Amy Carmichael (Pour ados)

Une missionnaire irlandaise, née à Millisle, dans le comté de Down, en 1867, qui partit pour le sud de l’Inde en 1895 avec la Church of England Zenana Missionary Society et y resta cinquante-cinq ans sans jamais rentrer chez elle. Après des années passées à parcourir les villages avec une équipe de femmes indiennes, elle commença en 1901 à abriter des filles menacées d’être données à des temples, puis plus tard des garçons aussi, à Dohnavur, dans ce qui devint la Dohnavur Fellowship. Les enfants l’appelaient Amma, « maman ». Elle y mourut en 1951.

Oui. Il parle de la mort précoce de son père et de ses douleurs de toute une vie, des convertis qui perdirent leur famille, des deux garçons morts du choléra, des petites filles données aux temples et de l’exploitation que beaucoup subirent ensuite, des bébés qui moururent, et de ses vingt années de souffrance après sa chute, le tout franchement mais sans détails crus. Il nomme aussi ses défauts : elle pouvait être sévère et autoritaire, elle écrivit sur l’hindouisme avec dureté et parfois avec injustice, et sa séparation d’avec le jeune Stephen Neill fut amère.

Dans les villages, la plupart des journées se terminaient exactement comme elles avaient commencé. Elle s’accrochait au verset « ce qu’on demande des dispensateurs, c’est que chacun soit trouvé fidèle », et elle écrivit : « Dieu soit loué, il ne dit pas “couronné de succès”. » Elle voulait dire que Dieu demande à son peuple d’être fidèle, pas impressionnant, et qu’il y a de la joie à simplement obéir quand rien ne semble se passer.

Non, et le livre est prudent sur ce point. La pratique fut interdite dans la présidence de Madras par le Madras Devadasis (Prevention of Dedication) Act d’octobre 1947, au terme d’une longue campagne menée par des réformateurs indiens comme la docteure Muthulakshmi Reddy et Moovalur Ramamirtham. Ce qu’Amy fit, ce fut d’abriter des enfants, une à une, pendant près de cinquante ans ; son témoignage fut l’un des nombreux ruisseaux qui alimentèrent la réforme.

Elle portait le sari, mangeait indien, parlait tamoul, donnait aux enfants des noms tamouls et les élevait comme des chrétiens indiens, et elle n’admettait pas la caste à Dohnavur. Elle écrivit avec chaleur sur la courtoisie et l’intelligence des hindous qu’elle rencontrait, et sur la peine des familles qui perdaient un enfant au profit des chrétiens. Mais elle écrivit aussi sur l’hindouisme en termes durs, courants chez les missionnaires de son époque, et le livre dit clairement qu’un lecteur hindou avait toutes les raisons de protester. Il rapporte aussi l’avis d’historiens selon lesquels les écrits des réformateurs ont fait du tort aux communautés héréditaires des temples.

De la grande biographie d’Amy Carmichael de la série Portraits de courage, qui cite surtout son premier livre, Les choses telles qu’elles sont (Things as They Are, 1903), et ne s’appuie sur les biographies plus tardives que pour les faits. Les histoires qui reposent sur des récits plus tardifs, comme les yeux bleus, les gants fourrés, la grotte et la peau teintée au café, sont signalées comme telles. Il existe aussi une édition pour enfants, pour les plus jeunes.

Que non est aussi une réponse à la prière ; que la fidélité compte plus que le succès visible ; qu’on peut dire la vérité sur des choses dures sans mépriser les gens concernés ; qu’une seule personne, même une seule enfant en fuite, compte pour Dieu ; et que la faiblesse et l’attente ne sont pas du temps perdu.

Elle choisit un chemin qui voulait très probablement dire qu’elle ne se marierait jamais, et au Japon, raconta-t-elle plus tard à une collègue plus jeune, elle alla seule dans une grotte prier au sujet de sa peur de la solitude. Elle trouva du réconfort dans le Psaume 34, tel qu’elle le connaissait : « aucun de ceux qui se confient en lui ne sera délaissé ». Elle se sentit souvent seule par la suite, mais elle dit que la promesse avait tenu, et elle rassembla une famille de centaines de personnes qui l’appelaient Amma.