Mary Slessor (Pour ados)

Une ouvrière d’usine écossaise, née à Aberdeen en 1848 et élevée à Dundee, qui partit en 1876 pour Calabar, dans l’actuel sud-est du Nigeria, comme institutrice de l’Église presbytérienne unie d’Écosse. Elle passa près de quarante ans parmi les peuples efik, okoyong et ibibio : elle protégea les jumeaux et leurs mères, ainsi que les personnes accusées de sorcellerie, siégea comme magistrate et ouvrit la crique d’Enyong à l’Évangile. Elle mourut à Use en 1915.

Oui. Il parle de l’alcoolisme de son père, du meurtre des jumeaux, de l’épreuve du poison et des mises à mort lors des funérailles des chefs, des nombreux bébés qu’elle enterra, de sa solitude et de ses moments de découragement, et de son usage du laudanum. Il parle aussi de ses défauts : elle pouvait être dure, elle frappa des gens dans son tribunal, et elle s’appuya sur le pouvoir colonial britannique, en le présentant parfois comme chrétien.

Un chef lui fit dire qu’une femme qui se mêlait d’une guerre prouvait seulement son ignorance. Elle répondit : « En mesurant la force de la femme, vous avez visiblement oublié de compter avec le Dieu de la femme. » Elle voulait dire que ce qu’elle pouvait faire ne dépendait jamais de sa propre force, qu’elle savait petite, mais de Dieu.

Non, et elle ne l’aurait jamais prétendu. Les chefs efik de Calabar, avec le consul britannique, l’interdirent en 1849 et 1851 ; des missionnaires sauvaient des jumeaux depuis 1852, et la pratique continua par endroits après sa mort. Ce qu’elle fit, c’est porter la protection des jumeaux et de leurs mères dans des régions que les anciens accords n’atteignaient pas. En 1898, elle dit avoir sauvé cinquante et un jumeaux.

Elle apprit l’efik si bien qu’on disait qu’elle le parlait mieux que beaucoup d’Efik ; elle mangeait la nourriture du pays et vivait au milieu des gens plutôt qu’à l’écart. Elle disait : « Après tout, nous sommes des étrangers, et le pays est à eux. » Elle pouvait aussi être autoritaire et partageait certains préjugés de son temps. Sa plus proche amie, Ma Eme, ne devint jamais chrétienne, et Mary l’honora toute sa vie.

De la biographie complète de Mary Slessor, qui s’appuie surtout sur ses propres lettres telles que les a publiées son premier biographe, W. P. Livingstone, et les compare aux archives écossaises, au témoignage direct de Mary Kingsley et aux historiens modernes d’Écosse et du Nigeria. Quelques histoires, comme celle du chef de bande au poids de plomb, reposent sur ce qu’elle en raconta elle-même plus tard, et cette édition le dit.

Que le courage, ce n’est pas l’absence de peur ; que Dieu peut se servir d’une jeune personne timide, peu instruite et issue d’un foyer difficile ; que tu peux te tenir aux côtés de ceux que tout le monde rejette ; et que la force n’est souvent donnée qu’une fois qu’on a commencé.

Elle fut fiancée à Charles Morrison, un jeune enseignant de la mission. Elle refusait de quitter Okoyong, l’Église refusa de l’y envoyer, puis sa santé à lui se dégrada. Elle écrivit que sa vie « a été déposée sur son autel pour ce peuple il y a longtemps, et je n’en reprendrais pas un iota ni un trait de lettre ».