Est-ce que cela en valait la peine ?

« Jésus répondit : Je vous le dis en vérité, il n’est personne qui, ayant quitté, à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle, sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou sa mère, ou son père, ou ses enfants, ou ses terres, ne reçoive au centuple, présentement dans ce siècle-ci, des maisons, des frères, des sœurs, des mères, des enfants, et des terres, avec des persécutions, et, dans le siècle à venir, la vie éternelle. » — Marc 10:29-30

À la fin des années 1890, quelques personnes, des jeunes pour la plupart, commençaient à montrer un vrai intérêt pour l’Évangile.

Leurs familles réagirent vite. Un garçon intelligent de dix-sept ans, qui avait pris le parti de l’Évangile dans une discussion avec les anciens du village, fut soudain marié et envoyé ailleurs. « C’est souvent comme ça, écrivit Amy. Juste au moment où l’âme est en équilibre si délicat que le moindre effleurement l’influence, quelque chose, quelqu’un, la pousse brutalement ; elle vacille un instant, puis tombe — du mauvais côté. »

Lis ces histoires avec justice. Les familles n’étaient pas des monstres. Pour elles, un enfant qui devenait chrétien était perdu pour la famille, pour sa caste et pour ses dieux, et il apportait un déshonneur qui pouvait rendre impossible le mariage d’un frère ou d’une sœur. Beaucoup agissaient par amour et par peur. Amy le savait. Elle parla d’un père qui « l’aimait tendrement » et qui se força pourtant à fouetter son fils, et d’une mère assise les cheveux défaits, poussant la lamentation des morts pour un fils parti chez les chrétiens.

Il y avait aussi la loi. Une mineure ne pouvait pas quitter ses parents pour vivre avec d’autres, et un missionnaire qui en abritait une pouvait être poursuivi. Amy approuvait le principe. « Ce serait inadmissible, écrivit-elle, que n’importe qui puisse attirer une simple enfant loin de ses parents ou de ses tuteurs naturels. » Mais dans des villages sans registres de naissance, une fille devait prouver qu’elle était assez âgée pour choisir, et c’était sa famille qui détenait les papiers. « Toute la charge de la preuve repose sur nous », écrivit Amy.

Une jeune fille, qu’elle appelait Trésor, voulait être baptisée et était prête à le dire devant un juge. Amy dut lui dire qu’à moins de pouvoir prouver son âge, personne ne pourrait la protéger, et qu’être ramenée de force serait pire. Trésor demanda : « Dieu les laisserait-il m’emmener ? Ne prendrait-il pas soin de moi ? » Elle resta chez elle et souffrit là-bas pour sa foi. Amy laissa la question à ses lecteurs.

Certains sortirent bel et bien, assez âgés pour choisir ou avec le consentement réticent de leur famille. L’une d’eux était Arulai, une fille d’une famille hindoue qui allait devenir l’un des piliers de Dohnavur. Amy appelait les convertis « une joie qui engage », et elle pensait chacun de ces deux mots.

Puis il y eut deux garçons. Le plus jeune était fils unique, héritier de biens. Son père le fouetta deux fois. Quand il quitta la maison, ses proches s’assirent autour de lui et lui offrirent une maison, des terres, son héritage immédiatement et une riche épouse, s’il voulait bien revenir et sauver sa caste. « Je ne reviendrai pas », dit-il. Un an plus tard environ, les deux garçons furent baptisés ensemble pendant des vacances au bord de la mer. Quelques semaines après, tous deux moururent du choléra. Le plus jeune mourut sous les railleries de voisins hindous qui lui disaient que c’était là sa récompense pour avoir rompu avec sa caste. Trop faible pour dire grand-chose, il montra le ciel du doigt et essaya de chanter.

« Cela valait-il la douleur que cela a coûté ? demanda Amy. Un temps si court pour témoigner, cela en valait-il la peine ? » Elle n’avait pas de réponse toute faite. Elle nota que chacun des garçons avait trouvé un autre garçon, et elle croyait que si l’on pouvait leur poser la question, « ils vous diraient que l’accueil de Jésus en valait bien plus que la peine ».

Elle apprit aussi que la publicité pouvait être dangereuse. Les donateurs voulaient des noms et des photographies, mais un converti dont l’histoire était imprimée pouvait être retrouvé. Elle écrivit que « l’expérience nous a appris à redouter toute tentative de photographier le fruit spirituel ». Elle changea donc les noms dans ses livres.

La promesse de Jésus en haut de cette page est généreuse : au centuple. Mais regarde les mots au milieu : « avec des persécutions ». Pour beaucoup de croyants aujourd’hui, cela coûte encore la famille, la maison et la sécurité.

Une chose à faire cette semaine : renseigne-toi sur un pays où devenir chrétien est dangereux aujourd’hui, et prie pour les croyants de ce pays. Puis demande-toi honnêtement : y a-t-il quelque chose qu’il te serait difficile d’abandonner pour Jésus ?