara o Apóstolo: “Sabeis que ele se manifestou para tirar os nossos pecados; e nele não há pecado. Qualquer que permanece nele não peca” (1 João 3:5ss.). Outra vez: “Filhinhos, ninguém vos engane. Quem pratica o pecado é do diabo. Todo aquele que crê é nascido de Deus. E todo aquele que é nascido de Deus não pratica o pecado, porque a sua semente permanece nele; e não pode pecar, porque é nascido de Deus.” Mais uma vez: “Sabemos que todo aquele que é nascido de Deus não peca; mas o que de Deus é gerado conserva-se a si mesmo, e o maligno não lhe toca” (1 João 5:18).

6. Aquele que é, pela fé, nascido de Deus, não peca (1.) por nenhum pecado habitual, porque todo pecado habitual é pecado que reina; mas o pecado não pode reinar em nenhum que creia. Nem (2.) por nenhum pecado voluntário, porque a sua vontade, enquanto permanece na fé, está inteiramente posta contra todo pecado, e o aborrece como veneno mortal. Nem (3.) por nenhum desejo pecaminoso, porque deseja continuamente a santa e perfeita vontade de Deus; e toda tendência a um desejo ímpio, ele a sufoca ao nascer, pela graça de Deus. Nem (4.) peca por fraquezas, seja em ato, palavra ou pensamento, porque as suas fraquezas não contam com o concurso da sua vontade; e sem isto não são propriamente pecados. Assim, “aquele que é nascido de Deus não pratica o pecado”; e, ainda que não possa dizer que não pecou, todavia agora “não peca.”

7. Esta é, então, a salvação que é pela fé, ainda no mundo presente: uma salvação do pecado e das consequências do pecado, ambas muitas vezes expressas na palavra justificação; a qual, tomada no sentido mais amplo, implica um livramento da culpa e do castigo, pela expiação de Cristo atualmente aplicada à alma do pecador que agora crê nele, e um livramento do poder do pecado, mediante Cristo formado no seu coração. De modo que aquele que assim é justificado, ou salvo pela fé, é deveras nascido de novo. É nascido de novo do Espírito para uma vida nova, a qual “está escondida com Cristo em Deus.” E, como menino recém-nascido, recebe com alegria a adolon, “sincera leite da palavra, e por ele cresce;” prosseguindo na força do Senhor seu Deus, de fé em fé, de graça em graça, até que enfim chegue a “varão perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo.”

III. A primeira objeção usual a isto é,

1. Que pregar a salvação, ou a justificação, somente pela fé, é pregar contra a santidade e as boas obras. Ao que se poderia dar uma breve resposta: “Assim seria, se falássemos, como alguns falam, de uma fé separada destas; mas falamos de uma fé que não o é, mas produtora de todas as boas obras e de toda santidade.”

2. Mas pode ser de proveito considerá-lo mais amplamente, sobretudo porque não é objeção nova, mas tão antiga quanto o tempo de são Paulo. Porque ainda então se perguntava: “Anulamos, pois, a lei pela fé?” Respondemos, Primeiro, que todos os que não pregam a fé manifestamente anulam a lei; ou direta e grosseiramente, com limitações e comentários que devoram todo o espírito do texto; ou indiretamente, não apontando o único meio pelo qual é possível cumpri-la. Ao passo que, em Segundo lugar, “confirmamos a lei,” tanto mostrando a sua plena extensão e o seu sentido espiritual, como chamando a todos àquele caminho vivo pelo qual “a justiça da lei pode cumprir-se neles.” Estes, enquanto confiam somente no sangue de Cristo, usam todas as ordenanças que ele instituiu, fazem todas as “boas obras que ele antes preparou para que andassem nelas,” e gozam e manifestam todos os temperamentos santos e celestiais, ainda o mesmo sentimento que houve em Cristo Jesus.

