O Método da Graça

“Curaram também superficialmente a ferida da filha do meu povo, dizendo: Paz, paz; quando não há paz.”

Assim como Deus não pode enviar a uma nação ou a um povo maior bênção do que a de lhe dar ministros fiéis, sinceros e retos, também a maior maldição que Deus pode enviar sobre um povo neste mundo é entregá-lo a guias cegos, não regenerados, carnais, mornos e inábeis. E, contudo, em todas as épocas encontramos que houve muitos lobos em pele de cordeiro, muitos que rebocavam com argamassa sem liga, que profetizavam coisas mais brandas do que Deus permitia. Como era antigamente, assim é agora: há muitos que corrompem a Palavra de Deus e a manuseiam de forma enganosa. Assim foi, de modo especial, nos dias do profeta Jeremias; e ele, fiel ao seu Senhor, fiel ao Deus que o empregava, não deixou de, vez após vez, abrir a boca contra eles e de dar um nobre testemunho em honra daquele Deus em cujo nome ele de tempos em tempos falava. Se lerdes esta profecia, achareis que ninguém falou mais contra tais ministros do que Jeremias; e aqui, especialmente no capítulo de onde foi tirado o texto, ele fala muito severamente contra eles — acusa-os de vários crimes; em particular, acusa-os de cobiça: diz ele no versículo 13: ‘desde o menor deles até o maior, cada um se entrega à cobiça; e desde o profeta até o sacerdote, cada um age falsamente.’ E então, nas palavras do texto, de modo mais particular, ele exemplifica como haviam agido falsamente, como haviam se comportado traiçoeiramente para com as pobres almas: diz ele: ‘Curaram também superficialmente a ferida da filha do meu povo, dizendo: Paz, paz; quando não há paz.’ O profeta, em nome de Deus, vinha anunciando guerra contra o povo; vinha dizendo-lhes que a sua casa ficaria desolada e que o Senhor certamente visitaria a terra com guerra. ‘Por isso,’ diz ele, no versículo 11, ‘estou cheio do furor do Senhor; estou cansado de o conter; derramá-lo-ei sobre as crianças pelas ruas e sobre o ajuntamento dos jovens; porque até o marido com a mulher serão presos, e o velho com o que está cheio de dias. E as suas casas passarão a outros, com os seus campos e as suas mulheres; porque estenderei a minha mão contra os habitantes da terra, diz o Senhor.’ O profeta lança uma mensagem retumbante, para que ficassem apavorados e tivessem algumas convicções e inclinações a se arrepender; mas parece que os falsos profetas, os falsos sacerdotes, andavam sufocando as convicções do povo; e, quando estes ficavam feridos ou um pouco apavorados, tratavam de rebocar por cima da chaga, dizendo-lhes que Jeremias não passava de um pregador exaltado, que não podia haver tal coisa como guerra entre eles, e dizendo ao povo: Paz, paz, aquietai-vos, quando o profeta lhes dizia que não havia paz. As palavras, pois, referem-se primariamente a coisas exteriores, mas creio verdadeiramente que têm também uma referência mais profunda à alma, e devem ser aplicadas àqueles falsos mestres que, quando o povo estava sob convicção de pecado, quando começava a olhar para o céu, tratavam de sufocar as suas convicções e de lhes dizer que já eram bons o bastante. E, de fato, o povo em geral gosta que assim seja; os nossos corações são sobremaneira enganosos e desesperadamente perversos; ninguém, senão o Deus eterno, sabe quão traiçoeiros eles são. Quantos de nós clamamos: Paz, paz, às nossas almas, quando não há paz! Quantos há que agora estão assentados sobre as suas fezes, que agora se julgam cristãos, que agora se lisonjeiam de ter parte em Jesus Cristo; ao passo que, se examinarmos as suas experiências, veremos que a sua paz não passa de uma paz fabricada pelo diabo — não é uma paz dada por Deus — não é uma paz que excede o entendimento humano. É, portanto, assunto de grande importância, meus caros ouvintes, saber se podemos falar paz aos nossos corações. Todos nós desejamos a paz; a paz é uma bênção inefável; como podemos viver sem paz? E, por isso, o povo deve, de tempos em tempos, ser ensinado até onde precisa ir, e o que precisa ser operado nele, antes que possa falar paz ao seu coração. É isto que me proponho no presente, para que eu livre a minha alma, para que eu esteja limpo do sangue daqueles a quem prego — para que eu não deixe de anunciar todo o conselho de Deus. A partir das palavras do texto, procurarei mostrar-vos o que deveis passar, e o que deve ser operado em vós, antes que possais falar paz ao vosso coração.

