La prière change le dessein de Dieu

Que nous devons nous donner à Dieu, pour les choses temporelles comme pour les spirituelles, et ne chercher notre satisfaction que dans l’accomplissement de sa volonté, qu’il nous conduise par la souffrance ou par la consolation, car tout serait égal pour une âme vraiment abandonnée. La prière n’est rien d’autre que le sentiment de la présence de Dieu.—Frère Laurent

Veillez à votre devoir secret ; maintenez-le, quoi que vous fassiez. L’âme ne peut prospérer si elle le néglige. L’apostasie commence généralement à la porte du cabinet. Vivez beaucoup dans une communion secrète avec Dieu. C’est le commerce secret qui enrichit le chrétien.

Priez seul. Que la prière soit la clé du matin et le verrou du soir. La meilleure manière de combattre le péché, c’est de le combattre à genoux.—Philip Henry

La prière de la foi est la seule puissance de l’univers devant laquelle le grand Jéhovah cède. La prière est le remède souverain.—Robert Hall

Une heure de solitude passée dans une prière sincère et ardente, ou bien la lutte contre une seule passion ou un seul péché subtil du cœur, et la victoire remportée sur lui, nous apprendront davantage sur la pensée, éveilleront plus efficacement la faculté de réflexion et en formeront plus sûrement l’habitude qu’une année d’études dans les écoles sans elles.—Coleridge

Un homme peut prier nuit et jour et se tromper lui-même, mais nul ne peut être assuré de sa sincérité s’il ne prie pas. La prière, c’est la foi qui passe à l’acte. Une union de la volonté et de l’intelligence qui se réalise dans un acte de l’esprit. C’est l’homme tout entier qui prie. Moins que cela, ce n’est que souhait ou travail des lèvres, un simulacre ou une momerie.

Si Dieu me rend la santé, j’ai résolu de ne plus étudier que la Bible. La littérature est ennemie de la spiritualité si on ne la tient pas en bride d’une main ferme.—Richard Cecil

Notre sanctification ne dépend pas d’un changement de nos œuvres, mais du fait d’accomplir pour Dieu ce que nous faisons d’ordinaire pour nous-mêmes. Pour moi, le temps des occupations ne diffère pas du temps de la prière. La prière n’est rien d’autre que le sentiment de la présence de Dieu.—Frère Laurent

Que je me consume pour Dieu. Après tout, quoi que Dieu puisse ordonner, la prière est la grande affaire. Oh, puissé-je être un homme de prière.—Henry Martyn

Les possibilités et la nécessité de la prière, sa puissance et ses effets, se manifestent en ce qu’elle arrête et change les desseins de Dieu et détourne le coup de sa puissance. Abimélec avait été frappé par Dieu :

Abraham pria Dieu, et Dieu guérit Abimélec, sa femme et ses servantes; et elles purent enfanter.

Car l’Éternel avait frappé de stérilité toute la maison d’Abimélec, à cause de Sara, femme d’Abraham.

Les consolateurs de Job, misérables et dans l’erreur, s’étaient conduits de telle manière dans leur controverse avec lui que la colère de Dieu s’enflamma contre eux. « Job, mon serviteur, priera pour vous », dit Dieu, « car c’est lui que j’agréerai. »

« Et l’Éternel rétablit Job dans son premier état, quand Job eut prié pour ses amis. »

Jonas était dans une situation désespérée lorsque « l’Éternel fit souffler sur la mer un vent impétueux, et il s’éleva sur la mer une grande tempête ». Quand on tira au sort, « le sort tomba sur Jonas ». Il fut jeté par-dessus bord dans la mer, mais « l’Éternel fit venir un grand poisson pour engloutir Jonas … Jonas, dans le ventre du poisson, pria l’Éternel, son Dieu … et l’Éternel parla au poisson, et le poisson vomit Jonas sur la terre ».

Quand le prophète désobéissant éleva la voix dans la prière, Dieu l’entendit et lui envoya la délivrance.

Pharaon croyait fermement aux possibilités de la prière et à son pouvoir de soulager. Chancelant sous les terribles malédictions de Dieu, il supplia Moïse d’intercéder pour lui. « Priez l’Éternel pour moi » : tel fut son appel pathétique, répété quatre fois tandis que les plaies flagellaient l’Égypte. Quatre fois ces appels pressants furent adressés à Moïse, et quatre fois la prière leva la terrible malédiction qui pesait sur le roi endurci et sur son pays condamné.

