Un llamado serio a una vida devota y santa (1729), de William Law, plantea una pregunta directa: si ya oramos a Dios, ¿por qué no vivimos el resto de nuestras horas como si Dios fuera real? La respuesta de Law es que la verdadera religión no es un compartimento de la vida, sino la forma de toda ella. El libro es su argumento sostenido, cálido y a menudo ingenioso de que los cristianos corrientes —no solo los monjes o el clero— están llamados a entregar a Dios cada parte de la vida diaria. Esta guía ofrece un resumen sencillo de lo que dice el libro, de cómo está construido y de cómo leerlo bien hoy. Puedes leer el texto completo gratis aquí en Ochorus, así que toma lo que sigue como un mapa para el viaje y no como un sustituto de él.

Qué es el libro y por qué lo escribió Law

Law escribió en la Inglaterra de comienzos del siglo XVIII, una época cómoda en la que la asistencia respetable a la iglesia se había separado discretamente de la obediencia de todo corazón. La gente rezaba sus oraciones y luego vivía exactamente como sus vecinos: para el dinero, la reputación, la comodidad y la diversión. Law encontró intolerable esa brecha, y todo el libro es un intento de cerrarla. Su primer paso es una definición que gobierna todo lo que viene después:

La devoción significa una vida dada, o consagrada, a Dios. Es, pues, hombre devoto aquel que ya no vive para su propia voluntad, ni según el camino y el espíritu del mundo, sino para la sola voluntad de Dios; que considera a Dios en todo, que sirve a Dios en todo, que hace de todas las partes de su vida común partes de la piedad, haciéndolo todo en el Nombre de Dios y bajo reglas tales que sean conformes a Su gloria.William Law

Observa lo que ha hecho Law. Ha sacado la devoción del aposento de oración y la ha llevado a la totalidad de la vida común: la manera en que gastamos nuestro dinero, nuestro tiempo, nuestros talentos y nuestros apetitos. Si Dios es digno de que le oremos, razona Law, es digno de que le obedezcamos en todo, porque no hay razón alguna para hacer de Dios la medida de nuestras oraciones que no lo haga igualmente la medida de nuestra conducta. Esto no es sino el Nuevo Testamento llevado hasta su consecuencia lógica: Si, pues, coméis o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios (1 Corintios 10:31), y todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús (Colosenses 3:17). Law no permitirá que esos versículos se queden en mero adorno.

El argumento, paso a paso

El libro se desarrolla como una argumentación paciente y acumulativa, no como una serie de meditaciones sueltas. Law comienza definiendo la devoción y luego plantea la pregunta que da al libro su urgencia: ¿por qué la generalidad de los cristianos se queda tan lejos de la santidad que su propia fe describe? Su respuesta desarma. No es que les falte capacidad, ni que los mandamientos de Dios sean confusos. Es que nunca se proponen seriamente agradar a Dios en todo lo que hacen. Donde no hay intención, no hay obediencia; y Law dedica varios capítulos a mostrar que una intención firme de agradar a Dios lo cambia todo a su paso, empezando por el modo en que administramos nuestro dinero y nuestro tiempo libre.

A partir de ahí pasa a su recurso más famoso: la galería de retratos. En lugar de argumentar en abstracto, Law dibuja personajes que reconocemos. Flavia es la mujer de moda que, a sus propios ojos, es sinceramente religiosa, y sin embargo vuelca toda su fortuna en vestidos, diversiones y lucimiento personal, sin que le quede nada para los pobres. Miranda, su hermana, tiene los mismos ingresos y los convierte en una vida de caridad callada, vida sencilla y oración constante. Más adelante aparecen Paterno y Eusebia, retratos de lo que una educación verdaderamente cristiana podría formar en un hijo y en una hija. Estos personajes no son caricaturas de las que burlarse; son espejos. Lo que Law quiere decir es que todos somos ya uno de ellos, y que la diferencia entre Flavia y Miranda no está en las circunstancias, sino en la intención.

La segunda mitad del libro pasa de la totalidad de la vida a una regla concreta de oración. Law recomienda horas fijas a lo largo del día —la madrugada, luego las horas tercera, sexta y novena (las nueve de la mañana, el mediodía y las tres de la tarde) y, por último, la noche—, cada una con su propio tema: la alabanza, la humildad, el amor universal y la intercesión, la resignación a la voluntad de Dios y un examen de conciencia sincero. Se cuida de aclarar que esto es un andamio, no una jaula. Las horas existen para educar el corazón en gracias particulares, de modo que la devoción llegue a ser una disposición asentada y no un estado de ánimo ocasional. El libro concluye recomendando, con sencillez y sin exageración, la grandeza y la felicidad de una vida gobernada enteramente por ese espíritu.

Los temas centrales

Varias convicciones recorren toda la obra. La primera es la integridad de la vida cristiana. Law rechaza cualquier línea divisoria entre horas sagradas y horas seculares. Nuestro dinero, nuestro tiempo y nuestro trabajo ordinario son la materia prima de la santidad, y por eso puede dedicar capítulos enteros a cómo una persona usa su patrimonio. Es el mismo instinto que el ruego de Pablo: presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional (Romanos 12:1).

La segunda es la intención. Law insiste sin descanso en que llegamos a ser lo que nos proponemos ser. La mayoría de las personas no son derrotadas por grandes tentaciones, sino por no haber resuelto nunca, en serio, agradar a Dios en las pequeñas decisiones ordinarias. Jesús estableció con claridad las condiciones diarias: Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día, y sígame (Lucas 9:23).

