Biographies

L’Église primitive et le Moyen Âge –1479

Les vies derrière les livres — prédicateurs, missionnaires et écrivains dont les paroles parlent encore.

Clement of Rome 35–99

Clement of Rome (v. 35 – v. 99) dirigea l’église de Rome dans la génération qui suivit les apôtres et écrivit le plus ancien document chrétien à survivre hors du Nouveau Testament. Sa seule lettre conservée fut envoyée à Corinthe vers l’an 96, où une faction avait destitué les anciens de l’église, et elle plaide, à partir de l’Écriture, pour l’humilité, l’ordre et l’amour avant de s’achever dans la prière pour les malades, les prisonniers et l’empereur. Trois générations plus tard, on la lisait encore à haute voix dans le culte à Corinthe.

Ignatius of Antioch 35–108

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Ignatius of Antioch (v. 35 – v. 108) était évêque d’Antioche en Syrie et écrivit sept courtes lettres alors qu’on le conduisait sous bonne garde à travers l’Asie Mineure pour être mis à mort dans l’arène à Rome. Rédigées à des heures dérobées par un homme à qui il ne restait que quelques semaines à vivre, elles parlent presque entièrement des autres : l’unité des Églises qu’il quittait, la réalité de la souffrance du Christ, et la communauté de Syrie pour laquelle il demanda à tous de prier. Elles comptent parmi les documents les plus pressants de la littérature chrétienne.

Cyprian of Carthage 200–258

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Cyprian de Carthage (v. 200-258) était un célèbre rhéteur d’Afrique du Nord qui se convertit à l’âge mûr, donna sa fortune, et fut fait évêque en moins de deux ans. En douze années bien remplies, il conduisit son Église à travers la persécution de Dèce et la grande peste qui porte encore son nom, organisant le secours des païens qui avaient voulu sa mort, et écrivit le premier commentaire latin de l’Oraison dominicale. Il fut décapité à Carthage le 14 septembre 258.

Athanasius of Alexandria 296–373

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Athanasius d’Alexandrie (v. 296-373) fut évêque d’Alexandrie pendant quarante-cinq ans, dont il passa dix-sept en exil, chassé de sa ville à cinq reprises par quatre empereurs pour avoir refusé de concéder que le Fils de Dieu était une créature. Il écrivit Sur l’Incarnation et la Vie d’Antoine, qui porta l’idéal monastique en Occident, et sa lettre festale de 367 constitue la plus ancienne liste conservée nommant exactement les vingt-sept livres du Nouveau Testament.

John Chrysostom 347–407

2 sermons

Jean Chrysostome (v. 347–407) fut le plus grand prédicateur de l’Église ancienne, surnommé « bouche d’or » par les générations suivantes en raison des sermons qui remplissaient les églises d’Antioche et de Constantinople. Avocat qui abandonna les tribunaux, il prêcha verset après verset à travers des livres entiers de la Bible et sans ménagement contre la richesse et le luxe, ce qui lui coûta son siège. Il mourut en 407 lors d’une marche forcée vers l’exil, la doxologie qui avait été sa devise aux lèvres : « Gloire soit rendue à Dieu pour toutes choses. »

Augustine of Hippo 354–430

1 livre dans la bibliothèque

Augustine of Hippo (354–430) naquit dans l’Afrique du Nord romaine, d’un père païen et d’une mère chrétienne et priante, Monique, dont les larmes le suivirent à travers des années d’ambition, de plaisir et de religion manichéenne. Baptisé par Ambroise, il revint en Afrique et servit quelque trente-cinq ans comme évêque d’Hippone, écrivant les Confessions et la Cité de Dieu et combattant pour la grâce contre les donatistes et les pélagiens.

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Augustine of Hippo

Les Confessions

D’après la traduction anglaise d’Edward B. Pusey

Anselm of Canterbury 1033–1109

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Anselme de Cantorbéry (1033-1109) fut un moine du Bec devenu archevêque malgré lui et exilé deux fois pour avoir refusé de traiter les charges de l’Église comme la propriété du roi. On se souvient de lui pour l’argument au cœur du Proslogion, mais ce livre est une prière de la première à la dernière ligne, écrit par un homme qui disait ne pas chercher à comprendre pour croire, mais croire pour comprendre. Ses prières personnelles changèrent la manière dont priait l’Occident médiéval.

Bernard of Clairvaux 1090–1153

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Bernard of Clairvaux (1090–1153) entra à vingt-deux ans dans un jeune monastère en difficulté, amenant avec lui trente compagnons, et fut abbé à vingt-cinq ans durant les trente-huit années qui lui restaient à vivre. Il fit un pape, poursuivit Abélard jusqu’à sa condamnation, prêcha une croisade qui échoua de manière catastrophique, et durant ces mêmes années écrivit De l’amour de Dieu et quatre-vingt-six sermons sur le Cantique des cantiques. À la question de savoir dans quelle mesure Dieu doit être aimé, sa réponse était qu’il n’y a pas de mesure.

Thomas à Kempis 1380–1471

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Thomas à Kempis (v. 1380-1471) était un moine néerlandais né en Allemagne, qui passa environ soixante-dix ans dans un seul monastère aux abords de Zwolle, copiant des manuscrits, tenant la chronique de sa communauté et enseignant à ses novices. Formé à Deventer parmi les Frères de la vie commune, il écrivit pour ces jeunes gens quatre petits livrets de conseils qui devinrent L’Imitation de Jésus-Christ — après la Bible, le livre chrétien le plus lu de tous les temps.

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