Le blasphème et l’idolâtrie d’Israël, qui fabriqua le veau d’or et lui voua son culte, furent un crime effroyable. La colère de Dieu s’enflamma, et il déclara qu’il détruirait ce peuple coupable. L’Éternel était aussi très irrité contre Aaron, et il dit à Moïse : « Laisse-moi les détruire. » Mais Moïse pria, et continua de prier ; jour et nuit, il pria quarante jours. Il rapporte lui-même le combat de sa prière. « Je me prosternai », dit-il, « devant l’Éternel, comme auparavant, quarante jours et quarante nuits, sans manger de pain et sans boire d’eau, à cause de tous les péchés que vous aviez commis en faisant ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, pour l’irriter. Car j’étais effrayé à la vue de la colère et de la fureur dont l’Éternel était animé contre vous jusqu’à vouloir vous détruire. Mais l’Éternel m’exauça encore cette fois. L’Éternel était aussi très irrité contre Aaron, qu’il voulait faire périr, et pour qui j’intercédai encore dans ce temps-là. »

« Encore quarante jours, et Ninive est détruite! » C’était le dessein de Dieu de détruire cette grande et méchante ville. Mais Ninive pria, couverte de sacs ; assise sur la cendre, elle cria « à Dieu avec force », et « Dieu se repentit du mal qu’il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas ».

Le message de Dieu à Ézéchias fut : « Donne tes ordres à ta maison, car tu vas mourir, et tu ne vivras plus. » Ézéchias tourna son visage contre le mur, pria l’Éternel et dit : « O Éternel! Souviens-toi que j’ai marché devant ta face avec fidélité et intégrité de cœur, et que j’ai fait ce qui est bien à tes yeux! » Et Ézéchias répandit d’abondantes larmes. Dieu dit à Ésaïe : « Va, et dis à Ézéchias : J’ai entendu ta prière, j’ai vu tes larmes. Voici, j’ajouterai à tes jours quinze années. »

Ces hommes savaient prier et savaient vaincre dans la prière. Leur foi en la prière n’était pas une attitude passagère qui changeait avec le vent ou au gré de leurs sentiments et de leurs circonstances ; c’était une certitude : Dieu entendait et exauçait, son oreille était toujours ouverte au cri de ses enfants, et son pouvoir d’accomplir ce qu’on lui demandait était à la mesure de sa bonne volonté. Ainsi ces hommes, forts dans la foi et dans la prière, « vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, de faibles qu’ils étaient, furent rendus forts, furent vaillants à la guerre, mirent en fuite des armées étrangères ».

Tout alors, comme aujourd’hui, était possible aux hommes et aux femmes qui savaient prier. La prière, en vérité, ouvrait un trésor sans limites, et la main de Dieu ne retenait rien. La prière introduisait ceux qui la pratiquaient dans un monde de privilèges, et faisait descendre la force et la richesse du ciel au secours de l’homme fini. Quelle puissance riche et merveilleuse était celle de ceux qui avaient appris le secret d’une approche victorieuse de Dieu ! Avec Moïse, elle sauva une nation ; avec Esdras, elle sauva une Église.

Et pourtant, aussi étrange que cela paraisse quand on considère les merveilles dont le peuple de Dieu avait été témoin, il survint un relâchement dans la prière. La puissante prise sur Dieu, qui avait si souvent jeté l’effroi et la terreur dans le cœur de leurs ennemis, se desserra. Le peuple, rétrograde et apostat, avait abandonné la prière — si tant est que la plupart d’entre eux eussent jamais vraiment prié. La prière froide et sans vie du pharisien remplaça toute approche véritable de Dieu, et à cause de cette manière formaliste de prier, tout le culte devint une parodie de son véritable dessein. Glorieuse économie, et glorieusement mise en œuvre, que celle de Moïse, d’Esdras, de Daniel et d’Élie, d’Anne et de Samuel ; mais le cercle semble restreint et de courte durée ; ceux qui priaient étaient rares et clairsemés. Ils n’eurent pas de successeurs, personne pour imiter leur dévouement à Dieu, personne pour préserver la liste des élus.