Mas, antes de chegar diretamente a isto, permiti-me fazer, de antemão, uma ou duas advertências. E a primeira é que dou por certo que credes ser a religião algo interior; credes ser ela uma obra no coração, uma obra operada na alma pelo poder do Espírito de Deus. Se não credes nisto, não credes nas vossas Bíblias. Se não credes nisto, ainda que tenhais as vossas Bíblias na mão, odiais o Senhor Jesus Cristo no vosso coração; pois a religião é por toda parte representada na Escritura como a obra de Deus no coração. ‘O reino de Deus está dentro de nós,’ diz o nosso Senhor; e: ‘Não é cristão quem o é exteriormente; mas é cristão quem o é interiormente.’ Se algum de vós coloca a religião em coisas exteriores, talvez eu não vos agrade esta manhã; não me entendereis mais, quando eu falar da obra de Deus no coração de um pobre pecador, do que se eu estivesse falando numa língua desconhecida. Faço ainda, de antemão, outra advertência: de modo algum eu limitaria Deus a uma única maneira de agir. De modo algum eu diria que todas as pessoas, antes de chegarem a ter uma paz firme no coração, são obrigadas a passar pelos mesmos graus de convicção. Não; Deus tem várias maneiras de trazer os seus filhos para casa; o seu santo Espírito sopra quando, onde e como quer. Contudo, atrever-me-ei a afirmar isto: que, antes que possais falar paz ao vosso coração — seja por uma duração mais curta ou mais longa das vossas convicções, seja de um modo mais pungente ou mais suave —, deveis passar pelo que exporei a seguir neste discurso.

Primeiro, pois, antes que possais falar paz aos vossos corações, deveis ser levados a ver, levados a sentir, levados a chorar, levados a lamentar as vossas transgressões atuais contra a lei de Deus. Segundo o pacto das obras: ‘A alma que pecar, essa morrerá;’ maldito é o homem, seja ele quem for, que não permanecer em todas as coisas que estão escritas no livro da lei, para as cumprir. Não devemos fazer apenas algumas coisas, mas devemos fazer todas as coisas, e devemos continuar a fazê-las; de modo que o menor desvio da lei moral, segundo o pacto das obras, seja em pensamento, palavra ou ação, merece a morte eterna da mão de Deus. E, se um único mau pensamento, uma única má palavra, uma única má ação merece a condenação eterna, quantos infernos, meus amigos, não merece cada um de nós, cuja vida inteira tem sido uma contínua rebelião contra Deus! Portanto, antes que possais falar paz aos vossos corações, deveis ser levados a ver, levados a crer, que coisa terrível é apartar-se do Deus vivo. E agora, meus caros amigos, examinai os vossos corações, pois espero que tenhais vindo aqui com o propósito de tornar melhores as vossas almas. Permiti-me perguntar-vos, na presença de Deus: sabeis o tempo — e, se não sabeis exatamente o tempo, sabeis ao menos que houve um tempo — em que Deus escreveu coisas amargas contra vós, em que as flechas do Todo-Poderoso estavam cravadas em vós? Alguma vez a lembrança dos vossos pecados vos foi penosa? Foi o fardo dos vossos pecados intolerável aos vossos pensamentos? Alguma vez vistes que a ira de Deus poderia justamente cair sobre vós, por causa das vossas transgressões atuais contra Deus? Alguma vez, em toda a vossa vida, vos entristecestes pelos vossos pecados? Alguma vez pudestes dizer: Os meus pecados passaram sobre a minha cabeça como um fardo pesado demais para eu suportar? Alguma vez experimentastes algo assim? Alguma vez passou algo assim entre Deus e a vossa alma? Se não, por amor de Jesus Cristo, não vos chameis cristãos; podeis falar paz aos vossos corações, mas não há paz. Que o Senhor vos desperte, que o Senhor vos converta, que o Senhor vos dê paz, se for da sua vontade, antes que volteis para casa!

Mas, além disso: podeis estar convencidos dos vossos pecados atuais, a ponto de tremerdes, e, contudo, serdes estranhos a Jesus Cristo, sem nenhuma verdadeira obra da graça nos vossos corações. Portanto, antes que possais falar paz aos vossos corações, a convicção deve ir mais fundo; não deveis apenas estar convencidos das vossas transgressões atuais contra a lei de Deus, mas igualmente do fundamento de todas as vossas transgressões. E que é isso? Refiro-me ao pecado original, àquela corrupção original que cada um de nós traz consigo ao vir ao mundo, e que nos torna sujeitos à ira e à condenação de Deus. Há muitas pobres almas que se julgam finos raciocinadores e, no entanto, ousam dizer que não existe tal coisa como o pecado original; acusam Deus de injustiça por imputar a nós o pecado de Adão; embora tenhamos sobre nós a marca da besta e do diabo, ainda assim nos dizem que não nascemos em pecado. Que olhem para o mundo lá fora e vejam as desordens que nele há, e pensem, se puderem, se este é o paraíso em que Deus pôs o homem. Não! Tudo no mundo está fora de ordem. Muitas vezes pensei, quando estive no exterior, que, se não houvesse outro argumento para provar o pecado original, o levantar-se dos lobos e dos tigres contra o homem, e até o latir de um cão contra nós, é uma prova do pecado original. Tigres e leões não ousariam levantar-se contra nós, não fora o primeiro pecado de Adão; pois, quando as criaturas se levantam contra nós, é como se dissessem: Vós pecastes contra Deus, e nós tomamos a causa do nosso Senhor. Se olharmos para dentro, veremos concupiscências de sobra, e a disposição do homem contrária à disposição de Deus. Há orgulho, malícia e vingança em todos os nossos corações; e essa disposição não pode vir de Deus; vem do nosso primeiro pai, Adão, que, depois de cair de Deus, caiu para fora de Deus, no diabo. Por mais, pois, que algumas pessoas neguem isto, quando vem a convicção, todos os raciocínios carnais são