3. Mas não leva ao orgulho o pregar esta fé? Respondemos: acidentalmente pode levar; portanto, todo crente deve ser encarecidamente admoestado com as palavras do grande Apóstolo: “Por sua incredulidade” foram quebrados os primeiros ramos, “e tu pela fé estás firme. Não te ensoberbeças, mas teme. Porque, se Deus não poupou os ramos naturais, teme que te não poupe a ti também. Considera, pois, a bondade e a severidade de Deus: para com os que caíram, severidade; mas para contigo, benignidade, se permaneceres na sua benignidade; de outra maneira também tu serás cortado.” E, enquanto nela permanecer, lembrar-se-á daquelas palavras de são Paulo, que previa e respondia a esta mesma objeção (Rom. 3:27): “Onde está logo a jactância? É excluída. Por qual lei? Das obras? Não; mas pela lei da fé.” Se um homem fosse justificado pelas suas obras, teria de que se gloriar. Mas não há glória alguma para aquele “que não pratica, mas crê naquele que justifica o ímpio” (Rom. 4:5). Ao mesmo efeito são as palavras que precedem e seguem o texto (Ef. 2:4ss.): “Deus, que é riquíssimo em misericórdia, estando nós ainda mortos em nossos pecados, nos vivificou juntamente com Cristo (pela graça sois salvos), para mostrar nos séculos vindouros as abundantes riquezas da sua graça, pela sua benignidade para conosco em Cristo Jesus. Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós.” De vós não vem nem a vossa fé nem a vossa salvação: “é dom de Deus;” o dom livre e imerecido; a fé pela qual sois salvos, bem como a salvação que ele, pelo seu próprio beneplácito, pelo seu mero favor, lhe ajunta. Que creiais, é um exemplo da sua graça; que, crendo, sejais salvos, outro. “Não vem das obras, para que ninguém se glorie.” Porque todas as nossas obras, toda a nossa justiça, que foram anteriores ao nosso crer, nada mereceram de Deus senão condenação; tão longe estavam de merecer a fé, a qual, portanto, sempre que é dada, não vem das obras. Nem tampouco é a salvação pelas obras que fazemos quando cremos, porque então é Deus quem opera em nós; e, portanto, que ele nos dê galardão por aquilo que ele mesmo opera, só encarece as riquezas da sua misericórdia, mas não nos deixa nada de que nos gloriar.

4. “Contudo, não poderá o falar assim da misericórdia de Deus, como salvando ou justificando gratuitamente somente pela fé, encorajar os homens no pecado?” Deveras pode, e o fará: muitos “permanecerão no pecado para que a graça abunde”; mas o seu sangue seja sobre a sua própria cabeça. A bondade de Deus deveria levá-los ao arrependimento; e assim o fará com os que são sinceros de coração. Quando souberem que ainda há perdão nele, clamarão em alta voz para que ele apague também os seus pecados, pela fé que há em Jesus. E, se clamarem com veemência e não desfalecerem, se o buscarem em todos os meios que ele instituiu, se recusarem ser consolados até que ele venha, “ele virá, e não tardará.” E ele pode fazer muita obra em pouco tempo. Muitos são os exemplos, nos Atos dos Apóstolos, de que Deus opera esta fé no coração dos homens, ainda como relâmpago que cai do céu. Assim, na mesma hora em que Paulo e Silas começaram a pregar, o carcereiro se arrependeu, creu e foi batizado; como o foram três mil, por são Pedro, no dia de Pentecostes, os quais todos se arrependeram e creram à sua primeira pregação. E, bendito seja Deus, há agora muitas provas vivas de que ele é ainda “poderoso para salvar.”

5. Contudo, à mesma verdade, posta sob outra luz, faz-se uma objeção inteiramente contrária: “Se um homem não pode ser salvo por tudo quanto possa fazer, isto levará os homens ao desespero.” Certo, a desesperar de serem salvos pelas suas próprias obras, pelos seus próprios méritos ou pela sua própria justiça. E assim deve ser; porque nenhum pode confiar nos méritos de Cristo enquanto não tiver de todo renunciado aos seus. Aquele que “procura estabelecer a sua própria justiça” não pode receber a justiça de Deus. A justiça que é da fé não lhe pode ser dada enquanto confiar na que é da lei.

6. Mas esta, diz-se, é uma doutrina desconsoladora. O diabo falou como quem é, isto é, sem verdade nem vergonha, quando ousou sugerir aos homens que o é. É a única consoladora, está “cheíssima de consolação,” para todos os pecadores destruídos por si mesmos e condenados por si mesmos. Que “todo aquele que nele crê não será confundido; que o mesmo Senhor de todos é rico para com todos os que o invocam”: eis consolação, alta como o céu, mais forte que a morte. Como! Misericórdia para todos? Para Zaqueu, um ladrão público? Para Maria Madalena, uma meretriz comum? Parece-me ouvir alguém que diz: “Então eu, ainda eu, posso esperar misericórdia!” E assim podes, tu, o aflito, a quem ninguém consolou. Deus não rejeitará a tua oração. Antes, talvez diga na hora seguinte: “Tem bom ânimo, os teus pecados te são perdoados;” perdoados de tal maneira que não reinarão mais sobre ti; sim, e que “o Espírito Santo dará testemunho ao teu espírito de que és filho de Deus.” Ó boas novas! novas de grande alegria, que são enviadas a todo o povo! “Ó vós todos os que tendes sede, vinde às águas; vinde, comprai, sem dinheiro e sem preço.” Quaisquer que sejam os vossos pecados, “ainda que sejam vermelhos como o carmesim,” ainda que sejam mais que os cabelos da vossa cabeça, “convertei-vos ao Senhor, e ele se compadecerá de vós, e ao nosso Deus, porque é generoso em perdoar.”

