David Livingstone (Pour ados)

Un garçon de filature écossais, né en 1813 à Blantyre, qui devint médecin et partit pour le sud de l’Afrique avec la Société missionnaire de Londres en 1841. Il travailla parmi les Batswana, traversa l’Afrique de l’Atlantique à l’océan Indien entre 1853 et 1856, dirigea sur le Zambèze une expédition du gouvernement qui échoua, et passa ses dernières années à chercher la source du Nil et à dénoncer la traite des esclaves en Afrique de l’Est. Il mourut au village de Chitambo, dans l’actuelle Zambie, en 1873.

Oui. Il parle de son seul converti connu, du projet fluvial qui échoua à Kebrabasa, de ses disputes et de ses injustices envers ses collègues, des années que sa femme Mary passa seule en Grande-Bretagne, de la mort de Mary sur le Zambèze, de la mort de son fils Robert dans un camp de prisonniers américain, des marchands d’esclaves dont il dépendait, et de la façon dont son nom servit plus tard à justifier la domination coloniale.

Dans un discours à Cambridge, en 1857, il dit que servir Dieu en Afrique n’était « absolument pas un sacrifice », mais un privilège, une petite part d’une grande dette envers Dieu. Le livre respecte cette conviction, tout en faisant remarquer qu’une grande partie du prix de sa vocation a été payée par d’autres, surtout par sa femme et ses enfants.

Sechele, chef des Bakwena, est le seul Africain qu’il ait baptisé à notre connaissance, en 1848, et Livingstone l’écarta de la communion quelques mois plus tard. Mais Sechele garda la foi et y conduisit son peuple jusqu’à la fin de sa vie, et les missions fondées après la mort de Livingstone dans les pays qu’il avait explorés sont devenues de grandes Églises dirigées par des Africains.

Il apprit le setswana en vivant parmi les Bakwena, écrivit que les Africains n’étaient en rien inférieurs aux Européens, et tint sa promesse de ramener chez eux vingt-sept hommes depuis Luanda. Mais il ne voyait pas grand-chose de bon dans la religion et les coutumes africaines, employait le langage plein de préjugés de son époque, et rendit trop peu justice aux Africains, comme Mebalwe, Sechele, Susi et Chuma, qui ont sauvé et façonné sa vie.

De la grande biographie de David Livingstone, qui s’appuie sur ses propres livres et carnets, sur les lettres publiées par son premier biographe et sur le récit de Stanley, le tout vérifié auprès d’historiens modernes. Les histoires incertaines, comme la célèbre salutation de Stanley ou la date exacte de sa mort, sont signalées comme telles. Une autre édition, pour les plus jeunes, raconte la même histoire plus simplement.

Que Dieu peut se servir d’un gamin pauvre et travailleur, qui ne sait pas parler en public ; que tenir parole compte, même quand cela coûte ; que nos choix ont un prix pour nos proches ; et que la fidélité peut porter du fruit longtemps après notre départ.

Ses compagnons africains, conduits par Susi et Chuma, avec Jacob Wainwright, Matthew Wellington, Carus Farrar, Majwara, Halima, Farijala et beaucoup d’autres. Ils enterrèrent son cœur sous un arbre, au village de Chitambo, et portèrent son corps sur environ mille six cents kilomètres jusqu’à la côte. Seul Jacob Wainwright alla en Angleterre pour les funérailles.