derrubados de imediato, e a pobre alma começa a sentir e a ver a fonte de onde jorram todas as correntes poluídas. Quando o pecador é despertado pela primeira vez, começa a admirar-se: Como vim eu a ser tão perverso? O Espírito de Deus então intervém e mostra-lhe que, por natureza, não há nele coisa alguma boa; então vê que se desviou por completo do caminho, que se tornou de todo abominável, e a pobre criatura é levada a prostrar-se ao pé do trono de Deus, e a reconhecer que Deus seria justo em condená-la, justo em exterminá-la, ainda que ela jamais tivesse cometido um único pecado atual em toda a sua vida. Alguma vez sentistes e experimentastes isto, algum de vós — justificar a Deus na vossa condenação — reconhecer que sois por natureza filhos da ira, e que Deus pode justamente exterminar-vos, ainda que jamais o houvésseis ofendido de fato em toda a vossa vida? Se alguma vez fostes verdadeiramente convictos, se os vossos corações foram alguma vez verdadeiramente feridos, se o próprio eu foi verdadeiramente arrancado de vós, seríeis levados a ver e a sentir isto. E, se nunca sentistes o peso do pecado original, não vos chameis cristãos. Estou deveras persuadido de que o pecado original é o maior fardo de um verdadeiro convertido; isto sempre entristece a alma regenerada, a alma santificada. A habitação do pecado no coração é o fardo de uma pessoa convertida; é o fardo de um verdadeiro cristão. Ele clama continuamente: “Ó! quem me livrará deste corpo de morte’ — desta corrupção que habita no meu coração? É isto o que mais perturba uma pobre alma. E, portanto, se nunca sentistes esta corrupção interior, se nunca vistes que Deus poderia justamente amaldiçoar-vos por ela, de fato, meus caros amigos, podeis falar paz aos vossos corações, mas temo, aliás, sei, que não há verdadeira paz.

Além disso: antes que possais falar paz aos vossos corações, deveis estar aflitos não só pelos pecados da vossa vida, pelo pecado da vossa natureza, mas igualmente pelos pecados dos vossos melhores deveres e obras. Quando uma pobre alma é de algum modo despertada pelos terrores do Senhor, então a pobre criatura, tendo nascido sob o pacto das obras, foge diretamente de volta para um pacto das obras. E, assim como Adão e Eva se esconderam entre as árvores do jardim e coseram folhas de figueira para cobrir a sua nudez, assim o pobre pecador, quando desperto, foge para os seus deveres e para as suas obras, a fim de se esconder de Deus, e procura remendar uma justiça própria. Diz ele: Vou ser muito bom agora — vou me emendar — vou fazer tudo o que puder; e então, com certeza, Jesus Cristo terá misericórdia de mim. Mas, antes que possais falar paz ao vosso coração, deveis ser levados a ver que Deus pode condenar-vos pela melhor oração que jamais elevastes; deveis ser levados a ver que todos os vossos deveres — toda a vossa justiça —, como o profeta elegantemente o expressa —, reunidos todos eles, estão tão longe de vos recomendar a Deus, tão longe de serem qualquer motivo ou incentivo para que Deus tenha misericórdia da vossa pobre alma, que ele os verá como trapos imundos, um pano de imundície — que Deus os detesta e não os suporta, se lhos trazeis a fim de vos recomendar ao seu favor. Meus caros amigos, que há nas nossas obras que nos recomende a Deus? As nossas pessoas estão, por natureza, num estado não justificado; merecemos ser condenados dez mil vezes; e o que hão de ser as nossas obras? Por natureza, não podemos fazer coisa alguma boa: ‘Os que estão na carne não podem agradar a Deus.’ Podeis fazer muitas coisas materialmente boas, mas não podeis fazer coisa alguma formal e retamente boa; porque a natureza não pode agir acima de si mesma. É impossível que um homem não convertido possa agir para a glória de Deus; ele nada pode fazer com fé, e ‘tudo o que não provém de fé é pecado.’ Depois de renovados, ainda assim somos renovados apenas em parte; o pecado que habita em nós permanece; há uma mistura de corrupção em cada um dos nossos deveres; de modo que, mesmo depois de convertidos, se Jesus Cristo nos aceitasse somente segundo as nossas obras, as nossas obras nos condenariam, pois não conseguimos elevar uma só oração que não esteja longe daquela perfeição que a lei moral exige. Não sei o que possais pensar, mas posso dizer que não consigo orar sem pecar — não consigo pregar a vós nem a quaisquer outros sem pecar — não consigo fazer nada sem pecado; e, como alguém o expressa, o meu arrependimento precisa de ser arrependido, e as minhas lágrimas precisam de ser lavadas no precioso sangue do meu querido Redentor. Os nossos melhores deveres são como outros tantos pecados esplêndidos. Antes que possais falar paz no vosso coração, deveis não só enjoar do vosso pecado original e atual, mas deveis enjoar da vossa própria justiça, de todos os vossos deveres e obras. Deve haver uma convicção profunda antes que possais ser tirados da vossa própria justiça; é o último ídolo a ser removido do nosso coração. O orgulho do nosso coração não nos deixa submeter à justiça de Jesus Cristo. Mas, se nunca sentistes que não tínheis justiça própria alguma, se nunca sentistes a deficiência da vossa própria justiça, não podeis vir a Jesus Cristo. Há muitos agora que talvez digam: Bem, cremos em tudo isto; mas há uma grande diferença entre falar e sentir. Alguma vez sentistes a falta de um querido Redentor? Alguma vez sentistes a falta de Jesus Cristo, por causa da deficiência da vossa própria justiça? E podeis agora dizer do fundo do coração: Senhor, podes justamente condenar-me pelos melhores deveres que jamais cumpri? Se não fordes assim tirados de vós mesmos, podeis falar paz a vós próprios, mas ainda assim não há paz.