7. Quando não ocorrem mais objeções, então simplesmente se nos diz que a salvação somente pela fé não deveria ser pregada como a primeira doutrina, ou, ao menos, não deveria ser pregada de modo algum. Mas que diz o Espírito Santo? “Ninguém pode pôr outro fundamento além do que já está posto, o qual é Jesus Cristo.” Assim, pois, que “todo aquele que nele crê será salvo,” é, e há de ser, o fundamento de toda a nossa pregação; isto é, há de ser pregado primeiro. “Bem, mas não a todos.” A quem, então, não o havemos de pregar? A quem exceptuaremos? Aos pobres? Não; eles têm um direito peculiar a que se lhes pregue o evangelho. Aos indoutos? Não. Deus revelou estas coisas a homens indoutos e ignorantes desde o princípio. Aos jovens? De modo algum. “Deixai-os,” em todo caso, “vir a Cristo, e não os impeçais.” Aos pecadores? Menos que a todos. “Não veio chamar os justos, mas os pecadores ao arrependimento.” Por que, então, se a alguém, haveríamos de exceptuar os ricos, os doutos, os respeitáveis, os homens morais? E é verdade que eles com demasiada frequência se exceptuam a si mesmos de ouvir; todavia, devemos falar as palavras do nosso Senhor. Porque assim corre o teor da nossa comissão: “Ide e pregai o evangelho a toda criatura.” Se algum homem a torcer, ou torcer qualquer parte dela, para a sua perdição, ele levará a sua própria carga. Mas ainda assim, “vive o Senhor, que o que o Senhor nos disser, isso falaremos.”

8. Neste tempo, mais especialmente, falaremos que “pela graça sois salvos, por meio da fé”: porque nunca foi mais oportuno sustentar esta doutrina do que no dia de hoje. Nada senão isto pode impedir eficazmente o aumento do engano romanista entre nós. É interminável atacar, um por um, todos os erros daquela Igreja. Mas a salvação pela fé fere a raiz, e todos caem de uma vez onde esta fica estabelecida. Foi esta doutrina, à qual a nossa Igreja com justiça chama a rocha forte e o fundamento da religião cristã, a que primeiro expulsou o papismo destes reinos; e só ela o pode manter fora. Nada senão isto pode pôr freio àquela imoralidade que “cobriu a terra como um dilúvio.” Podeis esvaziar o grande abismo gota a gota? Então podereis reformar-nos com dissuasões contra vícios particulares. Mas seja introduzida a “justiça que é de Deus pela fé,” e assim serão detidas as suas soberbas ondas. Nada senão isto pode fechar a boca daqueles que “se gloriam na sua vergonha, e negam abertamente o Senhor que os resgatou.” Podem falar da lei tão sublimemente como aquele que a tem escrita por Deus no seu coração. Ouvi-los falar sobre este ponto poderia inclinar alguém a pensar que não estavam longe do reino de Deus; mas tirai-os da lei para o evangelho, começai com a justiça da fé, com Cristo, “o fim da lei para justiça a todo aquele que crê,” e aqueles que até agora pareciam quase, se não de todo, cristãos, ficam confessados filhos da perdição, tão longe da vida e da salvação (Deus tenha misericórdia deles!) como a profundidade do inferno da altura do céu.

9. Por esta razão se enfurece tanto o adversário sempre que a “salvação pela fé” é declarada ao mundo; por esta razão comoveu o céu e o inferno para destruir os que primeiro a pregaram. E pela mesma razão, sabendo que só a fé podia derrubar os fundamentos do seu reino, convocou todas as suas forças e empregou todas as suas artes de mentira e calúnia para espantar Martinho Lutero de a reavivar. Nem nos podemos maravilhar disso; porque, como observa aquele varão de Deus: “Como enfureceria um homem forte, soberbo e armado, ser detido e tido em nada por um menino pequeno que viesse contra ele com uma cana na mão!” — especialmente quando sabia que aquele menino pequeno certamente o derrubaria e o calcaria debaixo dos pés. Assim seja, Senhor Jesus! Assim tem sido sempre a tua força “aperfeiçoada na fraqueza”! Sai, pois, tu, menino pequeno que crês nele, e a sua “destra te ensinará coisas terríveis.” Ainda que sejas desvalido e fraco como um infante de poucos dias, o homem forte não poderá estar em pé diante de ti. Prevalecerás contra ele, e o sujeitarás, e o derrubarás, e o calcarás debaixo dos teus pés. Marcharás avante, sob o grande Capitão da tua salvação, “vencendo e para vencer,” até que todos os teus inimigos sejam destruídos, e “a morte seja absorvida na vitória.”

Ora, graças a Deus, que nos dá a vitória por nosso Senhor Jesus Cristo; ao qual, com o Pai e o Espírito Santo, seja bênção, e glória, e sabedoria, e ação de graças, e honra, e poder, e força, para todo o sempre. Amém