La tercera es la humildad, que Law trata como el fundamento de todas las demás virtudes y lo más difícil que el mundo nos deja aprender. Muestra cómo la educación, la moda y la adulación nos la van quitando desde la infancia. La cuarta es lo razonable de la santidad. Lejos de ser una imposición sombría, Law insiste en que la vida devota es la única respuesta sensata a la realidad:

El hombre devoto hace verdadero uso de su razón: ve a través de la vanidad del mundo, descubre la corrupción de su naturaleza y la ceguera de su pasión. Vive según una ley que no es visible a los ojos vulgares; entra en el mundo de los espíritus; compara las cosas más grandes, pone la eternidad frente al tiempo.William Law

El quinto tema es la oración como el ritmo del día y no como un deber añadido a la fuerza. Law se toma el Orad sin cesar de Pablo (1 Tesalonicenses 5:17) lo bastante en serio como para construir un horario real en torno a él, y lo contrapone a nuestra costumbre de hacernos tesoros donde Cristo nos dijo que no lo hiciéramos (Mateo 6:19). Debajo de los cinco temas está la prioridad del propio Cristo: Buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas (Mateo 6:33).

Quién debería leerlo

Este es un libro para el cristiano que sospecha que hay una brecha entre lo que cree y cómo vive, y que está dispuesto a que esa brecha sea nombrada. Ha hablado con una fuerza poco común a lo largo de tres siglos: John Wesley, George Whitefield, William Wilberforce y Samuel Johnson atribuyeron a él parte de su seriedad. Wesley dijo que lo convenció de la imposibilidad de ser cristiano a medias.

Es especialmente útil para los lectores a quienes los libros centrados en la gracia dejan sin saber qué hacer en concreto el lunes por la mañana, porque Law es concreto hasta el exceso. Aquí corresponde también una advertencia justa. Law escribe antes de su propio giro místico posterior, y su énfasis recae con fuerza en el esfuerzo, la regla y la abnegación; un lector formado solo en este libro podría confundir el fruto de la vida cristiana con su raíz. Leído junto a la seguridad de la gracia que da el evangelio, sin embargo, su seriedad vigorizante es un regalo. Si alguna vez has sentido que tu fe se había vuelto blanda y cómoda, este es el libro que no te dejará quedarte ahí.

Cómo leerlo hoy

Primero, léelo despacio y en orden. El libro es acumulativo; los personajes y las horas de oración caen con todo su peso solo después de que Law ha construido su argumento sobre la intención. Un capítulo al día, con tiempo para dejar que presione sobre tus propios hábitos, sirve mejor que una lectura apresurada de principio a fin.

Segundo, deja que los retratos te examinen a ti y no a tu vecino. Flavia y Miranda solo son útiles si te preguntas a cuál de las dos se parecen más tu agenda y tu extracto bancario. Law pone el espejo delante de ti.

Tercero, traduce sus particularidades del siglo XVIII a las tuyas. Pocos de nosotros tenemos una hacienda o criados, pero todos tomamos decisiones diarias sobre el dinero, el tiempo, el teléfono y la atención. Pregúntate qué significaría el principio de Law —todo hecho para la gloria de Dios— en las decisiones reales que tienes delante hoy.

Cuarto, prueba una de sus horas antes de descartar todo el plan. No necesitas adoptar las cinco horas fijas a la vez. Empieza con la oración de la madrugada, o con la hora del mediodía que Law dedica a la intercesión y al amor universal, y observa lo que un solo hábito fijo hace con el resto del día. La propia conclusión de Law es que una vida así no es estrecha, sino amplia y alegre, y nos pide que lo pongamos a prueba en lugar de fiarnos de su palabra:

¿Cuál es la razón de que yo, que tantas veces he hablado de la necesidad de reglas, de métodos y de diligencia en los negocios del mundo, en todo este tiempo no haya pensado ni una sola vez en regla, método o administración alguna que me sostenga en una vida de piedad?William Law

Por último, mantén el rigor de Law unido al resto de la Escritura. Su llamado a la intención está pensado para responderse con la fuerza que Cristo da, no con la sombría confianza en uno mismo que a veces parece sugerir. Pablo aprendió a contentarse en cualquier situación (Filipenses 4:11); Jesús puso el listón muy alto —Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto (Mateo 5:48)— precisamente para quienes ya son amados. Leído así, Llamado serio no se convierte en una carga, sino en una convocatoria a la libertad.

Para reflexionar

Detente en estas preguntas mientras lees. Funcionan bien en un diario personal o en un grupo pequeño.

  1. Law dice que la persona devota es la que considera a Dios en todo. ¿En qué momentos de tu día ordinario te resulta más fácil olvidarte por completo de considerar a Dios?
  2. Si alguien trazara un gráfico de tus gastos y de tu agenda, ¿se encontraría con Flavia o con Miranda? ¿Qué cambio concreto te acercaría a Miranda este mes?
  3. Law sostiene que la mayoría de nosotros fallamos no por falta de capacidad, sino por falta de una intención seria de agradar a Dios. ¿Hay algún área en la que, sin hacer ruido, hayas dejado de proponerte obedecer?
  4. ¿Cuál de las horas de Law —la alabanza de la mañana, la humildad, la intercesión, la resignación a la voluntad de Dios o el examen de conciencia de la noche— necesita más tu vida, y qué te costaría guardarla durante una semana?
  5. ¿Dónde podría necesitar el énfasis de Law en el esfuerzo equilibrarse con la seguridad de que ya eres amado y aceptado en Cristo?

Cuando estés listo, comienza con el texto completo de Un llamado serio a una vida devota y santa, y deja que el primer capítulo de Law haga su obra antes de apresurarte a seguir. Si despierta en ti el hambre de la antigua tradición devocional de la que bebió Law, La imitación de Cristo, de Tomás de Kempis, es su compañero natural, y Humildad, de Andrew Murray, retoma precisamente la virtud que Law sitúa en el centro de la vida devota.