Mas, além disso, antes que possais falar paz às vossas almas, há um pecado em particular pelo qual deveis estar grandemente aflitos e que, receio, poucos de vós considerais qual seja; é o pecado reinante, o pecado que condena o mundo cristão e, no entanto, o mundo cristão raramente ou nunca pensa nele. E, dizei-me, qual é? É aquilo de que a maioria de vós pensa não ser culpada — e é o pecado da incredulidade. Antes que possais falar paz ao vosso coração, deveis estar aflitos pela incredulidade do vosso coração. Mas será que se pode supor que algum de vós seja incrédulo, aqui neste adro, vós que nascestes na Escócia, num país reformado, que ides à igreja em cada dia do Senhor? Poderá supor-se que algum de vós que recebeis o sacramento uma vez por ano — oxalá fosse administrado com mais frequência! —, que algum de vós que tínheis as fichas de comunhão, que algum de vós que mantendes a oração em família, não creia no Senhor Jesus Cristo? Apelo aos vossos próprios corações: não me julgaríeis sem caridade se eu duvidasse de que algum de vós cresse em Cristo? E, contudo, receio que, ao examinar, descobriríamos que a maioria de vós não tem tanta fé no Senhor Jesus Cristo quanto o próprio diabo. Estou persuadido de que o diabo crê em mais da Bíblia do que a maioria de nós. Ele crê na divindade de Jesus Cristo — o que é mais do que fazem muitos que se dizem cristãos; aliás, ele crê e treme, e isso é mais do que fazem milhares entre nós. Meus amigos, confundimos uma fé histórica com uma fé verdadeira, operada no coração pelo Espírito de Deus. Imaginais que credes, porque credes que existe um livro a que chamamos Bíblia — porque ides à igreja; tudo isto podeis fazer e não ter verdadeira fé em Cristo. Meramente crer que existiu uma pessoa chamada Cristo, meramente crer que existe um livro chamado Bíblia, não vos fará bem algum, mais do que crer que existiu um homem como César ou Alexandre, o Grande. A Bíblia é um depósito sagrado. Quantas graças temos de dar a Deus por estes oráculos vivos! Mas ainda assim podemos possuí-los e não crer no Senhor Jesus Cristo. Meus caros amigos, deve haver um princípio operado no coração pelo Espírito do Deus vivo. Se eu vos perguntasse há quanto tempo credes em Jesus Cristo, suponho que a maioria de vós me diria que crê em Jesus Cristo desde que se lembra — que nunca descreu. Pois bem, não poderíeis dar-me prova melhor de que nunca ainda crestes em Jesus Cristo, a não ser que tenhais sido santificados cedo, desde o ventre; pois os que de outro modo creem em Cristo sabem que houve um tempo em que não criam em Jesus Cristo. Dizeis que amais a Deus de todo o vosso coração, alma e força. Se eu vos perguntasse há quanto tempo amais a Deus, diríeis: Desde que me lembro; nunca odiei a Deus, não conheço tempo algum em que houvesse inimizade no meu coração contra Deus. Então, a não ser que tenhais sido santificados muito cedo, nunca amastes a Deus em toda a vossa vida. Meus caros amigos, sou mais minucioso neste ponto, porque é um engano dos mais ardilosos, pelo qual tanta gente é arrastada: o de que já creem. Por isso se conta do Sr. Marshall, ao relatar as suas experiências, que ele vinha trabalhando pela vida e que havia disposto todos os seus pecados sob os dez mandamentos; e, vindo então a um ministro, perguntou-lhe a razão por que não conseguia obter paz. O ministro olhou para o seu catálogo e disse: Ora, não encontro uma só palavra a respeito do pecado da incredulidade em todo o vosso catálogo. É obra peculiar do Espírito de Deus convencer-nos da nossa incredulidade — de que não temos fé. Diz Jesus Cristo, acerca do pecado da incredulidade; ‘do pecado,’ diz Cristo, ‘porque não creem em mim.’ Ora, meus caros amigos, alguma vez Deus vos mostrou que não tínheis fé? Alguma vez fostes levados a lamentar um duro coração de incredulidade? Alguma vez foi esta a linguagem do vosso coração: Senhor, dá-me fé; Senhor, capacita-me a lançar mão de ti; Senhor, capacita-me a chamar-te meu Senhor e meu Deus? Alguma vez Jesus Cristo vos convenceu deste modo? Alguma vez vos convenceu da vossa incapacidade de vos unir a Cristo, e vos fez clamar a Deus que vos desse fé? Se não, não faleis paz ao vosso coração. Que o Senhor vos desperte e vos dê paz verdadeira e sólida, antes que partais deste mundo e não mais existais aqui!

