Une lassie changée

« Il est bon pour l’homme De porter le joug dans sa jeunesse. » — Lamentations 3:27

À onze ans, Mary entra chez Baxter Brothers, l’une des plus grandes entreprises textiles de Dundee. Elle était « mi-temps » : la moitié de la journée à l’usine, l’autre moitié à l’école de l’usine. Bientôt, elle travailla à plein temps et alla à l’école le soir. La journée durait de six heures du matin à six heures du soir. Elle se levait à cinq heures pour faire le ménage avant de partir, et il y en avait encore qui l’attendait à son retour. Dans l’atelier de tissage, les courroies vrombissaient au-dessus des têtes, les navettes volaient, et le bruit était si fort qu’on pouvait à peine se parler.

Elle devint une tisserande habile, qui finit par conduire deux grands métiers à la fois, et elle resta au métier environ quatorze ans. Quand elle rapporta sa première paie à la maison, sa mère pleura dessus et dit que cet argent était trop sacré pour être dépensé. Il ne resta pas longtemps intact. La famille avait besoin de chaque shilling. Son petit frère Robert mourut du croup en 1860. Son frère William mourut de la tuberculose en 1870, avant ses vingt ans, et cinq mois plus tard, son père mourut. À vingt et un ans, Mary était chef de famille en tout, sauf en titre.

Elle n’était presque pas allée à l’école, mais elle avait soif d’apprendre. Elle posait un livre ouvert sur son métier et lisait quand le travail le permettait, et elle lisait en marchant vers l’usine dans les rues grises. Plus que tout, elle lisait la Bible. Un jour, une fille lui demanda quelque chose à lire, et Mary lui tendit sa propre Bible : « Prends-la ; elle a fait de moi une lassie changée. »

En dehors de l’usine, sa vie, c’était l’église. L’église Wishart se dressait au milieu d’un quartier misérable, où des bandes de garçons faisaient la loi dans les rues sans que personne les tienne. Quand l’église ouvrit une mission pour eux, Mary se porta volontaire pour enseigner. Les plus grands venaient pour saboter les réunions, et ils lui lançaient de la boue quand elle prêchait en plein air.

Une histoire de ces années-là n’a aucun témoin connu ; pour autant qu’on le sache, elle repose sur ce qu’elle en raconta elle-même plus tard, alors prends-la comme un souvenir raconté. Un soir, une bande l’encercla. Leur chef fit tournoyer autour de sa tête un poids de plomb attaché à une ficelle, de plus en plus près, jusqu’à ce qu’il lui frôle le front. Elle ne bougea pas. Finalement, il le laissa tomber. « Elle a du cran, les gars », dit-il, et toute la bande la suivit à la réunion.

Et voici ce qui est surprenant : Mary Slessor eut peur de la foule, peur de parler en public, et peur des vaches dans les champs, toute sa vie. Son courage n’était pas l’absence de peur. C’était de rester sur place quand elle avait envie de s’enfuir.

Elle était aussi honnête sur ses limites. Un livre célèbre lui disait de pratiquer la méditation, et cela la rendit malheureuse. « J’peux pas méditer, dit-elle à une amie, et Doddridge dit que c’est nécessaire pour l’âme. Si j’essaie de méditer, mon esprit part dans tous les sens. » Son amie lui dit d’arrêter de s’inquiéter et d’aller travailler, « car c’est ça que Dieu attend de nous ». C’est ce qu’elle fit. Ses prières furent toujours celles d’une femme occupée, dites au milieu du travail.

Les Lamentations ont été écrites dans les ruines de Jérusalem, et elles ne prétendent pas que le joug est léger. Elles disent que le porter jeune peut être bon, à cause de ce qu’il enseigne. Le métier à tisser rendit Mary endurante et patiente, et il lui donna le respect d’une travailleuse pour les pauvres. Des années plus tard, au milieu de femmes africaines qui portaient des charges sur la tête, elle ne les regarda jamais de haut. Elle avait été ouvrière, elle aussi.

Peut-être que tu portes plus que les autres jeunes de ton âge : un travail, des petits frères et sœurs, un parent qui s’appuie sur toi. Dieu ne gaspille pas ces années-là. Elles peuvent faire grandir en toi quelque chose que des années plus faciles ne feraient pas pousser.

Une chose à faire cette semaine : choisis une tâche ennuyeuse ou pénible que tu dois faire cette semaine, à la maison, à l’école ou au travail. Avant de commencer, offre-la à Dieu en une phrase : « C’est pour toi. » Regarde si cela change ta façon de la faire.