Kolobeng pillée

« Dieu est pour nous un refuge et un appui, Un secours qui ne manque jamais dans la détresse. » — Psaume 46:2

À l’est de Kolobeng, des colons afrikaners, qu’on appelait les Boers, avaient fondé leurs propres républiques sur des terres prises aux peuples africains, et ils exigeaient de la main-d’œuvre africaine. Les missionnaires les accusaient d’emmener des enfants africains comme de prétendus apprentis, qui ne différaient guère d’esclaves. Les Boers, de leur côté, accusaient les missionnaires d’armer les Africains contre eux. Dans le cas de Livingstone, c’était en partie vrai : il avait réparé des fusils pour Sechele, convaincu qu’un peuple capable de se défendre ne serait pas réduit en esclavage. En 1852, la Grande-Bretagne signa un traité qui reconnaissait les républiques boers, et les Bakwena furent laissés à eux-mêmes.

En août 1852, alors que Livingstone remontait encore vers le nord depuis Le Cap, un commando boer attaqua le peuple de Sechele dans sa forteresse sur la colline de Dimawe. Livingstone rapporta qu’environ soixante Bakwena furent tués et que plus de deux cents femmes et enfants furent emmenés. Les Bakwena se battirent durement et, après coup, ils comptèrent la bataille comme une victoire, parce qu’ils n’avaient pas été anéantis. Mais leur ville fut incendiée. À Kolobeng, la maison de Livingstone fut pillée, ses livres déchirés, ses médicaments fracassés.

La maison comptait moins que les gens. En 1853, Sechele partit demander en personne la protection de la reine Victoria. Il arriva jusqu’au Cap et y fit des déclarations sous serment sur l’attaque, mais son argent s’épuisa et personne ne voulut lui payer le voyage. Il rentra chez lui, reconstruisit sa ville ailleurs, fit lui-même la paix avec les Boers, et devint l’un des chefs les plus puissants de la région. Son secours ne vint pas de Londres. Il vint de sa propre habileté et de la résistance de son peuple.

Pendant ce temps, Mary et les quatre enfants avaient débarqué en Grande-Bretagne presque sans argent et sans endroit où vivre. Mary avait grandi en Afrique et n’avait là-bas que peu d’amis. La vie chez la famille de Livingstone ne marcha pas, et elle partit. Pendant quatre ans, elle erra de chambre louée en chambre louée, dans différentes villes, vivant d’une petite allocation de la mission, souvent malade, souvent seule. Les lettres de son mari étaient rares, parce qu’il n’y avait aucun moyen de les envoyer depuis l’intérieur du continent. Certains de ses amis et de ses proches croyaient qu’elle s’était mise à boire beaucoup pendant ces années-là. On ne peut pas le prouver, et on ne doit pas le présenter comme un fait. Ce qui est clair, c’est qu’elle était profondément malheureuse et se sentait abandonnée, et certains indices laissent penser que sa foi fut ébranlée. Robert, l’aîné, grandit plein de colère. Tous les enfants grandirent sans père.

Les biographies victoriennes passaient vite sur tout cela. Nous ne devrions pas. Livingstone ne voulait pas les négliger. Il les avait mis à l’abri, mais sans les moyens de vivre à l’abri, et sans lui, pour un voyage qu’il aurait pu remettre à plus tard. Paul parle sans détour de ceux qui ne prennent pas soin des leurs. Une histoire chrétienne ne peut pas appeler cela du courage sans l’appeler aussi un échec.

En 1853, Livingstone arriva à Linyanti, la ville des Makololo, et Sekeletu l’accueillit. Il chercha un endroit sain pour une mission et ne trouva qu’un pays bas, humide, plein de fièvre. Il prêcha ; les gens écoutèrent poliment. Sekeletu lui dit franchement qu’il ne voulait pas apprendre à lire la Bible, de peur qu’elle ne change son cœur et ne lui laisse qu’une seule femme, comme Sechele. L’histoire était montée jusqu’au nord.

À cette époque, Livingstone écrivit dans son journal une résolution : n’accorder de valeur à rien de ce qu’il possédait, sinon dans son rapport avec le royaume du Christ. C’est une noble résolution, et il l’a vécue la plupart du temps. Mais elle pose une question. Dans son esprit, sa femme et ses enfants comptaient-ils parmi les choses qu’il pouvait donner pour le royaume ? L’idée l’aurait horrifié. Ses choix laissent penser que oui.

Le psaume dit que Dieu est un secours toujours présent dans la détresse. Il ne promet pas que la ville ne sera pas attaquée. Le peuple de Sechele le savait. Une femme seule dans une chambre louée le savait aussi.

Certaines des souffrances les plus dures se passent loin des regards, dans des cuisines et des chambres louées, pas sur des champs de bataille. Dieu les voit.

Une chose à faire cette semaine : pense à quelqu’un dans ta vie qui porte une charge cachée, peut-être un parent, un frère, une sœur ou un ami. Fais cette semaine une chose concrète pour l’alléger.