Mais uma vez, então: antes que possais falar paz ao vosso coração, não só deveis estar convencidos do vosso pecado atual e original, dos pecados da vossa própria justiça, do pecado da incredulidade, mas deveis ser capacitados a lançar mão da perfeita justiça, da justiça toda-suficiente, do Senhor Jesus Cristo; deveis lançar mão, pela fé, da justiça de Jesus Cristo, e então tereis paz. ‘Vinde a mim,’ diz Jesus, ‘todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei.’ Isto fala de encorajamento a todos os que estão cansados e sobrecarregados; mas a promessa de descanso lhes é feita somente quando vêm e creem, e o tomam por seu Deus e seu tudo. Antes que possamos ter paz com Deus, precisamos ser justificados pela fé por meio do nosso Senhor Jesus Cristo; precisamos ser capacitados a aplicar Cristo aos nossos corações; precisamos que Cristo seja trazido às nossas almas, de sorte que a sua justiça se torne a nossa justiça, e os seus méritos sejam imputados às nossas almas. Meus caros amigos, alguma vez fostes desposados com Jesus Cristo? Alguma vez Jesus Cristo se deu a vós? Alguma vez vos unistes a Cristo por uma fé viva, a ponto de sentir a Cristo nos vossos corações, a ponto de ouvi-lo falar paz às vossas almas? Alguma vez a paz fluiu para os vossos corações como um rio? Alguma vez sentistes aquela paz que Cristo anunciou aos seus discípulos? Rogo a Deus que ele venha e vos fale paz. Estas coisas deveis experimentar. Não estou falando das realidades invisíveis de outro mundo, da religião interior, da obra de Deus no coração de um pobre pecador. Não estou falando de um assunto da maior importância, meus caros ouvintes; todos vós estais envolvidos nele, as vossas almas estão envolvidas nele, a vossa salvação eterna está envolvida nele. Podeis estar todos em paz, mas talvez o diabo vos tenha embalado num sono de letargia e segurança carnais, e se empenhará em manter-vos ali, até vos levar ao inferno, e lá sereis despertados; mas será terrível ser despertado e ver-se tão pavorosamente enganado, quando o grande abismo estiver fixado, quando estiverdes clamando por toda a eternidade por uma gota de água para refrescar a língua, e não a obtiverdes.

Permiti-me, pois, dirigir-me a várias espécies de pessoas; e ó, que Deus, na sua infinita misericórdia, abençoe a aplicação! Há alguns de vós que talvez possam dizer: Pela graça, podemos acompanhar-vos. Bendito seja Deus, fomos convencidos dos nossos pecados atuais, fomos convencidos do pecado original, fomos convencidos da nossa própria justiça, sentimos a amargura da incredulidade e, pela graça, unimo-nos a Jesus Cristo; podemos falar paz aos nossos corações, porque Deus nos falou paz. Podeis dizer isto? Então vos saudarei, como os anjos saudaram as mulheres no primeiro dia da semana: Salve! Não temais, meus caros irmãos, sois almas felizes; podeis deitar-vos e estar verdadeiramente em paz, pois Deus vos deu paz; podeis estar contentes sob todas as disposições da providência, pois nada vos pode acontecer agora que não seja efeito do amor de Deus para com a vossa alma; não precisais temer que lutas haja por fora, visto que há paz por dentro. Unistes-vos a Cristo? É Deus vosso amigo? É Cristo vosso amigo? Então, erguei os olhos com consolo; tudo é vosso, e vós sois de Cristo, e Cristo é de Deus. Tudo concorrerá para o vosso bem; até os cabelos da vossa cabeça estão contados; quem vos toca, toca a menina dos olhos de Deus. Mas, então, meus caros amigos, guardai-vos de repousar na vossa primeira conversão. Vós que sois novos na fé em Cristo, deveis buscar a cada momento novas revelações do Senhor Jesus Cristo; não deveis edificar sobre as vossas experiências passadas, não deveis edificar sobre uma obra dentro de vós, mas sempre sair de vós mesmos para a justiça de Jesus Cristo, que está fora de vós; deveis estar sempre vindo como pobres pecadores para tirar água das fontes da salvação; deveis esquecer-vos das coisas que ficam para trás e avançar continuamente para