Une alliée secrète

« L’ami aime en tout temps, Et dans le malheur il se montre un frère. » — Proverbes 17:17

Pendant ses premiers mois à Ekenge, Mary vécut dans une seule pièce, dans la cour des femmes de l’enclos du chef Edem, avec cinq enfants, deux vaches de l’autre côté du mur, et des chèvres, des rats et des cafards partout. Il n’y avait aucune intimité. À Okoyong, on trouvait terrible d’être laissé seul, et la politesse voulait qu’on ne laisse jamais une invitée seule avec elle-même. Mary rêvait de silence pour pouvoir prier à voix haute. Alors elle prit une machette, alla dans la brousse et tailla dans les broussailles en priant à pleine voix, pour que le bruit de la lame couvre ses paroles.

La femme qui rendit ces mois supportables fut la sœur du chef, Eme Ete, que tout le monde appelait Ma Eme. C’était la veuve d’un chef puissant. À la mort de celui-ci, toutes ses épouses avaient été soupçonnées d’avoir causé sa mort, et elle avait attendu le verdict du devin. Quand on la déclara innocente, elle s’évanouit sous le choc. Un jour, Mary remarqua des marques sur ses bras et lui montra sa propre cicatrice de vaccin, pensant qu’elles se ressemblaient. Ma Eme dit simplement : « Ce sont les marques des dents de mon mari. »

Elle s’interposait entre son frère et ses épouses quand il était ivre ou en colère. Et elle devint en secret l’alliée de Mary. Au péril de sa propre vie, elle lui disait qui avait été accusé, qui était enchaîné dans une case des champs, et quand une épreuve ou une guerre se préparait. Plus tard, elles mirent au point un signal : si Ma Eme apprenait qu’une mise à mort se préparait, elle envoyait à Mary une certaine bouteille en demandant un médicament. Les chefs finirent par croire que la femme blanche pouvait lire dans leurs pensées. Une bonne partie de cette « seconde vue », c’était Ma Eme.

Le secret avait un prix. Quand le chef Edem tomba malade, des gens furent accusés de l’avoir ensorcelé et furent enchaînés. Il guérit, et tous furent relâchés, sauf une femme, qui fut mise à mort. Le chef fit dire que personne n’avait été maltraité, qu’on avait seulement vendu ailleurs une esclave. Mary savait que c’était un mensonge. Mais si elle montrait qu’elle savait, le chef chercherait qui l’avait renseignée, et des dizaines de personnes pourraient être forcées de boire le poison pour le découvrir. Alors elle se tut. Protéger celle qui l’avait avertie voulait dire garder le silence sur un meurtre. Elle détesta cela, et elle le fit.

L’amitié dura vingt-cinq ans. Ma Eme ne devint jamais chrétienne ; elle fit des offrandes aux esprits chaque jour de sa vie. En 1913, les deux vieilles femmes passèrent une journée entière ensemble à se rappeler ce qu’elles avaient fait « main dans la main, en secret ». Après la mort de Ma Eme, Mary écrivit :

« Ma chère vieille amie, presque ma sœur, c’est elle qui, si souvent, a rendu possible de sauver des vies dans les premiers temps. Il est triste qu’elle ne se soit pas déclarée pour Christ. Elle aurait pu être la responsable honorée de l’œuvre de Dieu, si elle s’en était montrée à la hauteur. Je ne peux pas imaginer Okoyong sans elle. Elle a fait un choix insensé, et pourtant Dieu ne peut pas oublier tout ce qu’elle a été pour moi, et tout ce qu’elle m’a aidée à faire en ces jours sombres et sanglants. »

Mary croyait que le Christ est le seul chemin vers Dieu, et elle eut du chagrin que son amie ne soit jamais venue à lui. Mais elle refusa de faire comme si la bonté de Ma Eme n’était pas réelle. Un jour, Jésus raconta une histoire dont le héros était un Samaritain, quelqu’un que le docteur de la loi qui l’écoutait aurait regardé de haut, et il demanda qui s’était montré le prochain. « C’est celui qui a exercé la miséricorde envers lui », dut répondre le docteur de la loi.

Tu auras des amis qui ne partagent pas ta foi et qui sont plus gentils que certains chrétiens que tu connais. Tu peux tenir à ce que tu crois et honorer quand même leur bonté. Laisse le jugement à Dieu.

Une chose à faire cette semaine : pense à quelqu’un qui ne partage pas ta foi et qui a été bon pour toi. Remercie-le cette semaine, précisément, pour une chose qu’il a faite.