Un llamado serio a una vida devota y santa

Es la obra maestra de William Law, de 1728, una llamada apremiante a hacer de toda la vida, y no solo de los momentos de culto, una ofrenda a Dios. La pregunta de Law es de una sencillez desarmante: si nos llamamos cristianos, ¿por qué nuestra vida ordinaria se diferencia tan poco de la de quienes no lo son? Empuja al lector hacia una devoción que gobierne el modo en que emplea su tiempo, su dinero y cada hora común.

William Law fue un clérigo y escritor devocional inglés del siglo XVIII, uno de los clérigos no juramentados (non-jurors), que renunció a todo ascenso antes que prestar un juramento contrario a su conciencia. «Un llamado serio» es su libro más famoso, y llegó a ser una de las obras devocionales más influyentes de la lengua inglesa, admirada mucho después de su muerte.

En un número notable de personas. «Un llamado serio» transformó o marcó profundamente el corazón de John Wesley, George Whitefield y Samuel Johnson, entre otros; Wesley reconoció su poder para despertarlo a buscar una vida santa. A través de tales lectores, su influencia se extendió a todo el avivamiento del siglo XVIII, lo que lo convierte en uno de los libros semilla del despertar evangélico.

Que la verdadera religión no se limita a la iglesia ni a los sentimientos devotos, sino que debe gobernar toda la vida ordinaria. Law sostiene que el uso que el cristiano hace de su tiempo, su dinero, su trabajo y su descanso debe ordenarse a la gloria de Dios, y que una vida no ordenada así no es realmente cristiana, por correctas que sean sus creencias. Para Law, la devoción significa una vida enteramente dirigida a Dios.

Porque Law ilustra su argumento con vívidos retratos de personas imaginarias, como Miranda, que ordena toda su vida y su fortuna a Dios, y otras que malgastan las suyas en naderías. Estos personajes memorables hacen concreta su llamada y muestran cómo es en la práctica una vida devota y una vida mundana; llevan siglos deleitando a los lectores.

No, ni pretende serlo. Law escribe para sacar de su complacencia al cristiano tibio, planteando preguntas incómodas sobre cómo vive realmente. Sin embargo, no es duro por el gusto de serlo: su severidad sirve a un fin amoroso, despertar al lector a la seriedad y al gozo de una vida entregada por entero a Dios.

Sí: su desafío central es intemporal, saber si nuestra vida cotidiana corresponde a la fe que profesamos. Los ejemplos concretos de Law, propios del siglo XVIII, han envejecido, pero su penetrante pregunta sobre el uso del tiempo y del dinero, y su llamada a hacer devota toda la vida, hablan al lector de hoy tan directamente como hablaron a Wesley y a Johnson.

Por el principio, y despacio: el libro está pensado para escudriñar la conciencia, no para leerse con prisa. Law construye su argumento capítulo a capítulo, y los célebres retratos de personajes ayudan a que cale. El lector dispuesto a dejarse interpelar encontrará en él uno de los libros devocionales más estimulantes y esclarecedores que se han escrito.