as que estão adiante. Meus caros amigos, deveis manter um andar terno e íntimo com o Senhor Jesus Cristo. Muitos de nós perdemos a nossa paz por um andar sem ternura; uma coisa ou outra se interpõe entre Cristo e nós, e caímos em trevas; uma coisa ou outra rouba os nossos corações de Deus, e isto entristece o Espírito Santo, e o Espírito Santo nos deixa entregues a nós mesmos. Deixai-me, portanto, exortar-vos, que tendes paz com Deus, a cuidardes de não perder esta paz. É verdade que, uma vez em Cristo, não podeis cair finalmente de Deus: ‘Não há condenação para os que estão em Cristo Jesus;’ mas, ainda que não possais cair finalmente, podeis cair vergonhosamente e andar com os ossos quebrados todos os vossos dias. Guardai-vos das recaídas; por amor de Jesus Cristo, não entristeçais o Espírito Santo, para que não suceda nunca recuperardes o vosso consolo enquanto viverdes. Ó, guardai-vos de andar vagueando e desgarrando-vos de Deus, depois de vos terdes unido a Jesus Cristo. Meus caros amigos, paguei caro pela recaída. Os nossos corações são tão malditamente perversos que, se não tomardes cuidado, se não mantiverdes vigilância constante, os vossos corações perversos vos enganarão e vos desviarão. Será triste estar sob o açoite de um Pai que corrige; testemunhem-no a provação de Jó, de Davi e de outros santos na Escritura. Deixai-me, portanto, exortar-vos, que tendes paz, a manter um andar íntimo com Cristo. Entristece-me o andar desregrado daqueles que são cristãos, que tiveram revelações de Jesus Cristo; há tão pouca diferença entre eles e as demais pessoas, que mal sei distinguir qual é o verdadeiro cristão. Os cristãos têm medo de falar de Deus — deixam-se levar pela correnteza; se caem em companhia mundana, falam do mundo como se estivessem no seu próprio elemento; isto não faríeis quando tivestes as primeiras revelações do amor de Cristo; então podíeis falar do amor de Cristo sem cessar, quando a candeia do Senhor resplandecia sobre a vossa alma. Houve tempo em que tínheis algo a dizer em favor do vosso querido Senhor; mas agora podeis entrar numa companhia e ouvir outros falarem do mundo com toda a ousadia, e tendes medo de ser ridicularizados se falardes em favor de Jesus Cristo. Muitíssima gente tornou-se agora conformista no pior sentido da palavra; clamam contra as cerimônias da igreja, como com razão podem fazer; mas, por outro lado, sois muito afeiçoados às cerimônias no vosso comportamento; conformais-vos com o mundo, o que é muitíssimo pior. Muitos esperam até que o diabo introduza novas modas. Cuidai, pois, de não vos conformardes com o mundo. Que têm os cristãos a ver com o mundo? Os cristãos deveriam ser singularmente bons, ousados por seu Senhor, para que todos os que estão convosco percebam que estivestes com Jesus. Exorto-vos a chegar a uma firmeza em Jesus Cristo, de modo a terdes uma contínua permanência de Deus no vosso coração. Vamos edificando sobre a nossa fé de adesão, e perdemos o nosso consolo; mas deveríamos crescer para uma fé de plena certeza, para sabermos que somos de Deus, e assim andar no consolo do Espírito Santo e ser edificados. Jesus Cristo é agora muito ferido na casa dos seus amigos. Desculpai-me por ser minucioso; pois, meus amigos, entristece-me mais que Jesus Cristo seja ferido pelos seus amigos do que pelos seus inimigos. Não podemos esperar outra coisa dos deístas; mas que aqueles que sentiram o seu poder venham a decair, que não andem de modo digno da vocação com que foram chamados — por tais meios lançamos a religião do nosso Senhor ao desprezo, tornando-a motivo de zombaria entre os gentios. Por amor de Cristo, se conheceis a Cristo, permanecei junto dele; se Deus vos falou paz, ó, guardai essa paz olhando para Jesus Cristo a cada momento. Vós que tendes paz com Deus: se estais sob provações, não temais, tudo concorrerá para o vosso bem; se estais sob tentações, não temais — se ele falou paz aos vossos corações, todas estas coisas serão para o vosso bem.