En vain le décret avait-il établi l’ordre divin, l’appel divin : Demande-moi. De l’ardent et fécond cri vers Dieu, ils détournèrent leur visage vers les dieux païens, et crièrent en vain pour obtenir des réponses qui ne pouvaient jamais venir. Ainsi sombrèrent-ils dans cet état impie et pitoyable de qui a perdu le but de sa vie, quand le lien avec l’Éternel a été rompu. Leur économie privilégiée de la prière fut oubliée ; ils ne savaient plus prier.

Quel contraste avec les exploits qui illuminent d’autres pages de l’Écriture sainte ! La puissance qui agissait par Élie et Élisée en réponse à la prière s’étendit jusqu’au tombeau même. Dans chacun des cas, un enfant fut ressuscité, et les puissances de la famine furent brisées. « La prière fervente du juste a une grande efficace. » Élie était un homme de la même nature que nous. Il pria avec instance pour qu’il ne plût point, et il ne tomba point de pluie sur la terre pendant trois ans et six mois. Et il pria de nouveau, et le ciel donna de la pluie, et la terre produisit son fruit. Jonas pria, prisonnier du grand poisson, et il parvint à la terre ferme, sauvé de la tempête, de la mer et des monstres des profondeurs par la puissante énergie de sa prière.

Quelle large et généreuse provision que la grâce de la prière, telle qu’elle était dispensée dans cette merveilleuse économie ! Ils priaient de façon prodigieuse. Pourquoi leur prière n’a-t-elle pas pu préserver cette économie du déclin et de la mort ? N’est-ce pas parce qu’ils avaient perdu le feu sans lequel toute prière dégénère en une forme sans vie ? Il faut de l’effort, du labeur et du soin pour préparer l’encens. La prière n’est pas l’œuvre d’un paresseux. Quand toutes les riches grâces aromatiques du corps de la prière ont été, à force de travail et de pilage, mêlées, raffinées et mélangées, il faut le feu pour libérer l’encens et faire monter son parfum jusqu’au trône de Dieu. Le feu qui consume crée l’esprit et la vie de l’encens. Sans feu, la prière n’a pas d’esprit ; elle est, comme des aromates morts, vouée à la corruption et aux vers.

La prière occasionnelle et intermittente n’est jamais baignée de ce feu divin. Car l’homme qui prie ainsi manque de cette ardeur qui saisit Dieu, résolue à ne pas le laisser aller avant que la bénédiction ne soit venue. « Priez sans cesse », conseillait le grand apôtre. Voilà l’habitude qui fait pénétrer la prière jusque dans le mortier qui lie entre elles les pierres de l’édifice. « Vous pouvez faire plus que prier après avoir prié », disait le pieux docteur A. J. Gordon, « mais vous ne pouvez pas faire plus que prier tant que vous n’avez pas prié. » L’histoire de toute grande œuvre chrétienne est l’histoire d’une prière exaucée.

« Le talent le plus grand et le meilleur que Dieu donne à un homme ou à une femme en ce monde, c’est le talent de la prière », écrit le principal Alexander Whyte. « Et le meilleur intérêt qu’un homme ou une femme puisse rapporter à Dieu, quand il viendra régler ses comptes avec eux à la fin de ce monde, c’est une vie de prière. Et les serviteurs qui placent le mieux l’argent de leur Seigneur “aux banquiers”, ce sont ceux qui se lèvent tôt et veillent tard, aussi longtemps qu’ils sont en ce monde, découvrant sans cesse et poursuivant toujours des méthodes de prière meilleures et meilleures encore, et formant sans cesse des habitudes de prière plus secrètes, plus constantes et spirituellement plus fécondes, jusqu’à ce qu’ils “prient sans cesse” au sens propre, et jusqu’à ce qu’ils se lancent continuellement dans de nouvelles entreprises de prière, de nouvelles conquêtes et de nouveaux enrichissements. »

Comme on demandait un jour à Martin Luther quels étaient ses projets pour le lendemain, il répondit : « Travailler, travailler, du matin au soir. En fait, j’ai tant à faire que je passerai les trois premières heures en prière. » Cromwell, lui aussi, croyait qu’il fallait être souvent à genoux. Regardant un jour les statues d’hommes célèbres, il se tourna vers un ami et dit : « Représentez-moi à genoux, car c’est ainsi que je suis parvenu à la gloire. »

Ce n’est que lorsque le cœur tout entier est saisi par la passion de la prière que descend le feu qui donne la vie, car seul l’homme ardent obtient accès à l’oreille de Dieu.