Mas que direi a vós que não tendes paz com Deus? — e estes são, talvez, a maioria desta congregação: faz-me chorar só de pensar nisto. A maioria de vós, se examinar o coração, terá de confessar que Deus nunca ainda lhe falou paz; sois filhos do diabo, se Cristo não está em vós, se Deus não falou paz ao vosso coração. Pobre alma! Em que condição maldita te encontras. Eu não estaria no teu lugar por dez mil, mil mundos. Por quê? Estás pendurado bem sobre o inferno. Que paz podes ter, quando Deus é teu inimigo, quando a ira de Deus permanece sobre a tua pobre alma? Despertai, pois, vós que dormis numa falsa paz; despertai, ó professos carnais, ó hipócritas que ides à igreja, recebeis o sacramento, ledes as vossas Bíblias, e nunca sentistes o poder de Deus no vosso coração; vós que sois professos formais, vós que sois gentios batizados; despertai, despertai, e não descanseis sobre um falso fundamento. Não me censureis por me dirigir a vós; na verdade, é por amor às vossas almas. Vejo que estais demorando na vossa Sodoma, querendo ali permanecer; mas venho a vós como o anjo veio a Ló, para vos tomar pela mão. Vinde, meus caros irmãos — fugi, fugi, fugi para salvar a vida, para Jesus Cristo; fugi para um Deus que sangra, fugi para um trono de graça; e suplicai a Deus que vos quebrante o coração, suplicai a Deus que vos convença dos vossos pecados atuais, suplicai a Deus que vos convença do vosso pecado original, suplicai a Deus que vos convença da vossa própria justiça — suplicai a Deus que vos dê fé e que vos capacite a unir-vos a Jesus Cristo. Ó vós que estais seguros, tenho de ser para vós um filho do trovão; e ó, que Deus vos desperte, ainda que seja com trovão; é por amor, deveras, que vos falo. Sei por triste experiência o que é ser embalado no sono por uma falsa paz; por muito tempo fui embalado no sono, por muito tempo julguei-me cristão, quando nada sabia do Senhor Jesus Cristo. Fui talvez mais longe do que muitos de vós; costumava jejuar duas vezes por semana, costumava orar às vezes nove vezes por dia, costumava receber o sacramento constantemente em cada Dia do Senhor; e, contudo, nada sabia de Jesus Cristo no meu coração; não sabia que precisava ser uma nova criatura — nada sabia de religião interior na minha alma. E talvez muitos de vós estejais enganados como eu, pobre criatura, estava; e, portanto, é deveras por amor a vós que vos falo. Ó, se não tomardes cuidado, uma forma de religião destruirá a vossa alma; repousareis nela e não vireis de modo algum a Jesus Cristo; ao passo que estas coisas são apenas o meio, e não o fim da religião; Cristo é o fim da lei para justiça de todo aquele que crê. Ó, então, despertai, vós que estais assentados sobre as vossas fezes; despertai, professos da igreja; despertai, vós que tendes nome de que viveis, que sois ricos e pensais que de nada necessitais, não considerando que sois pobres, cegos e nus; aconselho-vos a virdes e comprardes de Jesus Cristo ouro, vestes brancas e colírio. Mas espero que haja alguns que estejam um pouco feridos; espero que Deus não pretenda deixar-me pregar em vão; espero que Deus alcance algumas das vossas preciosas almas e desperte alguns de vós da vossa segurança carnal; espero que haja alguns dispostos a vir a Cristo, e que comecem a pensar que vêm edificando sobre um falso fundamento. Talvez o diabo intervenha e vos mande desesperar da misericórdia; mas não temais, o que vos tenho falado é somente por amor a vós — é somente para vos despertar e vos fazer ver o vosso perigo. Se algum de vós está disposto a reconciliar-se com Deus, Deus — Pai, Filho e Espírito Santo — está disposto a reconciliar-se convosco. Ó, então, ainda que não tenhais paz alguma até agora, vinde a Jesus Cristo; ele é a nossa paz, ele é o nosso pacificador — ele fez paz entre Deus e o homem transgressor. Quereis ter paz com Deus? Ide, então, a Deus por meio de Jesus Cristo, que comprou a paz; o Senhor Jesus derramou o sangue do seu coração por isto. Ele morreu por isto; ressuscitou por isto; subiu ao mais alto céu e agora intercede à direita de Deus. Talvez penseis que não haverá paz para vós. Por quê? Porque sois pecadores? Porque crucificastes a Cristo — o expusestes à ignomínia pública — pisastes o sangue do Filho de Deus? E daí tudo isto? Ainda assim há paz para vós. Dizei-me: que disse Jesus Cristo aos seus discípulos, quando veio a eles no primeiro dia da semana? A primeira coisa que fez foi mostrar-lhes as mãos e o lado, e disse: ‘Paz seja convosco.’ É como se ele houvesse dito: Não temais, meus discípulos; vede as minhas mãos e os meus pés, como foram traspassados por amor de vós; portanto, não temais. Como falou Cristo aos seus discípulos? ‘Ide dizer a meus irmãos, e dizei em particular a Pedro, de coração quebrantado, que Cristo ressuscitou, que subiu para junto de seu Pai e vosso Pai, para o seu Deus e vosso Deus.’ E, depois de Cristo ressuscitar dos mortos, veio pregando paz, com um ramo de oliveira de paz, como a pomba de Noé: ‘A minha paz vos deixo.’ Quem eram eles? Eram inimigos de Cristo, tal como nós; foram, uma vez, negadores de Cristo, tal como nós. Talvez alguns de vós tenhais recaído e perdido a vossa paz, e pensais que não mereceis paz alguma; e, de fato, não a mereceis. Mas, ainda assim, Deus curará as vossas recaídas, ele vos amará liberalmente. Quanto a vós que estais feridos, se sois feitos dispostos a vir a Cristo, vinde. Talvez alguns de vós queirais vestir-vos com os vossos deveres, que não passam de trapos podres. Não; melhor vos fora vir nus como estais, pois deveis lançar fora os vossos trapos e vir no vosso sangue. Alguns de vós talvez digam: Viríamos, mas temos um coração duro. Mas nunca o tereis amolecido até virdes a Cristo; ele tirará o coração de pedra e vos dará um coração de carne; ele falará paz às vossas almas; ainda que o tenhais traído, ele será a vossa paz. Conseguirei persuadir algum de vós, esta manhã, a vir a Jesus Cristo? Há aqui uma grande multidão de almas; quão em breve haveis todos de morrer e comparecer ao juízo! Até antes desta noite, ou da noite de amanhã, alguns de vós podeis estar estendidos para este adro. E que fareis, se não estiverdes em paz com Deus — se o Senhor Jesus Cristo não vos tiver falado paz ao coração? Se Deus não vos falar paz aqui, sereis condenados para sempre. Não devo lisonjear-vos, meus caros amigos; tratarei sinceramente com as vossas almas. Alguns de vós talvez penseis que levo as coisas longe demais. Mas, deveras, quando comparecerdes ao juízo, achareis que o que digo é verdade, seja para a vossa eterna condenação, seja para o vosso eterno consolo. Que Deus mova os vossos corações a virem a ele! Não estou disposto a ir embora sem vos persuadir. Não consigo deixar de crer que Deus possa servir-se de mim como meio de persuadir alguns de vós a vir ao Senhor Jesus Cristo. Ó, se ao menos sentísseis a paz que têm os que amam o Senhor Jesus Cristo! ‘Grande paz têm,’ diz o salmista, ‘os que amam a tua lei; e nada os fará tropeçar.’ Mas não há paz para os ímpios. Sei o que é viver uma vida de pecado; eu era obrigado a pecar para sufocar a convicção. E tenho certeza de que este é o caminho que muitos de vós tomais: se entrais em companhia, afugentais a convicção. Mas melhor vos fora ir ao fundo de uma vez; é preciso fazê-lo — a vossa ferida precisa ser sondada, ou sereis condenados. Se fosse assunto de indiferença, não diria uma só palavra a respeito. Mas sereis condenados sem Cristo. Ele é o caminho, ele é a verdade e a vida. Não posso conceber que devais ir para o inferno sem Cristo. Como podereis habitar com as chamas eternas? Como podereis suportar o pensamento de viver com o diabo para sempre? Não é melhor ter alguma aflição de alma aqui, do que ser enviado ao inferno por Jesus Cristo no além? Que é o inferno, senão estar ausente de Cristo? Se não houvesse outro inferno, esse já seria inferno bastante. Será inferno ser atormentado com o diabo para sempre. Familiarizai-vos, pois, com Deus, e tende paz. Suplico-vos, como um pobre e indigno embaixador de Jesus Cristo, que vos reconcilieis com Deus. A minha missão esta manhã, no primeiro dia da semana, é dizer-vos que Cristo está disposto a reconciliar-se convosco. Reconciliar-se-á algum de vós com Jesus Cristo? Então, ele vos perdoará todos os vossos pecados, apagará todas as vossas transgressões. Mas, se continuardes a rebelar-vos contra Cristo e a apunhalá-lo dia após dia — se continuardes a ultrajar a Jesus Cristo, deveis esperar que a ira de Deus caia sobre vós. Deus não se deixa escarnecer; aquilo que o homem semear, isso também ceifará. E, se não quiserdes estar em paz com Deus, Deus não estará em paz convosco. Quem pode estar de pé diante de Deus quando ele se ira? É coisa terrível cair nas mãos de um Deus irado. Quando o povo veio prender a Cristo, caíram por terra ao dizer Jesus: ‘Sou eu.’ E, se não puderam suportar a vista de Cristo quando revestido dos trapos da mortalidade, como suportarão a vista dele quando estiver no trono de seu Pai? Parece-me ver os pobres desgraçados arrancados das suas sepulturas pelo diabo; parece-me vê-los tremendo, clamando aos montes e às rochas que os encubram. Mas o diabo dirá: Vinde, eu vos levarei; e então estarão tremendo diante do tribunal de Cristo. Comparecerão diante dele para vê-lo uma vez, e ouvi-lo pronunciar aquela sentença irrevogável: ‘Apartai-vos de mim, malditos.’ Parece-me ouvir as pobres criaturas dizendo: Senhor, se temos de ser condenados, que algum anjo pronuncie a sentença. Não; o Deus de amor, Jesus Cristo, é quem a pronunciará. Não credes nisto? Não penseis que falo ao acaso, mas de acordo com as Escrituras da verdade. E, se não, então mostrai-vos homens e, esta manhã, parti com plena resolução, na força de Deus, de vos apegardes a Cristo. E que não tenhais descanso nas vossas almas, até que descanseis em Jesus Cristo! Eu poderia continuar ainda, pois é doce falar de Cristo. Não anelais pelo tempo em que tereis novos corpos — quando eles serão imortais e feitos semelhantes ao corpo glorioso de Cristo? E então falarão de Jesus Cristo para todo o sempre. Mas é tempo, talvez, de irdes preparar-vos para os vossos respectivos cultos, e eu não quereria deter nenhum de vós. O meu propósito é trazer pobres pecadores a Jesus Cristo. Ó, que Deus traga alguns de vós a si mesmo! Que o Senhor Jesus vos despeça agora com a sua bênção, e que o querido Redentor convença a vós que estais adormecidos, e desvie os ímpios do mal do seu caminho! E que o amor de Deus, que excede todo entendimento, encha os vossos corações. Concede isto, ó Pai, por amor de Cristo; a quem, contigo e com o bendito Espírito, seja toda a honra e glória, agora e para todo o sempre. Amém.